Een fabriek uit de oorlogstijd zoekt een nieuwe eigenaar.

In Zuid-Frankrijk zeggen mensen niet dat er een blusvliegtuig onderweg is als er een bosbrand uitbreekt. Ze zeggen... De Canadairs komen eraan.. De geel-rode amfibieën die over de Middellandse Zee scheren om water op te scheppen, hebben de naam van een bedrijf uit Montreal tot een alledaags Frans zelfstandig naamwoord gemaakt. Het bedrijf is ontstaan uit een probleem. Tijdens de oorlog beheerde Canadian Vickers een door de overheid gebouwde fabriek op de luchthaven Cartierville in Saint-Laurent, waar Canso-vliegboten, de Canadese PBY, werden geproduceerd. Het bouwen van schepen en vliegtuigen tegelijk was te veel voor Vickers om te financieren, dus vroeg het bedrijf in 1944 aan Ottawa om de fabriek over te nemen. De overheid richtte een nieuw bedrijf op, Canadair, om de fabriek te beheren.

Merlin-motoren aan boord van een Douglas-vliegtuig.

De eerste president was Benjamin W. Franklin, aan het hoofd van een kleine groep voormalige managers van Canadian Vickers. Het nieuwe bedrijf voltooide het Canso-contract en begon aan een gedurfde verbouwing: de Douglas DC-4 werd voorzien van vier Rolls-Royce Merlin-motoren, dezelfde motoren als de Spitfire en de Lancaster. Het resultaat, de North Star, maakte zijn eerste vlucht op 15 juli 1946 en was sneller dan de standaard DC-4 — en in gebruik, betrouwbaar, maar berucht om zijn lawaai.. Er werden er 71 gebouwd voor de RCAF, Trans-Canada Air Lines en anderen. In september van dat jaar kocht de American Electric Boat Company Canadair, en toen Electric Boat in 1952 General Dynamics werd, ging Canadair mee.

Sabels voor de NAVO

De Koreaanse Oorlog maakte van Canadair een gevechtsvliegtuigfabriek. Het bedrijf bouwde de North American F-86 Sabre in licentie, die later werd uitgerust met de Canadese Orenda-motor, en produceerde tussen 1950 en 1958 1.815 Canadair Sabres Ze rolden van de band in Cartierville. Ze werden gebruikt door de RCAF in Europa, de RAF en de West-Duitse Luftwaffe, en de met Sidewinder-raketten bewapende Mk 6's van Pakistan vormden nog steeds de ruggengraat van hun luchtmacht tijdens de oorlog met India in 1971. Daarna volgden 656 CT-133 Silver Star-trainingsvliegtuigen met Nene-motoren, 200 CF-104 Starfighters voor Canada plus 140 F-104G's voor bondgenoten, de CP-107 Argus maritieme patrouillejager en 240 CF-5 Freedom Fighters.

De Tutor, de Yukon en de kantelvleugel

Canadair ontwierp ook zijn eigen vliegtuigen. De CL-41 Tutor begon als een particulier project; Ottawa bestelde er 190 in 1961, en de Tutor heeft decennialang RCAF-piloten opgeleid en is ook ingezet door het Snowbirds-demonstratieteam, dat naar verwachting tot november 2026 zal blijven vliegen., 66 jaar na de eerste vlucht. De CL-44 vrachtvliegtuig, ontwikkeld uit de Bristol Britannia, kon zijn hele staart opzij zwenken om te laden – hoewel het prototype aanvankelijk niet uit de hangar kon worden geduwd omdat de staartvin te hoog was voor de deuren. De CL-84 Dynavert kantelde zijn hele vleugel en motoren 100 graden om verticaal op te stijgen; er werden er vier gebouwd, waarvan er twee neerstortten zonder dodelijke slachtoffers.

Het vliegtuig dat een woord werd

De CL-215 begon als een idee voor een watervliegtuigtransportvliegtuig en werd iets nieuws toen de bosbouwdienst van Quebec vroeg om een betere manier om water op branden te laten vallen. De eerste vlucht vond plaats op 23 oktober 1967 en Flight International merkte op dat het het eerste vliegtuig was dat primair ontworpen was voor brandbestrijding. Het schept water op terwijl het laag over een meer of de zee vliegt, waardoor het een brand steeds opnieuw kan bestrijden zonder terug te hoeven keren naar de basis. Canadair bouwde er 125 en vanaf 1993 volgde de turboprop CL-415., 95 in totaal. De lijn werd in 2016 overgenomen door Viking Air en leeft voort als de De Havilland Canada DHC-515.

De Challenger-gok

De gok die het bedrijf bijna de das om deed, kwam van Bill Lear, de bedenker van de Learjet, die een zakenjet met een brede cabine ontwierp, de LearStar 600. Canadair investeerde er eind 1975 in en kocht het hele project in april 1976, het jaar waarin de federale overheid Canadair nationaliseerde van General Dynamics. Het toestel, omgedoopt tot Challenger, maakte zijn eerste vlucht op 8 november 1978. Een testvliegtuig stortte neer op 3 april 1980, de leveringen liepen drie jaar achter en medio 1982 waren er slechts 54 verkocht, terwijl er 150 gepland stonden. Canadair schreef het bedrijf af. C$1,1 miljard aan ontwikkelingskosten, wat het tijdschrift Regulation van het Cato Institute de grootste afschrijving door een bedrijf in de Canadese geschiedenis noemde.

De funderingssteen van Bombardier

In december 1986 verkocht de regering-Mulroney Canadair aan Bombardier, de Quebecse groep die sneeuwscooters en spoorwegen produceerde, voor 120 miljoen Canadese dollar. Het bleek een van de grootste koopjes in de luchtvaartgeschiedenis. Bombardier bracht Canadair weer winstgevend en gebruikte het als basis voor de overname van Short Brothers, Learjet en de Havilland Canada. De Challenger, waar het bedrijf bijna failliet aan was gegaan, werd doorontwikkeld tot de CRJ regionale jet, die in 1991 zijn eerste vlucht maakte, en in 2018 waren er meer dan 1000 Challenger 600-serie jets gebouwd. De naam Canadair is sindsdien verdwenen uit de merknaam van Bombardier, maar Plant One staat er nog steeds. in Saint-Laurent, hoewel de luchthaven van Cartierville zelf is herontwikkeld.

Fabrieken

• Plant één • Luchthaven Cartierville, Saint-Laurent, Montreal — Door de overheid gebouwde Canso-fabriek uit de oorlogstijd; het gebouw staat er nog steeds, hoewel de luchthaven is herontwikkeld.
• Dorval • Luchthaven Montreal-Dorval (nu Trudeau), Quebec — Productielocatie; later de eindassemblage van Challenger-vliegtuigen
• Mirabel • Luchthaven Mirabel, Quebec — Productielocatie

Mensen

• Benjamin W. Franklin • Eerste president, 1944 — Leidde de groep voormalige Canadese Vickers-managers die Canadair oprichtten.
• Bill Lear • Oprichter van Learjet — Ontwierp de LearStar 600, die in 1976 door Canadair werd gekocht en later werd omgebouwd tot de Challenger.
• Brian Mulroney • Premier van Canada — Zijn regering privatiseerde Canadair door het in 1986 aan Bombardier te verkopen.

Records en primeurs

• CL-215: het eerste vliegtuig dat vanaf het begin ontworpen is als blusvliegtuig, aldus Flight International (c11).
• CL-44D: eerste productievliegtuig dat zijn gehele achterste romp opzij kon zwenken voor het laden (c1)
• CL-89 en CL-289: behoren tot de eerste bewakingsdrones die in dienst zijn genomen door verschillende strijdkrachten (c1)
• Tutor: gebruikt door de Snowbirds en hun voorgangers sinds 1967, met uitfasering gepland voor november 2026 (c10)
• De afschrijving van Challenger van C$1,1 miljard, in 1984 beschreven als de grootste bedrijfsafschrijving in de Canadese geschiedenis (c6)