Uma fábrica da época da guerra à procura de um proprietário.

No sul da França, quando uma floresta pega fogo, as pessoas não dizem que um avião-tanque está a caminho. Elas dizem Os Canadairs estão chegando. Os anfíbios amarelos e vermelhos que deslizam sobre o Mediterrâneo para coletar água transformaram o nome de uma empresa de Montreal em um substantivo comum na língua francesa. A empresa começou como um problema. Em tempos de guerra, a Canadian Vickers operava uma fábrica construída pelo governo no Aeroporto de Cartierville, em Saint-Laurent, produzindo hidroaviões Canso, o PBY canadense. Construir navios e aeronaves simultaneamente era mais do que a Vickers podia financiar, então, em 1944, pediu a Ottawa que assumisse a fábrica. O governo criou uma nova empresa, a Canadair, para administrá-la.

Motores Merlin em um avião comercial Douglas

Seu primeiro presidente foi Benjamin W. Franklin, à frente de um pequeno grupo de ex-gerentes da Canadian Vickers. A nova empresa concluiu o contrato com a Canso e empreendeu uma conversão ousada: o avião comercial Douglas DC-4 remotorizado com quatro motores Rolls-Royce Merlin, os mesmos motores do Spitfire e do Lancaster. O resultado, o North Star, voou pela primeira vez em 15 de julho de 1946 e era mais rápido que o DC-4 padrão — e, em serviço, Confiável, mas notoriamente barulhento.. Setenta e um aviões foram construídos para a RCAF (Força Aérea Real Canadense), a Trans-Canada Air Lines e outras empresas. Em setembro daquele ano, a American Electric Boat Company comprou a Canadair, e quando a Electric Boat se tornou General Dynamics em 1952, a Canadair foi junto.

Sabres para a OTAN

A Guerra da Coreia transformou a Canadair em uma fábrica de caças. Ela construiu o North American F-86 Sabre sob licença, posteriormente equipado com o motor canadense Orenda, e entre 1950 e 1958 1.815 Canadair Sabres Saíram de Cartierville. Equiparam a RCAF na Europa, a RAF e a Luftwaffe da Alemanha Ocidental, e os Mk 6 do Paquistão, armados com Sidewinder, ainda eram a espinha dorsal de sua força aérea na guerra de 1971 com a Índia. Depois vieram 656 treinadores CT-133 Silver Star, movidos a motores Nene, 200 CF-104 Starfighters para o Canadá, mais 140 F-104Gs para os aliados, o patrulheiro marítimo CP-107 Argus e 240 CF-5 Freedom Fighters.

O Tutor, o Yukon e a asa basculante

A Canadair também projetou suas próprias aeronaves. O CL-41 Tutor começou como um empreendimento privado; Ottawa encomendou 190 unidades em 1961, e o Tutor treinou pilotos da RCAF por décadas e voou com a equipe de demonstração aérea Snowbirds, com previsão de continuar voando até novembro de 2026., 66 anos após seu primeiro voo. O cargueiro CL-44, desenvolvido a partir do Bristol Britannia, podia girar toda a sua cauda para o lado para facilitar o carregamento — embora o protótipo inicialmente não pudesse ser empurrado para fora do hangar porque sua deriva era alta demais para as portas. O CL-84 Dynavert inclinava toda a sua asa e motores em 100 graus para decolar verticalmente; quatro unidades foram construídas, e duas caíram sem vítimas fatais.

O avião que se tornou uma palavra

O CL-215 começou como uma ideia para um hidroavião de transporte e se tornou algo novo quando o serviço florestal de Quebec solicitou uma maneira mais eficiente de combater incêndios florestais. Seu primeiro voo ocorreu em 23 de outubro de 1967, e a revista Flight International observou que foi a primeira aeronave projetada para combater incêndios como sua função principal. Ele coleta água enquanto desliza sobre um lago ou o mar, permitindo que ataque um incêndio repetidamente sem precisar retornar à base. A Canadair construiu 125 unidades, e a partir de 1993 foi lançado o turboélice CL-415., 95 no total. A linha de produção passou para a Viking Air em 2016 e continua existindo como De Havilland Canada DHC-515.

A aposta do Challenger

A aposta que quase levou a empresa à falência veio de Bill Lear, criador do Learjet, que desenhou um jato executivo de cabine ampla chamado LearStar 600. A Canadair apoiou o projeto no final de 1975 e o comprou integralmente em abril de 1976, ano em que o governo federal nacionalizou a Canadair, que pertencia à General Dynamics. Renomeado Challenger, o primeiro voo ocorreu em 8 de novembro de 1978. Uma aeronave de teste caiu em 3 de abril de 1980, as entregas atrasaram três anos e, em meados de 1982, apenas 54 unidades haviam sido vendidas, contra as 150 planejadas. A Canadair foi considerada inviável. C$1,1 bilhão de custos de desenvolvimento, que a revista Regulation do Cato Institute classificou como a maior baixa contábil corporativa da história canadense.

Pedra fundamental da Bombardier

Em dezembro de 1986, o governo Mulroney vendeu a Canadair para a Bombardier, o grupo quebequense de motos de neve e ferrovias, por £120 milhões. A transação provou ser um dos maiores negócios da aviação. A Bombardier recuperou o lucro com a Canadair e a utilizou como base para adquirir a Short Brothers, a Learjet e a de Havilland Canada. O Challenger, que quase levou a empresa à falência, foi transformado no jato regional CRJ, que realizou seu primeiro voo em 1991, e em 2018 mais de 1.000 jatos da série Challenger 600 haviam sido construídos. O nome Canadair desapareceu da marca Bombardier desde então, mas A Planta Um ainda está de pé. Em Saint-Laurent, embora o próprio Aeroporto de Cartierville tenha sido remodelado.

Fábricas

• Plantar um • Aeroporto Cartierville, Saint-Laurent, Montreal — Fábrica Canso construída pelo governo durante a guerra; o edifício ainda existe, embora o aeroporto tenha sido remodelado.
• Dorval • Aeroporto de Montreal-Dorval (agora Aeroporto Trudeau), Quebec — Local de produção; posteriormente, montagem final dos jatos Challenger
• Mirabel • Aeroporto de Mirabel, Quebec — Local de produção

Pessoas

• Benjamin W. Franklin • Primeiro presidente, 1944 — Liderou o grupo de ex-gerentes canadenses da Vickers que formaram a Canadair.
• Bill Lear • Fundador da Learjet — Idealizou o LearStar 600 que a Canadair comprou em 1976 e transformou no Challenger.
• Brian Mulroney • Primeiro-ministro do Canadá — Seu governo privatizou a Canadair ao vendê-la para a Bombardier em 1986.

Recordes e pioneirismos

• CL-215: primeiro avião projetado desde o início como um bombardeiro de água, segundo a Flight International (c11)
• CL-44D: primeiro avião de produção capaz de girar toda a sua fuselagem traseira para o lado para carregamento (c1)
• CL-89 e CL-289: entre os primeiros drones de vigilância a entrar em serviço com diversas forças armadas (c1)
• Tutor: pilotado pelos Snowbirds e seus antecessores desde 1967, com aposentadoria prevista para novembro de 2026 (c10)
• Baixa contábil da Challenger no valor de C$1,1 bilhão, descrita em 1984 como a maior baixa contábil corporativa da história canadense (c6)