Dílo vedle železniční zastávky

V roce 1936 zahájila společnost Avia, která patří koncernu Škoda, výstavbu pobočky továrny vedle železniční zastávky v Kunovicích na Moravě. Nikdy nebyla dokončena podle plánu: před válkou a během ní sloužila pouze jako opravárna. Po znárodnění byl v roce 1950 založen nový národní podnik LET Kunovice a v roce 1953 byl dokončen nový závod s 3,6 kilometru dlouhou železniční vlečkou a vlastními nástupišti pro zaměstnance. V roce 1957 byl krátce přejmenován na Díla prvního pětiletého plánu, v roce 1967 se vrátila k LET. Její první produkty byly licenčně vyráběny: 707 C-11, československá verze cvičného letounu Jakovlev Jak-11, a lehké dvoumotorové letouny Aero Ae 45 a Ae 145.

Nejběžnější kluzák na světě

Nejznámější kunovický produkt váží prázdný méně než půl tuny. L-13 Blaník, dvoumístný celokovový cvičný kluzák navržený Karlem Dlouhým, poprvé vzlétl v roce 1956 a do výroby se dostal v roce 1958. Levný, odolný a snadno ovládatelný, rozšířil se po celém východním bloku a ve velkém množství byl vyvážen na Západ. Bylo vyrobeno více než 3 000 kusů včetně variant a o více než půl století později je stále... nejpočetnější kluzák na světě. Americká Letecká akademie s ním létala jako s TG-10C až do roku 2012. Let také postavil lehký dvouválec L-200 Morava a prachový letoun Z-37 Čmelák.

Letadlo pro Aeroflot

V polovině 60. let Let viděl v Moskvě příležitost. Aeroflot chtěl turbovrtulové letadlo, které by nahradilo dvouplošník Antonov An-2 na své rozsáhlé síti drsných místních letišť, a odpověď Letovi byla, že L-410 Turbolet poprvé vzlétl 16. dubna 1969. Aeroflot nebyl s dřívějšími verzemi nadšený, a tak Let vyrobil L-410 UVP s většími křídly a ocasem pro práci na krátkých letištích, ale na úkor čtyř sedadel. Fungovalo to: do roku 1990 jich bylo postaveno více než 1 000, a tento typ létal z Arktidy do tropů při teplotách od -50 do +50 stupňů. Zkusme se pokusit o větší model, 40místný L-610, vzlétl v roce 1988, ale nikdy se nezačal vyrábět; bylo vyrobeno pouze osm kusů.

Bankroty a ruští vlastníci

Konec komunismu společnost téměř zničil. V roce 1998 ji privatizoval a koupil americký výrobce poprašků na plodiny Ayres, ale v roce 2000 společnost Let postrádala investice a byla vyhlášena v bankrotu. V roce 2001 ji převzala společnost Moravan z Otrokovic, která v roce 2004 zkrachovala. V roce 2005 závod koupila společnost Aircraft Industries, vlastněná firmou PAMCO českého podnikatele Pavla Musely, a v roce 2008 prodala 51 procent ruské hutní skupině UGMK, která do roku 2013 koupila zbytek. V listopadu 2011 bývalý zaměstnanec zastřelil v závodě dva členy představenstva, než obrátil zbraň proti sobě, což byl jeden z nejtemnějších dnů v historii Kunovic.

Zpátky v českých rukou

Pod ruským vedením vyvinula společnost Let model L 410 NG s delším nosem, novým křídlem, prosklenou kabinou a motory GE H85, které zdvojnásobily dolet. Poprvé vzlétl 29. července 2015 a do sériové výroby vstoupil v březnu 2018. Poté invaze na Ukrajinu v roce 2022 přinesla sankce, které Let odřízly od jeho hlavního trhu s osobními letadly, Ruska. V dubnu 2022 společnost koupila pražská skupina Omnipol a vrátila ji do českého vlastnictví. Bylo vyrobeno více než 1200 letounů L-410 a společnost stále provozuje letiště Kunovice, šesté největší v České republice, a vlastní odborné učiliště.

Továrny

• Kunovické závody a letiště · Kunovice, Zlínský kraj — Zahájeno 1936 vedle železniční zastávky; závod LET 01 dokončen 1953; letiště společnosti je šestým největším v České republice

Lidé

• Karel Dlouhý · konstruktér kluzáků (VZLÚ) — Navrhl L-13 Blaník

Rekordy a prvenství

• L-13 Blaník: nejpočetnější kluzák na světě
• Blaník v 60. letech 20. století vytvořil mnoho světových rekordů na dálku v dvoumístném závodě.
• L-610: největší letadlo navržené v České republice