Bumeranes en una fábrica de azúcar

El 19 de junio de 1919, dos ingenieros, Pavel Beneš y Miroslav Hajn, establecieron un taller para reparar y construir aeronaves en una antigua fábrica de azúcar alquilada en Vysočany, Praga, con ocho trabajadores: cinco carpinteros y tres cerrajeros. Tomaron el nombre del club de aviadores al que ambos pertenecían. Para recaudar dinero, fabricaron hélices, planeadores, maquetas y bumeranes. Su primer avión a motor, el BH-1, construido completamente en madera, voló en 1920; BH eran las iniciales de Beneš y Hajn, y estas iniciales caracterizarían los diseños de Avia durante una década. El BH-3 se convirtió en el primer caza monoplano checoslovaco fabricado en serie.

Bondy, Škoda y Letňany

Cuando un socio se marchó en 1921, Beneš incorporó a su amigo universitario Miloš Bondy y a su hermano Karel, y desde 1924 la familia Bondy fue propietaria de la empresa en su totalidad. En 1926, Avia contaba con 350 empleados y el Ministerio de Defensa la estaba convirtiendo en el principal proveedor de cazas del ejército; el biplano BH-21 de 1925 se construyó en 184 ejemplares, algunos bajo licencia en Bélgica. Bajo la presión del Ministerio, los Bondy vendieron la empresa al consorcio Škoda en 1928, y en 1931 una nueva fábrica en Letňany Avia reunió toda la producción aeronáutica de Škoda en un solo lugar, convirtiéndose así en el mayor fabricante de aviones totalmente metálicos de Checoslovaquia. Fabricó bajo licencia aviones de pasajeros Fokker y, a partir de 1937, el bombardero soviético Tupolev SB, conocido como B-71.

El B-534: el último de los grandes biplanos

La obra maestra de Avia fue el B-534, diseñado por František Novotný. El prototipo voló el 25 de mayo de 1933, y en la reunión aérea internacional de Dübendorf, cerca de Zúrich, en 1937, superó en velocidad a todos los cazas presentes, excepto al nuevo Messerschmitt Bf 109, y fue solo 11 km/h más lento que este. Se construyeron 568 entre 1933 y 1939, pero Checoslovaquia fue abandonada sin luchar; después de la ocupación alemana de marzo de 1939, los últimos fueron terminados para la Luftwaffe. El 2 de septiembre de 1944, durante el Levantamiento Nacional Eslovaco, un B-534 derribó un avión de transporte, La última victoria aire-aire registrada por un caza biplano.

La mula que se convirtió en el cuchillo de Israel

Durante la ocupación, Avia fabricó piezas para aviones Messerschmitt y Arado. Después de la guerra, ensambló Bf 109G con piezas sobrantes, pero los motores Daimler-Benz habían desaparecido, así que instaló el motor de bombardero Junkers Jumo 211. El resultado, el S-199, voló por primera vez en marzo de 1947. Los pilotos checos lo llamaban Mezek, la Mula: era problemático de volar y su sincronizador de armas defectuoso provocó que algunos pilotos dispararan a sus propias hélices. Sin embargo, cuando Israel necesitó urgentemente cazas en 1948, compró S-199, y como Sakeen, el Cuchillo, se convirtió en El primer caza de la Fuerza Aérea Israelí. Se fabricaron alrededor de 550 unidades. Avia también construyó el S-92, una versión bajo licencia del Me 262 y el primer caza a reacción de Checoslovaquia.

De Ilyushins a camiones

En la década de 1950, Avia construyó alrededor de 1200 aviones de ataque Ilyushin Il-10, conocidos como B-33, y 203 aviones de pasajeros Il-14, conocidos como Avia 14. El último diseño de Novotný, el Av-36 Bojar, realizó su primer vuelo en 1946. La producción de aeronaves finalizó alrededor de 1960, tras lo cual Avia se dedicó a fabricar motores y hélices de aviación y, sobre todo, camiones: desde 1968, sus camiones A15 y A30, con licencia de Renault, se convirtieron en un elemento habitual de las carreteras de Europa del Este. Después de 1989, la empresa pasó por Daewoo, Odien y Ashok Leyland; desde 2016, Avia Motors pertenece al Grupo Checoslovaco y fabrica camiones en Přelouč, mientras que Avia Propeller sigue fabricando hélices en Letňany.

Fábricas

• Fábrica de azúcar de Vysočany · Praga-Vysočany — Primer taller, 1919
• Holešovice · Calle Osadní, Praga (actualmente centro de arte DOX) — Antigua fábrica de Aero, desde 1923
• Letňany trabaja · Letňany, Praga: centro de aviación de Škoda desde 1931; camiones de finales de los años 50
• Přelouč · Přelouč, región de Pardubice — Planta de camiones de Avia Motors desde 2016

Gente

• Pavel Beneš · Cofundador y diseñador
• Miroslav Hajn · Cofundador y diseñador
• Miloš Bondy · Propietario desde 1921–1924 hasta 1928
• František Novotný · diseñador jefe — B-534 y Av-36 Bojar

Récords y primicias

• B-534: última victoria aire-aire registrada por un caza biplano, 2 de septiembre de 1944.
• S-199: primer caza de la Fuerza Aérea Israelí, 1948.
• S-92: primer caza a reacción checoslovaco