Een vlucht naar Catalina

Op 10 mei 1912 steeg een jonge stuntvlieger op vanuit Newport Bay in een zelfgebouwd watervliegtuig, vloog 37 minuten over het Kanaal naar Avalon op Catalina Island, haalde een tas met post op en vloog terug. Het was de langste vlucht over water die tot dan toe in Amerika was gemaakt, langer dan Blériots oversteek van het Kanaal. De piloot was Glenn L. Martin, en drie maanden later, op 16 augustus 1912, richtte hij het bedrijf op dat zijn naam droeg. Een van zijn eerste leerlingen was een man genaamd William Boeing., aan wie Martin ook zijn eerste vliegtuig verkocht.

De kerk die een fabriek werd

Martin was opgegroeid in Kansas, waar hij in de keuken van zijn moeder vliegers maakte. Zijn eerste vliegtuig, een kopie van de Curtiss June Bug, viel bij de eerste testvlucht uit elkaar. Zijn fabriek was gevestigd in een oude methodistische kerk in Los Angeles, die hij financierde met stuntvliegen en zelfs een rol in een film van Mary Pickford uit 1915. Een fusie met de Wright Company in 1916 liep op niets uit, en in september 1917 begon hij opnieuw in Cleveland. In 1913 kochten Mexicaanse rebellen een van zijn duwpropellers, voorzagen deze van pijpbommen en gebruikten hem bij enkele van de eerste luchtaanvallen op oorlogsschepen.

De bommenwerper is sneller dan de jachtvliegtuigen.

De MB-1-bommenwerper van Martin werd in januari 1918 besteld en de daaropvolgende MB-2 werd tot 1930 de standaardbommenwerper van het leger. In 1929 verhuisde hij naar een nieuwe fabriek in Middle River, vlakbij Baltimore. Daar produceerde zijn team, onder leiding van Peyton Magruder, de B-10, die op 16 februari 1932 zijn eerste vlucht maakte: een volledig metalen eenmotorig vliegtuig met geschutskoepels, gesloten cockpits en intrekbaar landingsgestel. Het was de eerste in massaproductie vervaardigde bommenwerper die sneller was dan de gevechtsvliegtuigen van het leger zelf, Het maakte alle bestaande bommenwerpers overbodig en Martin won er de Collier Trophy mee. Daarna kwam de M-130, Pan Am's China Clipper, die in 1935 de trans-Pacifische vliegverbinding opende.

Plunderaars en de Enola Gay

De Tweede Wereldoorlog maakte van Martin een gigant, de 14e grootste Amerikaanse onderneming qua contractwaarde. De B-26 Marauder, die op 25 november 1940 zijn eerste vlucht maakte, was een snelle middelzware bommenwerper waarvan er 5.288 werden gebouwd. De Maryland en Baltimore, oorspronkelijk besteld door Frankrijk, dienden bij de RAF, en de PBM Mariner-vliegboot bleef in dienst tot 1964. In de nieuwe fabriek nabij Omaha bouwde Martin ook 531 Boeing B-29's, waaronder alle Silverplate-vliegtuigen: de Enola Gay en de Bockscar, die de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki afwierpen, rolden van de productielijn van Martin. De enorme JRM Mars-vliegboten bestreden later bosbranden in Canada tot 2016.

Watervliegtuigen, raketten en een fusie

De latere vliegtuigen van Martin waren wisselvallig: de bommenwerpers XB-48 en XB-51 waren geen succes, terwijl de in licentie gebouwde B-57 Canberra wel een succes werd. De P6M SeaMaster straalvliegtuig werd na 16 gebouwde exemplaren geannuleerd. De toekomst van het bedrijf lag in raketten: de Vanguard-satellietlanceerder, de Titan-ICBM's en de Pershing. Glenn Martin overleed in 1955. Het bedrijf werd in 1957 omgedoopt tot Martin Company en fuseerde in 1961 met American-Marietta tot Martin Marietta, dat in 1995 fuseerde met Lockheed. Tot de oud-medewerkers van Martin behoorden Donald Douglas, Lawrence Bell, James McDonnell en Dutch Kindleberger van North American.

Fabrieken

• Los Angeles kerkfabriek • Los Angeles, Californië — Eerste fabriek, in een voormalige methodistische kerk, 1912
• Cleveland-fabriek · Cleveland, Ohio — Hoofdkantoor 1917–1929
• Middenrivier-fabriek • Middle River, nabij Baltimore, Maryland — Hoofdfabriek sinds 1929; Fabriek nr. 2 op het Nationaal Register van Historische Plaatsen sinds 2023
• Omaha-bommenwerperfabriek • Offutt Field, Nebraska — Hier werden B-26's en 531 B-29's gebouwd, waaronder de Enola Gay en de Bockscar.

Mensen

• Glenn L. Martin • oprichter — 1886–1955; pionier in de luchtvaart en recordhouder
• Peyton M. Magruder • ontwerper — Ontwierp de B-10
• Donald Douglas • Ingenieur — Ontwierp de MB-1; richtte later Douglas Aircraft op.
• William Boeing • Leerling en klant — Leerling en klant — Leerling vliegen bij Martin en kocht zijn eerste vliegtuig van hem.
• Lawrence Dale Bell • directeur — richtte later Bell Aircraft op
• James S. McDonnell • ingenieur — richtte later McDonnell Aircraft op

Records en primeurs

• De langste Amerikaanse vlucht over water van die tijd, van Newport Bay naar Catalina en terug, 10 mei 1912.
• Collier Trophy uit 1932 voor de XB-10