A competição aérea em Monino

Em 1961, três jatos de treinamento estavam alinhados no aeródromo de Monino, nos arredores de Moscou. A União Soviética queria uma única aeronave para treinar pilotos em todo o Pacto de Varsóvia, e os concorrentes eram o polonês PZL TS-11 Iskra, o russo Yakovlev Yak-30 e um jato tchecoslovaco de asa reta chamado L-29 Delfín. Após dois meses de avaliação, o veredicto foi para o azarão: o L-29 não apresentou falhas nos testes, enquanto seus rivais enfrentaram sérios problemas, e precisava da menor pista. Mais do que 2.000 foram para a Força Aérea Soviética. sozinho. A empresa que o construiu foi a Aero, de uma vila ao norte de Praga.

Nascido em um novo país

A Aero foi fundada em 25 de fevereiro de 1919, menos de quatro meses após a Tchecoslováquia declarar independência, para construir e reparar aeronaves e peças. Seus primeiros projetos foram o treinador militar A-1 e o caça Ae-02, de 1920, e seu piloto-chefe, Josef Novák, voou em 30 novas aeronaves e estabeleceu nove recordes nacionais. Em 1923, a empresa mudou-se para Vysočany, em Praga, e tornou-se uma importante fornecedora de defesa, produzindo cerca de 250 bombardeiros A-11 e o biplano de reconhecimento A-100. Entre 1929 e 1951, uma subsidiária da Aero... carros construídos com motores de dois tempos.

Sob ocupação e depois

A ocupação alemã em 1939 levou a fábrica a produzir aeronaves de projeto alemão: 200 aviões de treinamento Bücker Bü 131 Jungmann entre 1939 e 1940, e os aviões de transporte e treinamento bimotor Siebel Si 204D a partir de 1943. Após a guerra, foi o bimotor leve Ae 45, do qual foram construídas 200 unidades, que manteve a fábrica em plena atividade. Em 1953, a Aero deixou Praga definitivamente, instalando-se em uma nova unidade em Vodochody, projetada com um único propósito: produção de jatos. A fábrica e sua pista de pouso ainda são a sede da empresa até hoje.

Construindo MiGs para os aliados de Moscou

Os jatos chegaram sob licença soviética. A Aero construiu o MiG-15 como S-102 e o MiG-15bis aprimorado como S-103, seguidos por 103 MiG-19 como S-105 e o MiG-21F-13 como S-106. O número de MiG-15 que saíram da Vodochody varia de acordo com a fonte: a Wikipédia contabiliza 821 S-102 e 620 S-103, enquanto a própria história da empresa indica um número menor. 3.405 MiG-15s, um número que parece incluir todas as versões. De qualquer forma, construir caças de outras pessoas deu à Aero as habilidades para projetar os seus próprios.

Albatroz de Jan Vlček

O homem que melhor soube utilizar essas habilidades foi Jan Vlček. Tendo contribuído para o L-29, ele liderou a equipe que, a partir de 1964, projetou seu sucessor, um treinador monomotor de dois lugares para o Pacto de Varsóvia. O L-39 Albatros realizou seu primeiro voo em 4 de novembro de 1968, com o piloto de testes Rudolf Duchoň aos comandos. Cerca de 2.900 unidades foram construídas até 1996 e, no final do século, mais de 2.800 haviam servido nas Forças Armadas. mais de 30 forças aéreas. Sua segunda vida foi em mãos civis: em 2012, havia 255 L-39s registrados na frota civil dos EUA, e a Breitling Jet Team opera sete deles.

O lutador que ninguém podia pagar.

Após o comunismo, a Aero apostou em um jato de combate leve, o L-159 ALCA, que realizou seu primeiro voo em 4 de agosto de 1997. O governo checo encomendou 72 unidades por cerca de 50 bilhões de coroas, e a Boeing assumiu o controle acionário em 1998. Mas, em 2003, a frota checa foi reduzida para 24 aeronaves, deixando dezenas de outras ociosas. Jatos novinhos em folha armazenados. A Boeing saiu do projeto em 2004, e a Penta Investments comprou a empresa em 2006 por cerca de 3 bilhões de coroas suecas. Os L-159 armazenados encontraram novas funções: 14 foram para o Iraque em 2015 e lutaram contra o Estado Islâmico, enquanto 21 foram para a Draken International, empresa americana de treinamento de agressores.

Skyfox, e um proprietário húngaro

A aeronave de retorno é o L-39NG. Seu primeiro protótipo voou em 22 de dezembro de 2018 e, em 2024, com o início da produção em série, foi batizado de L-39 Skyfox. O Vietnã recebeu todas as suas 12 aeronaves em 2024, a Hungria encomendou 12 e o centro de treinamento tcheco em Pardubice, quatro. A Penta vendeu a Aero em 2021 para a HSC Aerojet da Hungria, controlada pelo empresário Kristóf Szalay-Bobrovniczky, com o grupo de armamentos tcheco Omnipol detendo 20%. Em 2024, a Aero lucrou 6 bilhões de coroas tchecas e voltou a dar lucro, além de construir seções de fuselagem do C-390 para a Embraer. Bordas de ataque da asa do A220 para a Airbus.

Fábricas

• Obras de Vysočany · Vysočany, Praga — Lar da Aero de 1923 a 1953
• Vodochody • Vodochody, ao norte de Praga — Fábrica de jatos e aeródromo construídos especificamente para esse fim, ocupados desde 1953; o aeródromo foi vendido juntamente com a empresa em 2021.
• Centro de desenvolvimento de Brno · Brno, Morávia — Local de engenharia e desenvolvimento

Pessoas

• Jan Vlček • Projetista-chefe (1922–1984) — Contribuiu para o L-29 e liderou o projeto do L-39 a partir de 1964.
• Z. Rublič e K. Tomáš • Designers — Lideraram o desenvolvimento do L-29 Delfín
• Rudolf Duchoň • Piloto de testes — Pilotou o L-39 em seu primeiro voo, em 4 de novembro de 1968.
• Josef Novák • Piloto-chefe, década de 1920 — Pilotou 30 novas aeronaves e estabeleceu nove recordes nacionais
• Viktor Sotona • Presidente e diretor executivo desde 2021 — Anteriormente, dirigiu a empresa tcheca ERA por nove anos.

Recordes e pioneirismos

• O L-29 Delfín foi selecionado em 1961 como o jato de treinamento padrão do Pacto de Varsóvia após um teste de voo em Monino.
• A história da empresa descreve o L-29 como a aeronave de treinamento mais bem-sucedida já produzida, com 3.665 unidades construídas.
• Um L-29 sem modificações realizou o primeiro voo a jato movido a 100% de biodiesel, de Nevada para a Flórida, em 2 de outubro de 2007.