O engenheiro com a câmera

Em 1913, um engenheiro do exército espanhol chamado José Ortiz-Echagüe partiu de Paris para Madrid num Morane-Saulnier. A aeronave pegou fogo. Ele conseguiu sair, salvou o motor, levou-o para Marrocos e, em plena campanha militar, construiu um novo avião a partir dele. Esse foi o homem que, em 3 de março de 1923, fundou a Construcciones Aeronáuticas SA — CASA. Ele possuía uma das primeiras licenças de piloto da Espanha e cruzou o Estreito de Gibraltar em 1914. E nas horas vagas, ele era um dos fotógrafos mais célebres da Espanha, nomeado em 1935 pela revista American Photography como um dos três melhores do mundo. Décadas mais tarde, ele também fundaria a fabricante de automóveis SEAT.

Breguets, hidroaviões e um voo para o Brasil.

Como a maioria das jovens empresas aeronáuticas, a CASA começou construindo projetos de terceiros. A fábrica de Getafe, nos arredores de Madri, foi inaugurada em maio de 1924 com uma encomenda de 26 bombardeiros franceses Breguet 19, e a produção desse modelo chegou a 400 unidades. Uma segunda fábrica em Cádiz, inaugurada em 1926, construiu hidroaviões Dornier Wal sob licença. Dois desses Breguets de Getafe se tornaram heróis nacionais. Em 1929, o avião de longo alcance Jesús del Gran Poder voou de Sevilha à Bahia, no Brasil, percorrendo 6.746 km em 43 horas e 50 minutos, e em 1933 o Cuatro Vientos transportou Mariano Barberán e Joaquín Collar para Havana. No mesmo ano do voo para o Brasil, a CASA realizou seu primeiro voo de fabricação própria, o pequeno monoplano esportivo CASA III.

Uma fábrica em ambos os lados de uma guerra

A Guerra Civil dividiu a CASA em duas. Getafe ficava na zona republicana, então a produção foi transferida para o leste, primeiro para Reus e depois para Sabadell, onde a fábrica construiu caças biplanos soviéticos Polikarpov I-15 para a República — 287 unidades. Seguiu-se um lote de monoplanos I-16, mas apenas 22 foram concluídos, todos após o fim da guerra. Com a vitória de Franco, a CASA retornou a Getafe e abriu uma nova fábrica em Tablada, Sevilha. As licenças passaram a vir da Alemanha: os aviões de treinamento Gotha, o Bücker Jungmeister e, sobretudo, o Bücker Jungmann, do qual a CASA construiu 555 unidades. A produção do Jungmann continuou até o final da década de 1950 e, a partir da 201ª aeronave, passou a utilizar um motor Tigre de fabricação espanhola.

Heinkels com Merlins e uma carreira no cinema.

O capítulo mais estranho começou em 1940, com uma licença para o bombardeiro Heinkel He 111. Quando a produção começou, a Alemanha já havia perdido a guerra e seus motores Jumo haviam se esgotado, então a CASA equipou as aeronaves posteriores com motores Rolls-Royce Merlin — o mesmo motor do Spitfire. Entre 1945 e 1956, a empresa construiu 236 desses CASA 2.111, juntamente com 170 trimotores Junkers Ju 52 de fabricação espanhola. A reviravolta aconteceu na década de 1960: quando cineastas precisaram de uma aeronave da Luftwaffe para... Batalha da Grã-Bretanha E Patton, os Heinkel espanhóis desempenharam o papel. Assim, um bombardeiro alemão, construído na Espanha com motores britânicos, voou pela Luftwaffe nas telas um quarto de século depois da batalha real. Quatro Ju 52 construídos pela CASA ainda estão em condições de voo hoje.

Aprendendo a desenhar novamente

O trabalho sob licença manteve as portas abertas, mas deixou a CASA sem conhecimento técnico próprio em projetos. Em 1946, reabriu um escritório de projetos sob a direção de Francisco Trincado e produziu um trio de aviões de transporte — o Alcotán, o Halcón e o Azor — construídos em número muito reduzido. O verdadeiro aprendizado veio dos Estados Unidos. A partir de 1957, a CASA passou a revisar os F-100 Super Sabres da Força Aérea Americana na Europa e, na década de 1960, construiu 70 Northrop F-5 para a Força Aérea Espanhola. Há registros de que o próprio Ortiz-Echagüe, então com mais de setenta anos, viajou na traseira de um F-100 reparado em sua própria fábrica em 1959. Enquanto isso, o Estado espanhol vinha investindo na produção desde 1943, atingindo 99,2% em 1992.

A caixa que conquistou o mundo

Em seguida, veio a aeronave que consagrou a CASA. O C-212 Aviocar, aprovado pelo Ministério da Aeronáutica em 1968, realizou seu primeiro voo em 26 de março de 1971: um turboélice de asa alta e formato quadrado, com rampa traseira, projetado para transportar pessoas e carga para pistas irregulares. Foi vendido para forças aéreas, companhias aéreas, paraquedistas e equipes de pesquisa na Antártida. A Espanha construiu 485 unidades antes de transferir a linha de produção para a Indonésia, que adicionou mais de cem unidades à sua frota. Em 1971, a CASA também absorveu a Hispano Aviación e, em 1972, tornou-se sócia fundadora da Airbus Industrie. O treinador C-101 Aviojet veio em seguida, em 1977, e depois dois sucessores maiores do Aviocar: o CN-235, desenvolvido com o IPTN da Indonésia, e o C-295 esticado.

Para a Airbus

Em dezembro de 1999, a CASA concordou em se juntar à Aérospatiale-Matra e à DaimlerChrysler Aerospace na EADS, o grupo formado em julho de 2000 que hoje é a Airbus, e a empresa espanhola passou a se chamar EADS CASA. Sua divisão de transporte militar foi incorporada à Airbus Military em abril de 2009, e em 2014 a empresa adotou o nome Airbus Defence and Space SAU. O emblema se foi, mas o trabalho continua: os Eurofighters espanhóis são montados em Getafe, o A400M realizou seu primeiro voo em Sevilha e o C295 ainda sai da fábrica de San Pablo. O último C295 fabricado na Espanha para a Índia foi entregue em Sevilha em 2 de agosto de 2025 — um descendente direto da aeronave que conquistou o mundo.

Fábricas

• Getafe funciona Getafe, Madrid — Inaugurada em maio de 1924, entre a base aérea de Getafe e a ferrovia Madrid-Valência; evacuada durante a Guerra Civil; atualmente sede da linha de montagem final e escritório registrado do Eurofighter.
• Puntales funciona · Cádiz — Inaugurado em 1926 para os hidroaviões Dornier Wal; fechou 1988 e mudou-se para Puerto Real e El Puerto de Santa María
• Reus e Sabadell • Catalunha — Refúgios de guerra para as fábricas de Getafe, 1936–1939; construíram caças Polikarpov
• Tablada funciona • Sevilha — Inaugurada após a Guerra Civil para a produção de aeronaves alemãs sob licença, começando com o programa He 111 em 1940.
• São Paulo • Sevilha e La Rinconada — Ao lado do aeroporto de Sevilha; montagem final do C295; primeiro voo do A400M em 11 de dezembro de 2009
• Triana • Sevilha — Antiga fábrica da Hispano Aviación, adquirida com a fusão de 1971
• Pirâmides funciona • Madrid — Inaugurada em 1945 para usinagem, fundição e fabricação de caixas de câmbio para automóveis; funcionou até 1982.

Pessoas

• José Ortiz-Echague (1886–1980) • Fundador, engenheiro militar, piloto, fotógrafo — Sobrevoou o Estreito de Gibraltar em 1914; posteriormente fundou a SEAT (1950) e tornou-se seu presidente honorário vitalício.
• Francisco Trincado • Chefe do escritório de projetos desde 1946 — Reiniciou o trabalho de projeto próprio da CASA após anos de construção sob licença.
• Ignacio Jiménez e Francisco Iglesias • pilotos — Pilotaram o Breguet 19 Jesús del Gran Poder, construído pela CASA, de Sevilha à Bahia em 1929.
• Mariano Barberán e Joaquín Collar · pilotos — Voaram no Breguet 19 Cuatro Vientos para Havana em 1933
• Domingo Ureña-Raso • Presidente da EADS CASA desde fevereiro de 2009

Recordes e pioneirismos

• Breguet 19 Jesús del Gran Poder: Sevilha a Bahia, 6.746 km em 43 horas e 50 minutos, 1929 — segundo lugar na lista de recordes de distância na época.
• Breguet 19 Cuatro Vientos: Sevilha a Havana, 1933, um dos grandes feitos da aviação espanhola.
• Primeira empresa europeia a ganhar o prêmio Zero Defeitos dos EUA, por seu programa de manutenção do F-100 Super Sabre.
• A frota de C-212 ultrapassou um milhão de horas de voo em 1988 e dois milhões em 1996.
• O milésimo estabilizador horizontal da Airbus foi entregue em 24 de junho de 1992.
• C-101 Aviojet: 285.000 horas de treinamento com a Força Aérea e Espacial Espanhola, 1980–2025