Motores de arranque y ruedas de cola

Belford D. Maule comenzó a diseñar su primer avión, el M-1, a los 19 años, y en 1929 sirvió en la 19.ª Compañía de Dirigibles del Ejército de los Estados Unidos en Langley Field. Su primer negocio no fue la fabricación de aviones, sino de piezas para ellos. En 1939 diseñó el arrancador del motor Hummer, en 1940 cofundó Mechanical Products Co. en Napoleon, Michigan, para comercializarlo, y en 1941 creó BD Maule Co., que fabricaba ruedas de cola y máquinas de prueba de tejidos. Esta conexión con las ruedas de cola perduraría: la mayoría de los aviones Maule posteriores se han construido con tren de aterrizaje convencional o anfibios.

Bee Dee y los cohetes

El trabajo de diseño de un avión de cuatro plazas comenzó en la década de 1950, y el prototipo, llamado Bee Dee por las iniciales de su diseñador, voló en febrero de 1957. El M-4, de tubos de acero y recubierto de tela, recibió su certificado de tipo en 1961 y la producción comenzó en 1963, con versiones cada vez más potentes llamadas Rocket, Astro-Rocket y Strata-Rocket. El M-5 Lunar Rocket añadió un rendimiento de despegue y aterrizaje cortos, y desde mediados de la década de 1980 la familia M-7 de cabina más larga, con motores de pistón o turbohélice, se convirtió en uno de los favoritos de los pilotos de zonas remotas por su muy baja velocidad de pérdida y su robusto tren de aterrizaje.

Una familia en la pista de aterrizaje

En 1968, tras haber entregado aproximadamente 250 aeronaves, Maule se trasladó de Michigan a Spence Field en Moultrie, Georgia, en busca de mejores condiciones meteorológicas para volar y menores costes laborales. La empresa permaneció en manos de la familia. Cuando BD Maule falleció en 1995, su viuda June se convirtió en presidenta; en 2005, a los 88 años, seguía al frente de una plantilla de unas 80 personas, entre las que se encontraban muchos de sus hijos y nietos, y continuó involucrada en la producción hasta su fallecimiento en 2009, a los 92 años. Maule entregó 2500 aeronaves en sus primeros 50 años.

Fábricas

• Obras de Napoleón • Napoleon, Michigan — Residencia original hasta 1968
• Campo Spence · Moultrie, Georgia — Fábrica desde 1968, en una antigua base aérea

Gente

• Belford D. Maule Fundador y diseñador — 1911–1995; Salón de la Fama de la Aviación de Georgia, 1992
• Junio Maule Presidente desde 1995 — Falleció en 2009 a los 92 años; Salón de la Fama de la Aviación de Georgia 1999