De ingenieur met een camera

In 1913 vertrok José Ortiz-Echagüe, een Spaanse legeringenieur, met een Morane-Saulnier van Parijs naar Madrid. Het vliegtuig vloog in brand. Hij stapte uit, redde de motor, bracht deze naar Marokko en bouwde er, midden in een militaire campagne, een nieuw vliegtuig omheen. Dat was de man die op 3 maart 1923 Construcciones Aeronáuticas SA — CASA oprichtte. Hij bezat een van de eerste vliegbrevetten van Spanje en vloog in 1914 over de Straat van Gibraltar. En in zijn vrije tijd was hij een van de meest gevierde fotografen van Spanje, Hij werd in 1935 door het tijdschrift American Photography uitgeroepen tot een van de drie beste fotografen ter wereld. Decennia later zou hij ook de autofabrikant SEAT oprichten.

Breguets, watervliegtuigen en een vlucht naar Brazilië.

CASA begon zoals de meeste jonge vliegtuigfabrikanten: met het bouwen van ontwerpen van anderen. De fabriek in Getafe, vlakbij Madrid, opende in mei 1924 met een bestelling voor 26 Franse Breguet 19-bommenwerpers, en de productie van dit type bereikte uiteindelijk 400 exemplaren. Een tweede fabriek in Cádiz, geopend in 1926, bouwde Dornier Wal-vliegboten in licentie. Twee van die Breguets uit Getafe werden nationale helden. In 1929 vloog de langeafstandsvliegtuig Jesús del Gran Poder van Sevilla naar Bahia in Brazilië, een afstand van 6746 km in 43 uur en 50 minuten, en in 1933 brachten de Cuatro Vientos Mariano Barberán en Joaquín Collar naar Havana. In hetzelfde jaar als de vlucht naar Brazilië vloog CASA met zijn eerste zelfontwikkelde vliegtuig, de kleine CASA III, een eenmotorige sportvliegtuig.

Een fabriek aan beide zijden van een oorlog

De burgeroorlog splitste CASA in tweeën. Getafe lag in de Republikeinse zone, dus de productie verplaatste zich naar het oosten, eerst naar Reus en vervolgens naar Sabadell, waar de fabriek Sovjet-Russische Polikarpov I-15 tweedekker-jachtvliegtuigen bouwde voor de Republiek – 287 stuks. Een serie I-16 eendekkers volgde, maar slechts 22 daarvan werden voltooid, allemaal na het einde van de oorlog. Toen Franco de oorlog won, keerde CASA terug naar Getafe en opende een nieuwe fabriek in Tablada in Sevilla. De licenties kwamen nu uit Duitsland: Gotha-trainingsvliegtuigen, de Bücker Jungmeister en vooral de Bücker Jungmann, waarvan CASA er 555 bouwde. De productie van de Jungmann liep door tot eind jaren 50, en vanaf het 201e toestel werd een in Spanje gebouwde Tigre-motor gebruikt.

Heinkels met Merlins, en een carrière in de filmwereld.

Het vreemdste hoofdstuk begon in 1940, met een licentie voor de Heinkel He 111-bommenwerper. Tegen de tijd dat de productie op gang kwam, had Duitsland de oorlog verloren en waren de Jumo-motoren opgedroogd. Daarom rustte CASA latere vliegtuigen uit met Rolls-Royce Merlin-motoren – de motor van de Spitfire. Tussen 1945 en 1956 bouwde het bedrijf 236 van deze CASA 2.111's, naast 170 in Spanje gebouwde Junkers Ju 52 driemotorige vliegtuigen. De wending kwam in de jaren 60: toen filmmakers een Luftwaffe nodig hadden voor Slag om Groot-Brittannië En Patton, de Spaanse Heinkels, speelden de rol. Zo vloog een Duitse bommenwerper, gebouwd in Spanje met Britse motoren, voor de Luftwaffe op het scherm, een kwart eeuw na de echte veldslag. Vier door CASA gebouwde Ju-52's zijn vandaag de dag nog steeds luchtwaardig.

Opnieuw leren ontwerpen

Werk in licentie zorgde ervoor dat het bedrijf kon blijven bestaan, maar CASA behield zijn eigen ontwerpexpertise. In 1946 heropende het een projectafdeling onder leiding van Francisco Trincado en produceerde een drietal transportvliegtuigen – de Alcotán, de Halcón en de Azor – die in zeer kleine aantallen werden gebouwd. De echte opleiding kwam uit Amerika. Vanaf 1957 reviseerde CASA de F-100 Super Sabres van de Amerikaanse luchtmacht in Europa, en in de jaren zestig bouwde het 70 Northrop F-5's voor de Spaanse luchtmacht. Ortiz-Echagüe zelf, toen al in de zeventig, reed in 1959 mee achterin een F-100 die in zijn eigen fabriek werd gerepareerd. Ondertussen had de Spaanse staat sinds 1943 aandelen ingekocht, tot een aandeel van 99,2 procent in 1992.

De doos die de wereld veroverde

Toen kwam het vliegtuig dat CASA beroemd maakte. De C-212 Aviocar, die in 1968 door het Spaanse Ministerie van Luchtvaart werd goedgekeurd, maakte zijn eerste vlucht op 26 maart 1971: een hoekige turboprop met hooggeplaatste vleugels en een laadklep aan de achterkant, gebouwd om mensen en vracht naar onverharde landingsbanen te vervoeren. Het werd verkocht aan luchtmachten, luchtvaartmaatschappijen, parachutisten en onderzoeksteams op Antarctica. Spanje bouwde er 485 voordat de productie werd overgedragen aan Indonesië, dat er sindsdien ruim honderd heeft gebouwd. In 1971 nam CASA ook Hispano Aviación over en in 1972 werd het een van de oprichtingspartners van Airbus Industrie. De C-101 Aviojet-trainer volgde in 1977, en daarna nog twee grotere opvolgers van de Aviocar: de CN-235, ontwikkeld in samenwerking met het Indonesische IPTN, en de verlengde C-295.

In Airbus

In december 1999 stemde CASA ermee in om zich aan te sluiten bij Aérospatiale-Matra en DaimlerChrysler Aerospace in EADS, de groep die in juli 2000 werd opgericht en nu bekendstaat als Airbus. Het Spaanse bedrijf werd EADS CASA. De divisie voor militair transport werd in april 2009 opgenomen in Airbus Military en in 2014 nam het bedrijf de naam Airbus Defence and Space SAU aan. Het logo is verdwenen, maar het werk is niet gestopt: Spaanse Eurofighters worden geassembleerd in Getafe, de A400M maakte zijn eerste vlucht vanuit Sevilla en de C295 rolt nog steeds van de band in São Paulo. De laatste in Spanje gebouwde C295 voor India werd op 2 augustus 2025 in Sevilla overhandigd – een directe afstammeling van de doos die de wereld veroverde.

Fabrieken

• Getafe werkt · Getafe, Madrid — Geopend in mei 1924 tussen de luchtmachtbasis Getafe en de spoorlijn Madrid-Valencia; geëvacueerd tijdens de Spaanse Burgeroorlog; nu de eindassemblage en het hoofdkantoor van de Eurofighter.
• Puntales werkt · Cádiz — Geopend in 1926 voor Dornier Wal-vliegboten; sloot 1988 en verhuisde naar Puerto Real en El Puerto de Santa María
• Reus en Sabadell • Catalonië — Oorlogsschuilplaatsen voor de fabrieken van Getafe, 1936-1939; er werden Polikarpov-gevechtsvliegtuigen gebouwd.
• Tablada werkt • Sevilla — Geopend na de burgeroorlog voor in licentie gebouwde Duitse vliegtuigen, te beginnen met het He 111-programma in 1940.
• San Pablo • Sevilla en La Rinconada — Naast de luchthaven van Sevilla; eindassemblage van de C295; eerste vlucht van de A400M op 11 december 2009
• Triana • Sevilla — Voormalige fabriek van Hispano Aviación, verworven tijdens de fusie in 1971
• Piramides werken • Madrid — Geopend in 1945 voor metaalbewerking, gieterij en autoversnellingsbakken; in bedrijf tot 1982

Mensen

• José Ortiz-Echagüe (1886-1980) • Oprichter, militair ingenieur, piloot, fotograaf — Vloog in 1914 over de Straat van Gibraltar; richtte later SEAT op (1950) en werd erevoorzitter voor het leven.
• Francisco Trincado • Hoofd van het projectbureau vanaf 1946 — Hervatte CASA's eigen ontwerpwerk na jaren van licentieverlening
• Ignacio Jiménez en Francisco Iglesias • piloten — Vloog in 1929 met de door CASA gebouwde Breguet 19 Jesús del Gran Poder van Sevilla naar Bahia.
• Mariano Barberán en Joaquín Collar · piloten — Vloog in 1933 met de Breguet 19 Cuatro Vientos naar Havana
• Domingo Ureña-Raso • Voorzitter van EADS CASA sinds februari 2009

Records en primeurs

• Breguet 19 Jesús del Gran Poder: Sevilla naar Bahia, 6.746 km in 43 uur en 50 minuten, 1929 — destijds tweede op de lijst van afstandsrecords.
• Breguet 19 Cuatro Vientos: Sevilla naar Havana, 1933, een van de grootste prestaties in de Spaanse luchtvaartgeschiedenis.
• Het eerste Europese bedrijf dat de Amerikaanse Zero Defects-prijs wint, voor zijn onderhoudsprogramma voor de F-100 Super Sabre.
• De C-212-vloot bereikte in 1988 de mijlpaal van één miljoen vlieguur en in 1996 de mijlpaal van twee miljoen.
• De duizendste horizontale stabilisator van Airbus werd geleverd op 24 juni 1992.
• C-101 Aviojet: 285.000 trainingsuren bij de Spaanse lucht- en ruimtevaartmacht, 1980–2025