1942–1962: Austers, Bird Dogs y una escisión de vuelo en Lahore

La aviación del ejército pakistaní comenzó como una parte de un escuadrón británico. El Escuadrón n.º 659 (Air OP) de la Real Fuerza Aérea, que realizaba labores de observación para la artillería y había llegado a la India en octubre de 1945, fue disuelto en Lahore el 14 de agosto de 1947 y dividido entre los dos nuevos estados. Al día siguiente, la parte pakistaní se convirtió en el Escuadrón n.º 1 de Observación Aérea, inicialmente parte de la Fuerza Aérea de Pakistán y que volaba aviones Auster. Se convirtió en un escuadrón, creado oficialmente el 20 de junio de 1956. GlobalSecurity remonta su autonomía respecto a la fuerza aérea a 1958, cuando sus tripulaciones se entrenaron en Estados Unidos, y el 1 de enero de 1959 se inauguró una escuela de aviación del ejército. Unos 60 Cessna O-1 Bird Dog, ensamblados por el Taller 503 del ejército en Dhamial, sustituyeron a los Auster en 1957. El 15 de octubre de 1962, Dhamial, un campo de entrenamiento para paracaidistas en tiempos de guerra en las afueras de Rawalpindi, se convirtió en la primera base aérea del ejército, sustituyendo a la base de Chaklala de la fuerza aérea.

1964-1971: los primeros helicópteros, dos guerras y una retirada a través de Birmania

Los helicópteros llegaron el 27 de junio de 1964, cuando 18 Bell OH-13 Sioux embalados fueron entregados a Dhamial y ensamblados por un equipo estadounidense. En la guerra de 1965, según GlobalSecurity, los helicópteros del ejército realizaron misiones de reconocimiento, enlace y control aéreo avanzado. Los Alouette III llegaron a partir del 18 de octubre de 1967 y los Mi-8 soviéticos a partir de 1969. En 1971, los Mi-8 y los Alouette volaron en Pakistán Oriental, y cuando el Comando Oriental se rindió, según GlobalSecurity, los helicópteros fueron retirados a Birmania. Dhamial pasó a llamarse Base de Aviación del Ejército Qasim el 12 de diciembre de 1972 en honor al Mayor Muhammad Qasim, en reconocimiento a su sacrificio en esa guerra. La afirmación de Wikipedia de que el cuerpo recibió sus primeros helicópteros de ataque de Irán en 1970 no pudo ser corroborada y no se repite en ninguna otra parte de esta página.

1973–1992: regalos, pumas, cobras y el glaciar

La flota de la década de 1970 se formó en gran parte a partir de donaciones: seis UH-1H de Estados Unidos en 1973 y diez AB 205A de Irán en 1974, según GlobalSecurity; luego, aviones de entrenamiento Bell 206B desde 1975, 32 SA 330 Puma desde 1976 y aeronaves ligeras MFI-17 Mushshak fabricadas bajo licencia. El cuerpo recibió el estatus completo en 1977 o 1978 (GlobalSecurity y Wikipedia difieren). Los primeros helicópteros de ataque fueron estadounidenses: diez AH-1F Cobra llegaron el 9 de enero de 1985 y diez más en octubre de 1986, formando dos escuadrones. Cuando India ocupó los pasos glaciares de Siachen en abril de 1984, los helicópteros ligeros del cuerpo se convirtieron en el sustento de los puestos pakistaníes a gran altitud; los Lama, seis comprados a Rumania en 1987, eran idóneos para ello. El 1 de agosto de 1992, según Wikipedia, helicópteros paquistaníes cerca del puesto de Bahadur fueron alcanzados por un misil indio Igla, en el que murió el comandante de la Fuerza en las Áreas del Norte, el brigadier Masood Navid Anwari; no se encontró ningún relato paquistaní al respecto.

1994–2014: cascos azules, un terremoto y la guerra en el noroeste

Desde la década de 1990, el cuerpo voló tanto en el extranjero como en el país. Un escuadrón Cobra se desplegó en Somalia con la ONU en 1994, y los Cobra pakistaníes entraron en acción posteriormente en Sierra Leona. Los Mi-17 llegaron a mediados de la década de 1990. Después del terremoto de Cachemira de octubre de 2005, para el cual Wikipedia da un balance oficial pakistaní de entre 73.276 y 87.350 muertos, GlobalSecurity dice que los helicópteros del ejército volaron 4.000 horas solo en octubre. En 2007, Estados Unidos entregó 26 Bell 412 y Cobra reacondicionados, en 2009 cuatro Mi-17 para la lucha antiterrorista, y en 2010 Jordania entregó 16 AH-1F en el marco de un programa patrocinado por Estados Unidos. La guerra contra los militantes en el noroeste mantuvo al cuerpo en combate durante años: helicópteros Cobra sobre Swat en 2009 y Waziristán del Norte desde junio de 2014. Costó aeronaves y vidas, entre ellas 26 miembros del personal de seguridad en un accidente de un Mi-17 en Orakzai el 3 de julio de 2009.

2015–2025: el helicóptero de ataque que nunca llegó y el que sí llegó.

Reemplazar el Cobra resultó más difícil que comprarlo. En abril de 2015, EE. UU. aprobó la posible venta de 15 AH-1Z Viper; para mayo de 2019, según Wikipedia, se habían construido nueve, pero estaban almacenados en Arizona debido a la fricción entre Washington e Islamabad, y el pedido sigue en suspenso. Pakistán probó los Z-10 chinos en 2015 y los rechazó por el motor, luego buscó el T129 turco, un acuerdo que, según se informó, se canceló en junio de 2022; Wikipedia vincula el fracaso de los acuerdos del AH-1Z y el T129 con el empeoramiento de las relaciones con Estados Unidos. Cuatro Mi-35M rusos llegaron en 2018 bajo un acuerdo de $153 millones. Al final, el cuerpo regresó a China: el mariscal de campo Asim Munir incorporó los primeros Z-10ME en la guarnición de Multan el 2 de agosto de 2025, sin especificar cuántos; Wikipedia indica que se ordenaron 40. Dos accidentes ocurridos en 2022 —un Puma con cascos azules de la ONU en el Congo y un helicóptero que mató a un comandante de cuerpo en Lasbela— fueron un recordatorio de una flota envejecida.

Lo que el cuerpo posee y lo que se desconoce.

Wikipedia atribuye al cuerpo 393 helicópteros y 268 aviones de ala fija, desde Cobras y Mi-17 hasta Bell 412, AW139, Puma, Fennec y jets VIP. Estas cifras no son oficiales y no coinciden del todo: los 233 helicópteros de entrenamiento Mushshak que menciona, por ejemplo, se comparan con los 115 adquiridos según GlobalSecurity. El ejército no publica su orden de batalla y no se pudo acceder a sus sitios web para esta página. En el conflicto de mayo de 2025 con India, ninguna de las partes publicó información sobre el papel de la aviación del ejército; Pakistán informó que sus fuerzas habían neutralizado 77 drones indios, una afirmación de la defensa aérea del ejército, no de su aviación. Lo que sí está claro es la estructura del cuerpo: una gran fuerza de helicópteros utilitarios y de transporte que apoya al ejército en las montañas y el noroeste, y una flota de helicópteros de ataque en medio de una larga y políticamente compleja transición de aeronaves estadounidenses a chinas.

Flota actual y pedidos

Campana, Aeroespacial, Cessna, Cambio, Mil, AgustaWestland, Helicópteros Airbus, Beechcraft, Enstrom, Gulfstream, Harbin, IAR, Complejo Aeronáutico de Pakistán, Schweizer

Antigua flota

Agusta, Auster