Unas obras junto a la parada del ferrocarril

En 1936, la empresa Avia del grupo Skoda comenzó a construir una fábrica filial junto a la parada de ferrocarril de Kunovice en Moravia. Nunca se terminó según lo previsto: antes y durante la guerra solo sirvió como taller de reparaciones. Tras la nacionalización, se fundó una nueva empresa nacional, LET Kunovice, en 1950 y se completó una nueva planta en 1953, servida por un apartadero ferroviario de 3,6 kilómetros con sus propios andenes para los trabajadores. En 1957, brevemente renombrada como la Obras del Primer Plan Quinquenal, En 1967, volvió a denominarse LET. Sus primeros productos fueron fabricados bajo licencia: 707 C-11, la versión checoslovaca del avión de entrenamiento Yakovlev Yak-11 y los bimotores ligeros Aero Ae 45 y Ae 145.

El planeador más común del mundo

El producto más famoso de Kunovice pesa menos de media tonelada vacío. El L-13 Blaník, un planeador de entrenamiento biplaza totalmente metálico diseñado por Karel Dlouhý, realizó su primer vuelo en 1956 y entró en producción en 1958. Barato, resistente y fácil de volar, se extendió por todo el bloque del Este y se exportó en grandes cantidades a Occidente. Se construyeron más de 3000 unidades, incluyendo variantes, y más de medio siglo después sigue en servicio. El planeador más numeroso del mundo. La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo utilizó como TG-10C hasta 2012. Let también construyó el bimotor ligero L-200 Morava y el avión fumigador Z-37 Čmelák.

Un avión de pasajeros para Aeroflot

A mediados de la década de 1960, Let vio una oportunidad en Moscú. Aeroflot buscaba un turbohélice para reemplazar el biplano Antonov An-2 en su extensa red de aeródromos locales en mal estado, y la respuesta de Let fue el L-410 Turbolet, que realizó su primer vuelo el 16 de abril de 1969. Aeroflot no quedó impresionada con las primeras versiones, por lo que Let produjo el L-410 UVP con alas y cola más grandes para operar en pistas cortas, a costa de cuatro asientos menos. Funcionó. Para 1990 se habían construido más de 1.000., y este tipo volaba desde el Ártico hasta los trópicos en temperaturas de -50 a +50 grados. Vamos a apostar por algo más grande: el L-610 de 40 plazas voló en 1988, pero nunca entró en producción; solo se construyeron ocho.

Quiebras y propietarios rusos

El fin del comunismo casi acabó con la empresa. Privatizada y adquirida por el fabricante estadounidense de aviones fumigadores Ayres en 1998, Let se vio privada de inversión y se declaró en bancarrota en el año 2000. Moravan de Otrokovice la adquirió en 2001 y, a su vez, quebró en 2004. En 2005, Aircraft Industries, propiedad de PAMCO, del empresario checo Pavel Musela, compró la fábrica, y en 2008 vendió el 51% al grupo metalúrgico ruso UGMK, que adquirió el resto en 2013. En noviembre de 2011, un exempleado asesinó a tiros a dos miembros del consejo de administración en la planta antes de suicidarse, en uno de los días más oscuros de la historia de Kunovice.

De nuevo en manos checas

Bajo propiedad rusa, Let desarrolló el L 410 NG, con un morro más largo, alas nuevas, cabina de cristal y motores GE H85 que duplicaron su autonomía. Su primer vuelo tuvo lugar el 29 de julio de 2015 y la producción en serie comenzó en marzo de 2018. Posteriormente, la invasión de Ucrania en 2022 trajo consigo sanciones que aislaron a Let de su principal mercado de aviones de pasajeros: Rusia. En abril de 2022, el grupo Omnipol, con sede en Praga, adquirió la compañía, devolviéndola a manos checas. Se han fabricado más de 1200 L-410, y la empresa aún gestiona el aeropuerto de Kunovice, el sexto más grande de la República Checa, y su propia escuela de formación profesional.

Fábricas

• Obras y aeropuerto de Kunovice · Kunovice, región de Zlín: Iniciada en 1936 junto a la estación de tren; la planta LET 01 se completó en 1953; el aeropuerto de la compañía es el sexto más grande de la República Checa.

Gente

• Karel Dlouhý · diseñador de planeadores (VZLÚ) — Diseñó el L-13 Blaník

Récords y primicias

• L-13 Blaník: el planeador más numeroso del mundo
• Blaník estableció muchos récords mundiales de distancia en la categoría de biplazas en la década de 1960.
• L-610: el avión más grande diseñado en la República Checa