Niebla sobre Otrokovice

El 12 de julio de 1932, en medio de una densa niebla, un Junkers F 13 despegó del aeródromo contiguo a la fábrica de calzado Bata en Otrokovice, con destino a Suiza. Instantes después se estrelló, cobrándose la vida de Tomáš Baťa, el hombre que había transformado una pequeña zapatería morava en uno de los mayores imperios del calzado del mundo. Su hermanastro, Jan Antonín Baťa, tomó las riendas del negocio y continuó expandiéndolo, incluso durante la Gran Depresión. Dos años después del accidente, fundó una compañía aeronáutica. en el mismo aeródromo. Sus productos llevarían el nombre de Zlín, la ciudad donde se ubicaba la empresa Bata, en todo el mundo.

Planeadores de una empresa de calzado

La fábrica Zlínská letecká společnost comenzó en 1934 con planeadores, luego aviones ligeros y sus propios motores Persy. Su primer gran éxito fue el Z-XII, un biplaza de madera diseñado por Jaroslav Lonek y presentado en abril de 1935; se construyeron 201 unidades, además de entre 51 y 58 del mejorado Z-212, y se exportaron ampliamente. Tras la ocupación alemana, la fábrica construyó aviones de entrenamiento Klemm Kl 35 y Bücker Bü 181 para la Luftwaffe, 783 de estos últimos. En 1945 fue nacionalizada, pasó a llamarse Zlínavion, y en 1953 adoptó el nombre que conservaría durante el siguiente medio siglo: Moravan.

El Trenér y el dolor de cabeza

El gran avión de Moravan fue el Z-26 Trenér, un entrenador biplaza que voló por primera vez a principios de 1947 y se convirtió en una familia totalmente metálica, los Z-126, 226, 326, 526 y 726, con versiones monoplaza Akrobat. Se construyeron casi 1.500, y en las décadas de 1960 y 1970 Definió cómo se realizaban las acrobacias aéreas de alto rendimiento.. En el espectáculo aéreo de Brno de 1958, Ladislav Bezák dio una vuelta completa en el aire; su mecánico les dijo a los periodistas que la maniobra era un lomcovák, jerga morava para referirse a un trago fuerte de slivovitz y el dolor de cabeza que le sigue. El nombre se quedó.

Abejorros y campeones mundiales

La fábrica también construyó el Z-37 Čmelák, o Abejorro, un avión fumigador desarrollado con Let Kunovice que realizó su primer vuelo en 1963 y se vendió incluso en Sudán e India. Su sucesor en la línea de competición fue el Z-50, diseñado por Jan Mikula y que voló por primera vez el 18 de julio de 1975. En el campeonato mundial de 1976, un Z-50 checoslovaco quedó tercero, detrás de dos Yak-50 soviéticos; en 1978, pilotos checos que volaban Z-50 obtuvieron el primer y tercer puesto, y ganaron el título por equipos. Los aviones de entrenamiento totalmente metálicos Z-42, Z-142 y Z-242 que le siguieron fueron destinados a fuerzas aéreas y escuelas de vuelo de toda Europa y otros lugares.

La bancarrota y una segunda vida

El fin del comunismo afectó duramente a Moravan. Las ventas se desplomaron en los antiguos mercados del este, la empresa pasó a llamarse Moravan-Aeroplanes en 2002 y quebró en 2005. Un comprador de capital irlandés la reactivó como Moravan Aviation en 2006, pero fracasó nuevamente y cerró en 2010. Una nueva empresa, Zlin Aircraft, se creó en julio de 2009 para adquirir los derechos de diseño, las instalaciones y el personal, y continúa fabricando los modelos Z-143L y Z-242L en Otrokovice. En 2013 entregó cinco aviones de entrenamiento a la Armada mexicana. En noviembre de 2023 se convirtió en ZLIN AERO.

Fábricas

• Obras de Otrokovice y aeródromo de Zlín · Otrokovice, región de Zlín: aeródromo original de Bata; la única sede de la empresa desde 1934

Gente

• Tomáš Baťa · Fundador de Bata Shoes: Falleció en un accidente aéreo con un Junkers F 13 cerca del aeródromo de Zlín el 12 de julio de 1932.
• Jan Antonín Baťa · Fundador: Fundó la compañía aeronáutica dos años después de la muerte de su hermanastro.
• Jaroslav Lonek · diseñador — Diseñó el Z-XII
• Jan Mikula · Diseñador jefe: Dirigió el equipo de diseño del Z-50 desde 1973.
• Ladislav Bezák · piloto acrobático: su exhibición de acrobacias aéreas en Brno en 1958 dio nombre al lomcovák.

Récords y primicias

• Los pilotos checos que volaban aviones Z-50 consiguieron el primer y el tercer puesto, así como el título por equipos, en el Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea de 1978.
• La familia de maniobras acrobáticas lomcovák recibió su nombre de una exhibición de Zlín en Brno en 1958.