Uma nevasca em Valcourt

Em janeiro de 1934, uma tempestade de neve fechou as estradas ao redor de Valcourt, Quebec, e Joseph-Armand Bombardier não conseguiu levar seu filho de dois anos, Yvon, ao hospital a tempo. O menino morreu de peritonite. Bombardier, um mecânico autodidata que construiu seu primeiro veículo para neve aos quinze anos, dedicou-se a criar uma máquina capaz de flutuar sobre a neve. Em 1937, ele patenteou um sistema de tração por roda dentada e esteiras e vendeu o B7, um veículo para neve com capacidade para sete passageiros, usado como ônibus escolar, carro de correio e ambulância na zona rural de Quebec. Em 10 de julho de 1942, ele fundou a L'Auto-Neige Bombardier. A gigante aeroespacial surgiu como resposta a uma tragédia familiar..

O erro de digitação da Ski-Doo

A pequena moto de neve pessoal veio mais tarde. No final da década de 1950, a Bombardier finalmente conseguiu uma esteira de borracha leve e resistente o suficiente para uma máquina de um ou dois lugares. Ele pretendia chamá-la de Ski-Dog, uma substituta para o trenó puxado por cães de caçadores, mas o nome foi pintado no protótipo como Ski-Doo — e ele manteve o erro. A Bombardier vendeu 225 unidades no primeiro ano e 8.210 quatro anos depois. Quando o fundador morreu de câncer em fevereiro de 1964, aos 56 anos, seu genro, Laurent Beaudoin, acabou assumindo o comando, e a empresa abriu seu capital em 1969 e comprou a fabricante austríaca de motores Rotax em 1970.

Comprando os quebrados

O choque do petróleo da década de 1970 prejudicou as vendas de motos de neve, então Beaudoin diversificou seus negócios para trens — vagões do metrô de Montreal, vagões do metrô de Nova York — e depois para aeronaves. Seu método era simples e audacioso: comprar empresas falidas a preços baixos e reestruturá-las. Em 1986, a Bombardier comprou a estatal Canadair, que acabara de registrar o maior prejuízo corporativo da história canadense, por 120 milhões de dólares canadenses. A Short Brothers, de Belfast, veio em seguida, em 1989, a falida Learjet, de Wichita, em 1990, e a de Havilland Canada, comprada da Boeing, em 1992. Em seis anos, o faturamento da Bombardier multiplicou-se por seis.

A revolução dos jatos regionais

A Canadair trouxe consigo o jato executivo Challenger, e a Bombardier alongou sua fuselagem para criar um avião comercial de 50 lugares. O Canadair Regional Jet realizou seu primeiro voo em maio de 1991 e entrou em serviço com a Lufthansa CityLine em 1992, criando um mercado para jatos de pequeno porte em rotas que antes eram exclusivas de turboélices. Incluindo os maiores CRJ700, 900 e 1000, cerca de 1.945 CRJs foram construídos. O turboélice Dash 8, o Global Express, o Learjet 45 e o avião anfíbio amarelo CL-415 fizeram da Bombardier, em seu auge, uma empresa com fábricas em 27 países e mais de 70.000 funcionários, produzindo aeronaves, trens e, até 2003, motos de neve.

A aposta da CSeries

Então veio a aposta que quase a levou à falência. O CSeries, um avião comercial totalmente novo com capacidade para 110 a 150 passageiros, realizou seu primeiro voo em setembro de 2013, mas os custos dispararam e as encomendas secaram. Em outubro de 2015, a Bombardier contabilizou uma baixa contábil de 3,2 bilhões de dólares e o governo de Quebec investiu mais um bilhão. Quando a Delta encomendou o jato, a Boeing reclamou de dumping e o Departamento de Comércio dos EUA propôs uma tarifa de 219%, posteriormente rejeitada. Em 2018, a Airbus assumiu o controle acionário do programa. por um dólar canadense, e renomeou a aeronave para A220.

Somente aviões

O que se seguiu foi uma liquidação total. O programa Dash 8 foi para o proprietário da Viking Air, que reviveu o nome de Havilland Canada; o CRJ para a Mitsubishi; o negócio de treinamento para a CAE; as fábricas de aeroestruturas em Belfast e Marrocos para a Spirit AeroSystems; a participação no A220 para a Airbus; e a divisão ferroviária para a Alstom, por cerca de sete bilhões de euros. A produção do Learjet terminou em 2021. O que restou foi uma fabricante de jatos executivos pura — e uma boa. Em maio de 2021, uma aeronave de teste Global 7500 atingiu Mach 1,015, e seu irmão, o Global 8000, entrou em serviço em dezembro de 2025 como a aeronave civil mais rápida desde o Concorde. A Bombardier entregou 157 jatos em 2025.

Fábricas

• Valcourt Valcourt, Quebec — Berço da empresa; fábrica de veículos para neve inaugurada entre 1940 e 1941.
• Dorval • Aeroporto Montréal-Trudeau, Quebec — Sede da divisão de aviação e centro de engenharia
• Mirabel • Mirabel, Quebec — Antiga linha de produção dos modelos CRJ e CSeries; o CRJ foi fabricado lá para a Mitsubishi até o fim da carteira de pedidos.
• Wichita · Wichita, Kansas — Antiga fábrica da Learjet, adquirida em 1990
• Belfast • Belfast, Irlanda do Norte — Antiga fábrica da Short Brothers, adquirida em 1989 e vendida para a Spirit AeroSystems em 2020.
• Casablanca • Marrocos — Fábrica de componentes inaugurada entre 2012 e 2014, vendida para a Spirit em 2020

Pessoas

• Joseph-Armand Bombardier • Fundador e inventor — Patenteou a roda dentada e a transmissão por esteira em 1937; faleceu em 1964.
• Laurent Beaudoin • Presidente e presidente do conselho — Genro do fundador; liderou a diversificação para os setores ferroviário e aeroespacial.
• Germain Bombardier • Presidente de 1964 a 1966 — Filho do fundador; vendeu suas ações após uma desavença familiar.

Recordes e pioneirismos

• A aeronave de teste Global 7500 FTV5 atingiu Mach 1,015 em maio de 2021, o primeiro jato executivo a quebrar a barreira do som (b14)
• Global 8000: velocidade máxima Mach 0,95, a aeronave civil mais rápida desde o Concorde (b14)
• Fabricante líder mundial de jatos executivos em número de entregas em 2023, com 138 (b1)
• Maior encomenda da história da empresa: VistaJet, 56 jatos Global, 2012, até 7,8 mil milhões de dólares com opções (b2)