La Última Cena

El 21 de julio de 1993, el secretario de Defensa, Les Aspin, y su adjunto, William Perry, invitaron a los directivos de la industria de defensa estadounidense a cenar en el Pentágono. El menú no era lo importante. El mensaje era que la Guerra Fría había terminado, los presupuestos se estaban reduciendo y Washington no podía mantenerlos a todos a flote. Norman Augustine, director de Martin Marietta, abandonó la sala y le dio a la velada el nombre que perduró: La Última Cena. En cuatro años, el número de grandes contratistas de defensa estadounidenses se redujo de 51 a cinco. La mayor de las supervivientes era una empresa que aún no existía.

Dos gigantes, un nombre

Augustine fue un director ejecutivo atípico: un ingeniero con una pluma mordaz, cuyo libro de aforismos de gestión de 1984 predijo que para 2054 todo el presupuesto de defensa se destinaría a comprar un solo avión táctico. Su Martin Marietta, formada en 1961 a partir de la Glenn L. Martin Company y American-Marietta, ya había absorbido a GE Aerospace por 3.000 millones de dólares en 1993. El 30 de agosto de 1994 acordó una fusión de 10.000 millones de dólares con la Lockheed Corporation de Burbank. El 15 de marzo de 1995 nació Lockheed Martin, con Daniel Tellep de Lockheed como primer director ejecutivo y Augustine sucediéndole en 1996.

El monopolio de los cazas

El nuevo gigante siguió expandiéndose. Compró la división de electrónica de defensa de Loral por 9.100 millones de dólares en abril de 1996 y en 1997 anunció la adquisición de Northrop Grumman, lo que habría concentrado una cuarta parte del presupuesto de adquisiciones del Pentágono bajo un mismo techo; los reguladores la bloquearon en 1998. Lockheed Martin heredó, sin embargo, una notable cartera de aeronaves. De Lockheed surgieron el F-22 Raptor, ganador del concurso Advanced Tactical Fighter en abril de 1991, cuyo primer vuelo en producción tuvo lugar en 1997, y el C-130. De la antigua planta de General Dynamics en Fort Worth, adquirida por Lockheed en 1993, surgió el F-16, que sigue siendo el avión militar de ala fija más común en servicio en todo el mundo.

Un programa para gobernarlos a todos

Luego llegó el contrato del siglo. El 26 de octubre de 2001, el X-35 de Lockheed Martin superó a Boeing en la licitación del Joint Strike Fighter, un diseño destinado a reemplazar al F-16, el A-10, el Harrier y los Hornets de la Armada. El F-35A realizó su primer vuelo el 15 de diciembre de 2006. Desde entonces, se ha convertido en el programa de armas más caro de la historia, con costos totales estimados en alrededor de 2 billones de dólares hasta 2088, aproximadamente la mitad de los cuales corresponden a la inflación. También se ha convertido en... el luchador occidental por defectoPara agosto de 2026, se habían entregado más de 1.345 unidades, y el F-35 por sí solo generó el 26 por ciento de los ingresos de la compañía en 2024.

Helicópteros, naves espaciales y un estruendo silencioso

Los cazas son solo una parte. En noviembre de 2015, Lockheed Martin pagó 9 mil millones de dólares por Sikorsky, fabricante del Black Hawk, y con él el helicóptero de carga pesada CH-53K. Su cápsula Orion, llamada Integrity por su tripulación, transportó a cuatro astronautas alrededor de la Luna en abril de 2026 en Artemis II, volando más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano antes. Y en Palmdale, el Skunk Works que Lockheed fundó en 1943 hizo volar el X-59 el 28 de octubre de 2025, un avión de investigación de la NASA con morro afilado diseñado para convertir el estampido sónico en un golpe sordo No hace más ruido que la puerta de un coche.

Acumulación récord, luchador perdido

La compañía no ha escapado a la polémica. Los organismos de control contabilizaron 88 casos de mala conducta y 676,8 millones de dólares en acuerdos extrajudiciales desde 1995, y el Pentágono catalogó más de 800 defectos de software del F-35 en enero de 2020. En marzo de 2025 perdió el contrato del caza de sexta generación de la Fuerza Aérea de EE. UU., el F-47, a manos de Boeing. Sin embargo, 2025 cerró con 75.000 millones de dólares en ventas, 191 F-35 entregados y una cartera de pedidos récord de 194.000 millones de dólares, prueba de que el superviviente de la Última Cena sigue siendo el nombre más importante en la mesa.

Fábricas

• Planta de Fort Worth (Planta 4 de la Fuerza Aérea) Fort Worth, Texas — Línea principal de producción del F-35; antigua planta de General Dynamics para el F-16
• Planta de Marietta Marietta, Georgia: Producción del C-130J y ensamblaje final del F-22.
• Skunk Works (Programas de Desarrollo Avanzado) · Palmdale, California — Construyó el X-59; realizó trabajos de ingeniería en el F-22.
• Línea F-16 de Greenville · Greenville, Carolina del Sur — La producción del F-16 Block 70/72 se trasladó aquí desde Fort Worth.
• sede de Sikorsky Stratford, Connecticut: Diseño y producción de helicópteros desde su adquisición en 2015.

Gente

• Norman R. Agustín Martin Marietta, director ejecutivo; director ejecutivo de Lockheed Martin entre 1996 y 1997: bautizó la cena del Pentágono de 1993 como la Última Cena y dirigió la fusión de 1995.
• Daniel M. Tellep · Primer director ejecutivo, 1995-1996: presidente de Lockheed que lideró la parte de la empresa en la fusión.
• Vance Coffman • Director ejecutivo (1997-2004): Dirigió la empresa durante la adjudicación del programa Joint Strike Fighter en 2001.
• Marillyn Hewson · Director ejecutivo 2013–2020: supervisó la adquisición de Sikorsky por 9 mil millones de dólares en 2015.
• James D. Taiclet Director ejecutivo desde 2020, presidente desde 2021: presidió la cartera de pedidos récord de 194 mil millones de dólares para 2025.

Récords y primicias

• El mayor contratista del gobierno federal de EE. UU. desde al menos 2008.
• F-35: el programa de armamento más costoso de la historia, con un coste aproximado de 2 billones de dólares a lo largo de su vida útil hasta 2088.
• F-22: primer derribo aire-aire sobre territorio estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial, 4 de febrero de 2023, posiblemente el derribo aire-aire a mayor altitud registrado.
• La nave Orion Integrity transportó a la tripulación de Artemis II a 252.756 millas de la Tierra en abril de 2026, superando el récord de distancia del Apolo 13.
• Cartera de pedidos récord de 194 mil millones de dólares a finales de 2025.