Un vuelo a Catalina

El 10 de mayo de 1912, un joven aviador acrobático despegó de la bahía de Newport en un hidroavión que él mismo había construido, voló 37 minutos a través del canal hasta Avalon, en la isla Catalina, recogió un saco de correo y regresó. Fue el vuelo sobre el agua más largo realizado hasta entonces en Estados Unidos, más largo que la travesía del Canal de la Mancha de Blériot. El piloto era Glenn L. Martin, y tres meses después, el 16 de agosto de 1912, fundó la compañía que llevaría su nombre. Entre sus primeros alumnos se encontraba un hombre llamado William Boeing, a quien Martin también le vendió su primer avión.

La iglesia que se convirtió en fábrica

Martin creció en Kansas fabricando cometas en la cocina de su madre, y su primer avión, una copia del Curtiss June Bug, se desintegró en su primera prueba. Su taller era una antigua iglesia metodista en Los Ángeles, y lo financió con vuelos acrobáticos e incluso con un papel en una película de Mary Pickford de 1915. Una fusión con la compañía Wright en 1916 no prosperó, y en septiembre de 1917 comenzó de nuevo en Cleveland. En 1913, rebeldes mexicanos compraron uno de sus aviones de hélice propulsora, lo equiparon con bombas caseras y lo utilizaron en algunos de los primeros ataques aéreos contra buques de guerra.

El bombardero es más rápido que los cazas.

El bombardero MB-1 de Martin fue encargado en enero de 1918 y el MB-2 que le siguió se convirtió en el bombardero estándar del Ejército hasta 1930. En 1929 se trasladó a una nueva planta en Middle River, cerca de Baltimore. Allí, su equipo, bajo la dirección de Peyton Magruder, produjo el B-10, que realizó su primer vuelo el 16 de febrero de 1932: un monoplano totalmente metálico con torretas, cabinas cerradas y tren de aterrizaje retráctil. El primer bombardero producido en masa más rápido que los propios cazas del Ejército., Dejó obsoletos a todos los bombarderos existentes y le valió a Martin el Trofeo Collier. Luego llegó el M-130, el China Clipper de Pan Am, que inauguró el servicio aéreo transpacífico en 1935.

Merodeadores y el Enola Gay

La Segunda Guerra Mundial convirtió a Martin en un gigante, ocupando el puesto 14 entre las corporaciones estadounidenses por valor de contratos. Su B-26 Marauder, que realizó su primer vuelo el 25 de noviembre de 1940, era un bombardero medio rápido, del que se construyeron 5288 unidades. Los modelos Maryland y Baltimore, encargados inicialmente por Francia, sirvieron en la RAF, y el hidroavión PBM Mariner estuvo en servicio hasta 1964. En su nueva planta cerca de Omaha, Martin también construyó 531 Boeing B-29, incluyendo todos los aviones Silverplate: el Enola Gay y el Bockscar, que lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, salieron de la línea de producción de Martin. Sus enormes hidroaviones JRM Mars combatieron incendios forestales en Canadá hasta 2016.

Hidroaviones, cohetes y una fusión

Los últimos aviones de Martin tuvieron resultados dispares: los bombarderos XB-48 y XB-51 fracasaron, mientras que el B-57 Canberra, fabricado bajo licencia, tuvo éxito, y el hidroavión a reacción P6M SeaMaster fue cancelado tras la construcción de 16 unidades. El futuro de la compañía estaba en los cohetes: el lanzador de satélites Vanguard, los misiles balísticos intercontinentales Titan y el Pershing. Glenn Martin falleció en 1955. La compañía pasó a llamarse Martin Company en 1957 y en 1961 se fusionó con American-Marietta para formar Martin Marietta, que a su vez se fusionó con Lockheed en 1995. Entre los empleados de Martin se encontraban Donald Douglas, Lawrence Bell, James McDonnell y Dutch Kindleberger de North American.

Fábricas

• fábrica de iglesias de Los Ángeles • Los Ángeles, California — Primera fábrica, en una antigua iglesia metodista, 1912
• Planta de Cleveland • Cleveland, Ohio — Sede central 1917–1929
• Planta de Middle River • Middle River, cerca de Baltimore, Maryland: planta principal desde 1929; planta n.° 2 en el Registro Nacional desde 2023.
• Planta de bombarderos de Omaha · Offutt Field, Nebraska — Construyó B-26 y 531 B-29, incluyendo Enola Gay y Bockscar

Gente

• Glenn L. Martin · Fundador — 1886–1955; aviador pionero y poseedor de récords
• Peyton M. Magruder · Diseñador: diseñó el B-10
• Donald Douglas • Ingeniero: diseñó el MB-1; posteriormente fundó Douglas Aircraft.
• William Boeing • Alumno y cliente: Aprendió a volar con Martin y le compró su primer avión.
• Lawrence Dale Bell · ejecutivo — Posteriormente fundó Bell Aircraft
• James S. McDonnell · ingeniero — Posteriormente fundó McDonnell Aircraft

Récords y primicias

• El vuelo estadounidense sobre el agua más largo de su época, de la bahía de Newport a Catalina y de regreso, 10 de mayo de 1912.
• Trofeo Collier de 1932 para el XB-10