Odlet v Moninu

V roce 1961 byly na letišti Monino u Moskvy seřazeny tři proudové cvičné letouny. Sovětský svaz chtěl jeden stroj pro výcvik pilotů v celé Varšavské smlouvě a uchazeči o něj byli polský PZL TS-11 Iskra, ruský Jakovlev Jak-30 a československý proudový letoun s přímým křídlem s názvem L-29 Delfín. Po dvou měsících hodnocení verdikt padl na stranu outsidera: L-29 neutrpěl v testech žádné selhání, zatímco jeho konkurenti se potýkali s vážnými problémy, a potřeboval nejméně ranveje. Více než 2 000 jich šlo do sovětského letectva sám. Postavila ho společnost Aero z vesnice severně od Prahy.

Zrozen s novou zemí

Společnost Aero byla založena 25. února 1919, necelé čtyři měsíce po vyhlášení nezávislosti Československa, za účelem výroby a oprav letadel a jejich dílů. Jejími prvními návrhy byly vojenský cvičný letoun A-1 a stíhací letoun Ae-02 z roku 1920 a její šéfpilot Josef Novák létal s 30 novými letadly a vytvořil devět národních rekordů. V roce 1923 se firma přestěhovala do Vysočan v Praze a rozrostla se ve významného dodavatele obranného materiálu, vyrobila přibližně 250 bombardérů A-11 a průzkumný dvouplošník A-100. Mezi lety 1929 a 1951 dceřiná společnost Aera dokonce postavená auta s dvoutaktními motory.

Za okupace a po ní

Německá okupace v roce 1939 přiměla továrnu k výrobě německých konstrukcí: v letech 1939–1940 200 cvičných letounů Bücker Bü 131 Jungmann a od roku 1943 dvoumotorové transportní a cvičné letouny Siebel Si 204D. Po válce to byly lehké dvoumotorové letouny Ae 45, kterých bylo vyrobeno 200 kusů, které továrnu zaměstnávaly. V roce 1953 Aero opustilo Prahu úplně a přesunulo se do nového závodu ve Vodochodech, který byl navržen za jediným účelem: výroba tryskových letadel. Továrna a její ranvej jsou dodnes domovem společnosti.

Stavba MiGů pro spojence Moskvy

Tryskáče dorazily na základě sovětské licence. Aero vyrobilo MiG-15 jako S-102 a vylepšený MiG-15bis jako S-103, následovalo 103 MiGů-19 jako S-105 a MiG-21F-13 jako S-106. Kolik MiGů-15 opustilo Vodochody, záleží na tom, koho se zeptáte: Wikipedie eviduje 821 S-102 a 620 S-103, zatímco historie samotné společnosti uvádí... 3 405 MiGů-15, což je číslo, které zřejmě zahrnuje všechny verze. Ať tak či onak, stavba stíhaček jiných lidí dala společnosti Aero dovednosti k návrhu vlastních.

Albatros Jana Vlčka

Mužem, který tyto dovednosti využíval nejlépe, byl Jan Vlček. Poté, co se podílel na návrhu L-29, vedl tým, který od roku 1964 navrhoval jeho nástupce, dvoumístný jednomotorový cvičný letoun pro Varšavskou smlouvu. L-39 Albatros poprvé vzlétl 4. listopadu 1968 se zkušebním pilotem Rudolfem Duchoněm za řízením. Do roku 1996 bylo vyrobeno přibližně 2 900 kusů a do konce století jich sloužilo více než 2 800. přes 30 vzdušných sil. Jeho druhý život nastal v civilních rukou: do roku 2012 bylo v americkém civilním rejstříku 255 letounů L-39 a tým Breitling Jet Team jich létá sedm.

Stíhačka, kterou si nikdo nemohl dovolit

Po nástupu komunismu vsadilo Aero na lehký bojový letoun L-159 ALCA, který poprvé vzlétl 4. srpna 1997. Česká vláda objednala 72 letadel za zhruba 50 miliard korun a Boeing v roce 1998 získal kontrolní podíl. V roce 2003 se však česká flotila zkrátila na 24 letadel, takže zbyly desítky... zbrusu nové tryskáče ve skladu. Boeing se v roce 2004 stáhl a Penta Investments společnost koupila v roce 2006 za zhruba 3 miliardy korun. Uskladněné letouny L-159 našly nové uplatnění: 14 jich v roce 2015 letělo do Iráku a létalo proti ISIS, zatímco 21 putovalo k americké firmě Draken International, která se zabývá výcvikem útočníků.

Skyfox a maďarský majitel

Návratem do historie je letoun L-39NG. Jeho první prototyp vzlétl 22. prosince 2018 a v roce 2024, kdy byla zahájena sériová výroba, byl pojmenován L-39 Skyfox. Vietnam v roce 2024 odebral všech 12 svých letadel, Maďarsko si objednalo 12 a české výcvikové středisko v Pardubicích čtyři. Penta prodala Aero v roce 2021 maďarské společnosti HSC Aerojet, kterou kontroluje podnikatel Kristóf Szalay-Bobrovniczky, přičemž česká zbrojařská skupina Omnipol drží 20 procent. V roce 2024 Aero vydělalo 6,0 miliardy Kč a vrátilo se k zisku, přičemž také vyrábělo trupové sekce C-390 pro Embraer a... Náběžné hrany křídel A220 pro Airbus.

Továrny

• Vysočanská díla · Vysočany, Praha — domov společnosti Aero v letech 1923 až 1953
• Vodochody · Vodochody, severně od Prahy — Účelově postavená továrna na tryskové letouny a letiště obsazené od roku 1953; letiště prodáno se společností v roce 2021
• Vývojové centrum Brno · Brno, Morava — Místo inženýrství a vývoje

Lidé

• Jan Vlček · hlavní konstruktér (1922–1984) — podílel se na konstrukci L-29, od roku 1964 vedl konstrukci L-39
• Z. Rublič a K. Tomáš · konstruktéři — Vedoucí vývoje letounu L-29 Delfín
• Rudolf Duchoň · zkušební pilot — První let letounu L-39, 4. listopadu 1968
• Josef Novák · hlavní pilot, 20. léta 20. století — pilotoval 30 nových letadel a stanovil devět národních rekordů
• Viktor Sotona · prezident a generální ředitel od roku 2021 — Dříve devět let vedl českou firmu ERA

Rekordy a prvenství

• L-29 Delfín byl v roce 1961 po vzletu v Moninu vybrán jako standardní proudový cvičný letoun Varšavské smlouvy.
• Historie společnosti označuje L-29 za nejúspěšnější cvičný letoun, jaký kdy byl vyroben, s celkovým počtem 3 665 vyrobených kusů.
• Neupravený L-29 uskutečnil první proudový let na 100% bionaftu z Nevady na Floridu 2. října 2007.