O problema da cabeça de tronco

Em 15 de junho de 1913, um hidroavião chamado Modelo G decolou da Baía de São Francisco, perto da Ponte Golden Gate, e atingiu 91 metros de altitude. Seus construtores foram Allan e Malcolm Loughead, dois irmãos cujo sobrenome era pronunciado Lockheed e constantemente alterado para Log-head. Malcolm mudou a grafia primeiro; Allan o seguiu legalmente em 1934. Nessa época, a versão fonética já estava estampada em alguns dos aviões mais famosos do mundo. Seu primeiro empreendimento, a Alco Hydro-Aeroplane Company, de 1912, foi financiado com 4.000 dólares de uma empresa de táxi. Enquanto isso, Malcolm partiu e inventou o freio hidráulico de quatro rodas que Walter Chrysler adotou em 1924.

Comprado por 40.000 dólares

A empresa que realmente importava foi fundada em Hollywood em 13 de dezembro de 1926 por Allan Loughead, o jovem designer Jack Northrop, Kenneth Kay e Fred Keeler. O Vega de Northrop, um elegante monocoque de madeira que voou pela primeira vez em 4 de julho de 1927, tornou-se o avião dos recordistas: Amelia Earhart fez um voo solo através do Atlântico e Wiley Post deu duas voltas ao mundo com seu Winnie Mae. Mas em 1929, Keeler vendeu 87% para a Detroit Aircraft Corporation, a Grande Depressão chegou e, em 1932, Robert e Courtlandt Gross compraram a empresa falida. por 40.000 dólares.

A máquina de guerra de Burbank

Os Gross apostaram no metal. O Modelo 10 Electra voou em 1934; um estudante chamado Kelly Johnson percebeu sua instabilidade em um túnel de vento em Michigan, adicionou uma cauda dupla e foi contratado. Em 1938, os britânicos encomendaram 200 bombardeiros de patrulha Hudson, e a Lockheed entregou o 250º com sete semanas e meia de antecedência. A guerra fez o resto. Burbank empregava mais de 90.000 pessoas em 1943, e a Lockheed construiu 19.278 aeronaves durante a guerra — cerca de seis por cento da produção americana — incluindo 9.000 Lightnings e 2.750 B-17s. Os P-38 mataram o Almirante Yamamoto em 1943 e levaram Richard Bong a 40 vitórias.

Um cheiro chamado Skunk Works

Em junho de 1943, a pequena equipe de Johnson começou a construir um caça a jato ao lado de uma fábrica de plásticos com cheiro forte. Um engenheiro, Irv Culver, atendia o telefone como Skonk Works, nome inspirado na tira de quadrinhos Li'l Abner, e o nome permaneceu mesmo após a grafia ter sido alterada por questões de direitos autorais. O XP-80 foi entregue 143 dias depois. Da mesma fábrica secreta saiu o U-2, que decolou acidentalmente Durante um teste de táxi em 1955, o SR-71, capaz de atingir Mach 3, nunca foi atingido por cerca de 800 mísseis norte-vietnamitas, assim como o caça furtivo F-117. Ao lado, a empresa principal construía o Constellation, o C-130 Hercules e o F-104.

Resgates financeiros e subornos

O sucesso escondia problemas profundos. O C-5 Galaxy ultrapassou o orçamento em cerca de um bilhão de dólares. O L-1011 TriStar ficou inoperante quando a Rolls-Royce, sua única fornecedora de motores, entrou em falência em fevereiro de 1971; o Congresso aprovou uma garantia de empréstimo de 250 milhões de dólares somente depois que o vice-presidente Spiro Agnew desempatou a votação no Senado. Então, em 1975-1976, investigadores do Senado revelaram que a Lockheed havia pago cerca de 22 milhões de dólares em subornos no exterior. O príncipe Bernhard da Holanda perdeu seu posto militar, o ex-primeiro-ministro japonês Kakuei Tanaka foi preso, e o escândalo ajudou a criar a Lei de Práticas de Corrupção no Exterior dos EUA. A Lockheed nunca mais construiu outro avião comercial.

Na Lockheed Martin

A Lockheed se recuperou e se tornou uma gigante da defesa. Mudou sua sede para Calabasas em 1986, venceu a competição Advanced Tactical Fighter com o YF-22 em abril de 1991 e comprou a fábrica do F-16 da General Dynamics em Fort Worth em 1993. Com um faturamento de 13,2 bilhões de dólares e 77.500 funcionários, concordou em agosto de 1994 em se fundir com a Martin Marietta. Em 15 de março de 1995, a Lockheed Corporation tornou-se metade da Lockheed Martin — nome que ainda hoje, pronunciado corretamente, estampa os caças mais importantes do mundo.

Fábricas

• Fábricas de Burbank • Burbank, Califórnia — Operou na fábrica principal de 1928 até seu fechamento em 1994; também foi proprietária do Terminal Aéreo da Lockheed até 1978.
• Skunk Works • Burbank, depois Palmdale (Unidade 42), Califórnia — Advanced Development Projects, fundada em 1943; mudou-se para Palmdale em 1992.
• Fábrica de Marietta • Marietta, Geórgia — Lar da linha C-130; mais de 2.300 aeronaves Hercules foram fabricadas lá até 2009.
• Fábrica de Fort Worth • Fort Worth, Texas — Adquirida da General Dynamics em 1993, juntamente com o programa F-16.
• sede de Calabasas • Calabasas, Califórnia — Sede corporativa, 1986–1995

Pessoas

• Allan Loughead (Lockheed) • Cofundador — 1889–1969; mudou legalmente seu sobrenome para Lockheed em 1934
• Malcolm Loughead • Cofundador da Alco Hydro-Aeroplane — Fundou a Lockheed Hydraulic Brake Company em 1919
• John K. “Jack” Northrop • Cofundador e designer — Projetou o Vega com Gerald Vultee; posteriormente fundou a Northrop
• Robert E. Gross • Proprietário e presidente do conselho de administração de 1934 a 1956 — Comprou a empresa da falência com seu irmão em 1932.
• Courtlandt S. Gross • Presidente de 1956 a 1961 — Co-comprador em 1932
• Clarence “Kelly” Johnson • Engenheiro-chefe, líder da Skunk Works até 1975 — 1910–1990; liderou mais de 40 projetos, incluindo o P-38, o F-104, o U-2 e o SR-71
• Ben Rich • Líder da Skunk Works desde 1975 — Sucedeu a Johnson; supervisionou o F-117
• Daniel Haughton • Presidente — Renunciou devido ao escândalo de suborno da década de 1970
• Daniel M. Tellep • Último presidente, 1988–1995 — Negociou a fusão com a Martin Marietta

Recordes e pioneirismos

• O avião Constellation voou de Burbank para Washington, cerca de 2.300 milhas, em 6 horas e 57 minutos, em 17 de abril de 1944.
• P-2 Neptune Truculent Turtle: 11.236,6 milhas sem reabastecimento, de Perth a Columbus, 1946; um recorde para aeronaves com motor a pistão até 1986.
• Recorde mundial de altitude do F-104: 91.243 pés e recorde de velocidade: 1.404 mph, maio de 1958.
• Recorde absoluto de altitude em voo horizontal do SR-71: 85.069 pés, julho de 1976; voo de Londres a Nova Iorque em 1 hora, 54 minutos e 56 segundos, 1974.
• KC-130F Hercules: a maior aeronave a pousar no convés de um porta-aviões, USS Forrestal, 1963.
• C-130: aeronave militar com o mais longo período de produção contínua, completando 70 anos em 2024.
• JetStar: primeiro jato executivo dedicado a entrar em serviço, 1961.