1973–1991: dos entrenadores suecos

Sierra Leona se incorporó tarde a la aviación militar. Según Wikipedia, la Fuerza Aérea de la República de Sierra Leona se estableció en 1973 con ayuda sueca, que donó dos aviones de entrenamiento biplaza Saab MFI-15. No se encontró información fiable sobre otras aeronaves anteriores a la guerra civil para esta página, y no se pudo acceder a la historia oficial de la fuerza aérea: el sitio web de la RSLAF no se resolvió y las páginas del Ministerio de Defensa no proporcionaron detalles. Lo que sí se puede afirmar es que, durante sus dos primeras décadas, el servicio fue una fuerza simbólica para enlace y entrenamiento. En marzo de 1971, el gobierno se apoyó en unos 200 soldados guineanos en Freetown —y en un vuelo rasante de dos MiG guineanos— para estabilizarse tras un intento de golpe de Estado.

1991-1997: la guerra del RUF y los resultados del poder ejecutivo

La guerra civil que comenzó el 23 de marzo de 1991, cuando el Frente Revolucionario Unido (RUF) cruzó desde Liberia, cambió las necesidades del Estado en materia de defensa aérea. El 29 de abril de 1992, jóvenes oficiales del Consejo Nacional Provisional de Gobierno (NPRC) tomaron el poder. En marzo de 1995, con el RUF cerca de Freetown, el gobierno contrató a la empresa militar privada sudafricana Executive Outcomes. Wikipedia afirma que la empresa desplegó un helicóptero de ataque Mi-24 Hind y dos helicópteros de transporte Mi-8 blindados, y que logró hacer retroceder al RUF, recuperar los yacimientos de diamantes y forzar negociaciones. El artículo de Wikipedia sobre el Mi-24 indica que tres Mi-24V, propiedad de Sierra Leona y operados por contratistas militares sudafricanos, contribuyeron a expulsar al RUF de la capital en 1995. El Acuerdo de Paz de Abiyán se firmó el 30 de noviembre de 1996, y Executive Outcomes se retiró bajo presión internacional.

1997–2002: golpes de estado, Sandline y el helicóptero de combate de la empresa contratista.

El 25 de mayo de 1997, el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC) derrocó al gobierno electo de Ahmad Tejan Kabbah; la fuerza ECOMOG, liderada por Nigeria, retomó Freetown en marzo de 1998. La empresa británica Sandline International suministró armas al bando de Kabbah, lo que se convirtió en el “caso Sandline”, investigado por el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes, cuyo informe data del 3 de febrero de 1999. Wikipedia afirma que Sandline también llevó al piloto sudafricano Neall Ellis y su tripulación a Sierra Leona, donde volaron primero un Mi-17 y luego un Mi-24 para el gobierno contra el RUF, ayudando en dos ocasiones a repeler ataques rebeldes desde Freetown, y permanecieron allí hasta la derrota del RUF en 2002. Estas operaciones suelen describirse como vuelos mercenarios; esta página informa sobre lo que las fuentes dicen que hicieron las tripulaciones y deja la clasificación a criterio del lector. Su debilidad era evidente: el poder aéreo del Estado dependía de un puñado de pilotos extranjeros y un único helicóptero artillado operativo.

Vecinos y forasteros en los cielos de Sierra Leona

Gran parte de la actividad aérea sobre Sierra Leona en esos años no fue sierraleonesa. El Consejo de la Federación de Rusia decidió enviar cuatro helicópteros de ataque Mi-24 con 115 tripulantes y personal técnico para la misión de la ONU en 1999, según Wikipedia. Guinea respondió a las incursiones del RUF al otro lado de su frontera con ataques de helicópteros y artillería contra áreas controladas por los rebeldes en los distritos de Kambia, Bombali y Koinadugu: Human Rights Watch constató que al menos 42 civiles, incluidos 11 niños, murieron en al menos 13 ataques de este tipo entre septiembre de 2000 y abril de 2001. Las fuerzas británicas, que intervinieron a partir de mayo de 2000, volaron Chinooks y Lynx en la Operación Barras el 10 de septiembre de 2000. El artículo de Wikipedia sobre Ellis dice que también voló en apoyo de Barras; el artículo sobre la operación en sí no lo menciona, por lo que esa afirmación no está confirmada aquí. La guerra se declaró terminada el 18 de enero de 2002; Wikipedia da entre 50.000 y 70.000 muertos.

2002–2026: un ala aérea con casi nada que volar.

En 2002, la fuerza aérea se fusionó con los demás servicios para formar las Fuerzas Armadas de la República de Sierra Leona, y desde entonces ha sido un componente menor. defenceWeb, cuyo perfil del país se actualizó en noviembre de 2025, indica que las fuerzas armadas cuentan con escaso equipo operativo, siendo la fuerza aérea la más afectada; su orden de batalla aún incluye un Mi-24, dos Mi-17, un Bo 105C y dos AS 355 Écureuil, además de unos 100 efectivos, una lista que parece ser anterior a la actualización. El informe World Air Forces 2025 de FlightGlobal contabiliza un único Mi-17. Wikipedia afirma que este Mi-17 no está operativo. En resumen, la conclusión es que Sierra Leona, en la práctica, no cuenta con aeronaves militares operativas en 2026, y no se encontró ninguna adquisición en las fuentes consultadas para el período 2024-2026.

Flota actual y pedidos

Mil

Antigua flota

Aeroespacial, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Saab