Un turbohélice Grumman para la sala de juntas.

En la década de 1950, Grumman de Bethpage, Nueva York, era conocida por sus cazas navales. Su Gulfstream comenzó como un proyecto secundario: un avión de negocios bimotor turbohélice con capacidad para 12 personas, que realizó su primer vuelo el 14 de agosto de 1958 y fue el primer avión diseñado desde el principio para viajes de negocios. Grumman construyó 200. El éxito llevó al desarrollo de un reactor, el Gulfstream II, y a la decisión de separar el trabajo civil del militar. En 1966, la división civil se trasladó a Savannah, Georgia, donde había mano de obra calificada, un aeródromo junto a las instalaciones y condiciones climáticas favorables para volar durante todo el año. El 4 de mayo de 1968, un GII se convirtió en... El primer avión de negocios en volar sin escalas desde Estados Unidos a Europa..

Savannah y el primer avión a reacción que cruzó el Atlántico

El hombre que convirtió a Gulfstream en una empresa independiente había comenzado como mecánico en TWA, ganando 30 centavos la hora. Allen Paulson se fue de casa a los 13 años, voló como ingeniero de vuelo en TWA y luego amasó una fortuna comerciando con motores excedentes y aviones de segunda mano a través de California Airmotive, que en 1973 pasó a llamarse American Jet Industries. En 1978 compró la línea Gulfstream y la planta de Savannah a Grumman American y la renombró Gulfstream American. Bajo su dirección, el GIII voló en diciembre de 1979, el primer jet ejecutivo diseñado para sobrevolar ambos polos, y en 1990 Paulson y su tripulación establecieron 35 récords de vuelta al mundo en un GIV. Fuera del mundo de la aviación, fue propietario de... Cigar, dos veces Caballo Americano del Año.

El mecánico que compró la empresa

La compañía adoptó su nombre actual en 1982 y salió a bolsa un año después. En 1985, Chrysler la compró por 1.046.370 millones de dólares, como parte de una estrategia de diversificación, y en 1987 entregó el primer GIV, el primer avión de negocios con cabina totalmente digital. Chrysler vendió la compañía en 1989 y Paulson, junto con la firma de capital riesgo Forstmann Little, recompró Gulfstream. En la década de 1990 llegó el GV, el primer avión de negocios de ultra largo alcance, que estableció casi 40 récords a los pocos meses de su primera entrega en 1997 y ganó el Trofeo Collier. En 1999, General Dynamics compró la compañía y el G550 obtuvo un segundo Trofeo Collier para 2003.

Chrysler, los trofeos Collier y General Dynamics

El buque insignia G650 trajo consigo tanto triunfos como tragedias. El 2 de abril de 2011, un avión de pruebas se estrelló durante un despegue simulado con fallo de motor en Roswell, Nuevo México, causando la muerte de dos pilotos de pruebas y dos ingenieros de pruebas de vuelo. La NTSB determinó que la aeronave había entrado en pérdida porque las velocidades de despegue no se habían desarrollado ni validado adecuadamente, y criticó la conducta de la compañía durante la investigación, lo cual Gulfstream negó. El modelo entró en servicio en 2012, con capacidad para volar 7000 millas náuticas y alcanzar una velocidad de crucero de hasta Mach 0,925., el avión civil más rápido que volaba entonces, y se fabricaron casi 600 unidades del G650 antes de que los modelos G700 y G800 lo reemplazaran.

El avión civil más rápido en vuelo

Actualmente, Gulfstream es el negocio principal del segmento aeroespacial de General Dynamics, que generó ingresos por 13.110 millones de dólares en 2025, tras la entrega de 158 aviones, 136 de ellos de cabina amplia. Alrededor de 200 aviones Gulfstream prestan servicio a 35 gobiernos como transportes VIP, plataformas de alerta temprana y aeronaves de investigación, en su mayoría basadas en el G550. Se han fabricado más de 2.000 aeronaves desde 1958, casi todas en Savannah, donde la empresa emplea a la mayor parte de su plantilla de más de 19.000 personas.

Fábricas

• sede de Savannah • Aeropuerto Internacional de Savannah/Hilton Head, Georgia: principal centro de producción y pruebas de vuelo desde 1967.
• Appleton • Appleton, Wisconsin — Centro de acabados, adquirido junto con KC Aviation en 1998.
• Mexicali · Mexicali, México — Fabricación de componentes
• Bethpage • Bethpage, Nueva York — Planta de Grumman donde se diseñó y construyó el Gulfstream I

Gente

• Allen Paulson · Propietario, presidente y director ejecutivo: compró la línea Gulfstream en 1978; ganó el Trofeo Harmon en 1987; fue propietario de Cigar; falleció en 2000.
• Mark Burns · presidente

Récords y primicias

• GII: primer avión de negocios en volar sin escalas desde Estados Unidos a Europa, 4 de mayo de 1968.
• GIV: 35 récords alrededor del mundo con Allen Paulson, 1990
• GV: casi 40 récords de velocidad y de par de coches en ciudad en 1997 y el Trofeo Collier.
• G550: Trofeo Collier de 2003; primer avión civil con visión mejorada de serie.
• G150: primer avión ejecutivo certificado según los estándares de ruido de la FAA Etapa 4.
• G650ER: 8.379 millas náuticas de Singapur a Tucson, 2019; G800: vuelo más largo en círculo máximo para un jet ejecutivo, de Melbourne a Moline, 8.303 millas náuticas, 28 de junio de 2026.
• El G250 pasó a llamarse G280 en 2011 porque 250 puede significar estúpido en mandarín.