A Última Ceia

Em 21 de julho de 1993, o Secretário de Defesa Les Aspin e seu vice, William Perry, convidaram os chefões da indústria de defesa americana para um jantar no Pentágono. O cardápio não era o ponto principal. A mensagem era que a Guerra Fria havia terminado, os orçamentos estavam diminuindo e Washington não conseguiria sustentar todos eles. Norman Augustine, chefe da Martin Marietta, saiu da sala e deu ao evento o nome que ficou: A Última Ceia. Em quatro anos, o número de grandes empresas contratadas pela defesa americana caiu de 51 para cinco. A maior das sobreviventes era uma empresa que ainda nem existia.

Dois gigantes, um só nome

Augustine era um diretor executivo incomum: um engenheiro com uma escrita afiada, cujo livro de aforismos de gestão de 1984 previa que, até 2054, todo o orçamento de defesa seria suficiente para comprar uma única aeronave tática. Sua Martin Marietta, formada em 1961 a partir da fusão da Glenn L. Martin Company e da American-Marietta, já havia absorvido a GE Aerospace por 3 bilhões de dólares em 1993. Em 30 de agosto de 1994, concordou com uma fusão de 10 bilhões de dólares com a Lockheed Corporation de Burbank. Em 15 de março de 1995, nasceu a Lockheed Martin, com Daniel Tellep, da Lockheed, como primeiro diretor executivo e Augustine sucedendo-o em 1996.

O monopólio dos caças

A nova gigante continuou a se expandir. Comprou a divisão de eletrônica de defesa da Loral por 9,1 bilhões de dólares em abril de 1996 e, em 1997, anunciou a aquisição da Northrop Grumman, que teria concentrado um quarto do orçamento de compras do Pentágono em uma única empresa; os órgãos reguladores bloquearam a transação em 1998. A Lockheed Martin ainda herdou um portfólio notável. Da Lockheed vieram o F-22 Raptor, que venceu o concurso Advanced Tactical Fighter em abril de 1991 e realizou seu primeiro voo em versão de produção em 1997, e o C-130. Da antiga fábrica da General Dynamics em Fort Worth, comprada pela Lockheed em 1993, veio o F-16, ainda a aeronave militar de asa fixa mais comum em serviço no mundo.

Um programa para governar todos eles.

Então veio o contrato do século. Em 26 de outubro de 2001, o X-35 da Lockheed Martin venceu a concorrência com a Boeing para o Joint Strike Fighter, um projeto destinado a substituir o F-16, o A-10, o Harrier e os Hornets da Marinha. O F-35A realizou seu primeiro voo em 15 de dezembro de 2006. Desde então, tornou-se o programa de armamentos mais caro da história, com custos estimados em cerca de 2 trilhões de dólares ao longo de sua vida útil até 2088, aproximadamente metade disso devido à inflação. Também se tornou o caça ocidental padrãoMais de 1.345 unidades haviam sido entregues até agosto de 2026, e o F-35 sozinho gerou 26% da receita da empresa em 2024.

Helicópteros, espaçonaves e um estrondo silencioso

Os caças são apenas parte disso. Em novembro de 2015, a Lockheed Martin pagou 9 bilhões de dólares pela Sikorsky, fabricante do Black Hawk, e com ela o helicóptero de transporte pesado CH-53K. Sua cápsula Orion, batizada de Integrity por sua tripulação, levou quatro astronautas ao redor da Lua em abril de 2026, na missão Artemis II, voando mais longe da Terra do que qualquer ser humano jamais voou. E em Palmdale, a Skunk Works, fundada pela Lockheed em 1943, realizou o primeiro voo do X-59 em 28 de outubro de 2025, um jato de pesquisa da NASA com nariz em forma de agulha, projetado para transformar o estrondo sônico em um baque Não é mais barulhento que uma porta de carro.

Acúmulo recorde de pedidos, caça perdido

A empresa não escapou da controvérsia. Órgãos de fiscalização contabilizaram 88 casos de má conduta e US$ 676,8 milhões em acordos desde 1995, e o Pentágono catalogou mais de 800 defeitos de software no F-35 em janeiro de 2020. Em março de 2025, perdeu o contrato para o caça de sexta geração da Força Aérea dos EUA, o F-47, para a Boeing. Mesmo assim, 2025 fechou com US$ 75 bilhões em vendas, 191 F-35 entregues e uma carteira de pedidos recorde de US$ 194 bilhões — prova de que a sobrevivente da Última Ceia continua sendo o nome mais importante à mesa.

Fábricas

• Fábrica de Fort Worth (Fábrica da Força Aérea 4) • Fort Worth, Texas — Principal linha de produção do F-35; antiga fábrica da General Dynamics para o F-16
• Fábrica de Marietta • Marietta, Geórgia — Produção do C-130J e montagem final do F-22
• Skunk Works (Programas de Desenvolvimento Avançado) • Palmdale, Califórnia — Construiu o X-59; realizou trabalhos de engenharia no F-22
• Linha de montagem F-16 de Greenville Greenville, Carolina do Sul — A produção do F-16 Block 70/72 foi transferida para cá de Fort Worth.
• sede da Sikorsky • Stratford, Connecticut — Projeto e produção de helicópteros desde a aquisição em 2015

Pessoas

• Norman R. Agostinho • CEO da Martin Marietta; CEO da Lockheed Martin de 1996 a 1997 — Deu o nome de "Última Ceia" ao jantar do Pentágono em 1993 e liderou a fusão de 1995.
• Daniel M. Tellep • Primeiro CEO, 1995–1996 — Presidente do conselho da Lockheed que liderou a sua parte na fusão
• Vance Coffman • CEO de 1997 a 2004 — Liderou a empresa durante a conquista do programa Joint Strike Fighter em 2001.
• Marillyn Hewson • CEO de 2013 a 2020 — Supervisionou a aquisição da Sikorsky por 9 bilhões de dólares em 2015.
• James D. Taiclet CEO desde 2020, presidente do conselho desde 2021 — Liderou a carteira de pedidos recorde de 194 bilhões de dólares para 2025.

Recordes e pioneirismos

• Maior contratada do governo federal dos EUA desde pelo menos 2008.
• F-35: o programa de armamento mais caro da história, com um custo total estimado em cerca de 2 trilhões de dólares até 2088.
• F-22: primeiro abate ar-ar em território americano desde a Segunda Guerra Mundial, 4 de fevereiro de 2023, possivelmente o abate ar-ar em maior altitude já registrado.
• Em abril de 2026, a espaçonave Orion Integrity transportou a tripulação da Artemis II a 406.000 quilômetros da Terra, batendo o recorde de distância estabelecido pela Apollo 13.
• Acumulação recorde de encomendas de 194 bilhões de dólares no final de 2025.