El despegue en Monino

En 1961, tres aviones de entrenamiento a reacción se alinearon en el aeródromo de Monino, en las afueras de Moscú. La Unión Soviética quería una sola máquina para entrenar pilotos en todo el Pacto de Varsovia, y los candidatos eran el polaco PZL TS-11 Iskra, el ruso Yakovlev Yak-30 y un avión a reacción checoslovaco de ala recta llamado L-29 Delfín. Tras dos meses de evaluación, el veredicto favoreció al menos favorecido: el L-29 no había sufrido fallos en las pruebas, mientras que sus rivales habían tenido serios problemas, y necesitaba la menor pista. 2.000 fueron a parar a la Fuerza Aérea Soviética. Solo. La empresa que lo construyó fue Aero, de un pueblo al norte de Praga.

Nacido en un nuevo país

Aero se fundó el 25 de febrero de 1919, menos de cuatro meses después de que Checoslovaquia declarara su independencia, para construir y reparar aviones y piezas. Sus primeros diseños fueron el entrenador militar A-1 y el caza Ae-02 de 1920, y su piloto jefe, Josef Novák, voló 30 nuevos aviones y estableció nueve récords nacionales. En 1923, la empresa se trasladó a Vysočany en Praga y se convirtió en un importante proveedor de defensa, produciendo alrededor de 250 bombarderos A-11 y el biplano de reconocimiento A-100. Entre 1929 y 1951, una filial de Aero incluso coches construidos con motores de dos tiempos.

Bajo ocupación y después

La ocupación alemana en 1939 orientó la fábrica hacia diseños alemanes: 200 aviones de entrenamiento Bücker Bü 131 Jungmann entre 1939 y 1940, y aviones de transporte y entrenamiento bimotor Siebel Si 204D a partir de 1943. Tras la guerra, el bimotor ligero Ae 45, del que se construyeron 200 unidades, mantuvo la planta en funcionamiento. En 1953, Aero abandonó Praga definitivamente para trasladarse a una nueva planta en Vodochody, diseñada con un único propósito: producción de aviones. La fábrica y su pista de aterrizaje siguen siendo la sede de la empresa en la actualidad.

Fabricación de MiGs para los aliados de Moscú

Los aviones llegaron bajo licencia soviética. Aero construyó el MiG-15 como el S-102 y el MiG-15bis mejorado como el S-103, seguido de 103 MiG-19 como el S-105 y el MiG-21F-13 como el S-106. La cantidad de MiG-15 que salieron de Vodochody depende de a quién se le pregunte: Wikipedia cuenta 821 S-102 y 620 S-103, mientras que la propia historia de la compañía da 3.405 MiG-15, Una cifra que parece incluir todas las versiones. En cualquier caso, construir los cazas de otros le dio a Aero las habilidades necesarias para diseñar los suyos propios.

El albatros de Jan Vlček

El hombre que mejor utilizó esas habilidades fue Jan Vlček. Tras haber contribuido al L-29, lideró el equipo que, a partir de 1964, diseñó su sucesor, un avión de entrenamiento monomotor biplaza para el Pacto de Varsovia. El L-39 Albatros realizó su primer vuelo el 4 de noviembre de 1968 con el piloto de pruebas Rudolf Duchoň a los mandos. Se construyeron alrededor de 2900 unidades hasta 1996, y a finales de siglo más de 2800 habían prestado servicio en el extranjero. más de 30 fuerzas aéreas. Su segunda vida transcurrió en manos civiles: en 2012 había 255 L-39 registrados en el registro civil de EE. UU., y el Breitling Jet Team vuela siete de ellos.

El luchador que nadie podía permitirse

Después del comunismo, Aero apostó por un avión de combate ligero, el L-159 ALCA, que realizó su primer vuelo el 4 de agosto de 1997. El gobierno checo encargó 72 por unos 50 mil millones de coronas, y Boeing adquirió una participación mayoritaria en 1998. Pero en 2003 la flota checa se redujo a 24, dejando docenas de Aviones nuevos almacenados. Boeing se retiró en 2004, y Penta Investments compró la compañía en 2006 por aproximadamente 3 mil millones de coronas. Los L-159 almacenados encontraron nuevos usos: 14 fueron a Irak en 2015 y volaron contra el ISIS, mientras que 21 fueron a parar a la empresa estadounidense de entrenamiento de combatientes agresores Draken International.

Skyfox y un propietario húngaro.

El avión que regresa es el L-39NG. Su primer prototipo voló el 22 de diciembre de 2018, y en 2024, cuando comenzó la producción en serie, se le dio el nombre de L-39 Skyfox. Vietnam recibió sus 12 aviones en 2024, Hungría encargó 12 y el centro de entrenamiento checo en Pardubice cuatro. Penta vendió Aero en 2021 a la húngara HSC Aerojet, controlada por el empresario Kristóf Szalay-Bobrovniczky, con el grupo armamentístico checo Omnipol con una participación del 20 por ciento. En 2024, Aero obtuvo ganancias de 6.000 millones de CZK y volvió a ser rentable, construyendo también secciones de fuselaje del C-390 para Embraer y bordes de ataque de las alas del A220 para Airbus.

Fábricas

• Obras de Vysočany · Vysočany, Praga — Sede de Aero desde 1923 hasta 1953
• Vodochody · Vodochody, al norte de Praga: Fábrica de aviones a reacción y aeródromo construidos expresamente para este fin, en funcionamiento desde 1953; el aeródromo se vendió junto con la empresa en 2021.
• centro de desarrollo de Brno Brno, Moravia — Centro de ingeniería y desarrollo

Gente

• Jan Vlček · Diseñador jefe (1922–1984): Contribuyó al diseño del L-29 y dirigió el diseño del L-39 a partir de 1964.
• Z. Rublič y K. Tomáš · diseñadores — Dirigió el desarrollo del L-29 Delfín
• Rudolf Duchoň · Piloto de pruebas: Voló el L-39 en su primer vuelo, el 4 de noviembre de 1968.
• Josef Novák • Piloto jefe, década de 1920: Voló 30 aviones nuevos y estableció nueve récords nacionales.
• Viktor Sotona • Presidente y director ejecutivo desde 2021 — Anteriormente dirigió la empresa checa ERA durante nueve años.

Récords y primicias

• El L-29 Delfín fue seleccionado en 1961 como el avión de entrenamiento a reacción estándar del Pacto de Varsovia tras una prueba de vuelo en Monino.
• La historia de la compañía considera al L-29 el avión de entrenamiento más exitoso jamás producido, con 3.665 unidades construidas.
• Un L-29 sin modificar realizó el primer vuelo a reacción con biodiésel al 100%, de Nevada a Florida, el 2 de octubre de 2007.