Het Laatste Avondmaal

Op 21 juli 1993 nodigden minister van Defensie Les Aspin en zijn plaatsvervanger William Perry de topmannen van de Amerikaanse defensie-industrie uit voor een diner in het Pentagon. Het menu was niet het belangrijkste. De boodschap was dat de Koude Oorlog voorbij was, de budgetten krompen en Washington ze niet allemaal kon blijven financieren. Norman Augustine, directeur van Martin Marietta, verliet de zaal en gaf de avond de naam die is blijven hangen: het Laatste Avondmaal. Binnen vier jaar daalde het aantal grote Amerikaanse defensieaannemers van 51 naar vijf. De grootste van de overgebleven bedrijven was een bedrijf dat toen nog niet bestond.

Twee reuzen, één naam

Augustine was een ongewone topman: een ingenieur met een scherpe pen, die in zijn boek met managementwijsheden uit 1984 voorspelde dat het volledige defensiebudget in 2054 slechts één tactisch vliegtuig zou kunnen kopen. Zijn bedrijf Martin Marietta, opgericht in 1961 uit de Glenn L. Martin Company en American-Marietta, had GE Aerospace al in 1993 voor 3 miljard dollar overgenomen. Op 30 augustus 1994 werd een fusie met Lockheed Corporation uit Burbank ter waarde van 10 miljard dollar goedgekeurd. Op 15 maart 1995 werd Lockheed Martin opgericht, met Daniel Tellep van Lockheed als eerste CEO en Augustine als zijn opvolger in 1996.

Het monopolie van de vechter

De nieuwe gigant bleef maar doorgaan. In april 1996 kocht het de defensie-elektronicadivisie van Loral voor 9,1 miljard dollar en in 1997 kondigde het een overname van Northrop Grumman aan, waardoor een kwart van het inkoopbudget van het Pentagon onder één dak zou komen te vallen; toezichthouders blokkeerden dit echter in 1998. Lockheed Martin erfde desondanks een opmerkelijke vloot. Van Lockheed kwamen de F-22 Raptor, die in april 1991 de Advanced Tactical Fighter-competitie had gewonnen en in 1997 voor het eerst in productie ging, en de C-130. Uit de oude fabriek van General Dynamics in Fort Worth, die in 1993 door Lockheed werd overgenomen, kwam de F-16, nog steeds het meest gebruikte militaire vliegtuig ter wereld.

Eén programma om ze allemaal te beheersen.

Toen kwam het contract van de eeuw. Op 26 oktober 2001 versloeg Lockheed Martin met de X-35 Boeing in de strijd om de Joint Strike Fighter, een ontwerp dat de F-16, de A-10, de Harrier en de Hornets van de marine moest vervangen. De F-35A maakte zijn eerste vlucht op 15 december 2006. Sindsdien is het het duurste wapenprogramma in de geschiedenis geworden, met geschatte totale kosten tot 2088 van ongeveer 2 biljoen dollar, waarvan ongeveer de helft inflatiecorrecties. Het is ook uitgegroeid tot... de standaard westerse vechterIn augustus 2026 waren er al meer dan 1.345 geleverd, en de F-35 alleen al was in 2024 goed voor 26 procent van de omzet van het bedrijf.

Helikopters, ruimtevaartuigen en een stille dreun

Gevechtsvliegtuigen vormen slechts een deel ervan. In november 2015 betaalde Lockheed Martin 9 miljard dollar voor Sikorsky, de fabrikant van de Black Hawk, en daarmee ook de CH-53K zware transporthelikopter. De Orion-capsule, door de bemanning Integrity genoemd, bracht in april 2026 vier astronauten rond de maan aan boord van Artemis II, waarmee ze verder van de aarde vlogen dan ooit tevoren. En in Palmdale, de Skunk Works die Lockheed in 1943 oprichtte, vloog op 28 oktober 2025 de X-59, een NASA-onderzoeksvliegtuig met een spitse neus, ontworpen om... verander de sonische knal in een dreun Niet luider dan een autodeur.

Recordachterstand, verloren strijder

Het bedrijf is niet aan controverses ontkomen. Toezichthouders telden 88 gevallen van wangedrag en 676,8 miljoen dollar aan schikkingen sinds 1995, en het Pentagon registreerde in januari 2020 meer dan 800 softwarefouten in de F-35. In maart 2025 verloor het bedrijf de opdracht voor de zesde generatie gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, de F-47, aan Boeing. Toch sloot 2025 af met een omzet van 75 miljard dollar, 191 geleverde F-35's en een recordorderportefeuille van 194 miljard dollar – het bewijs dat de overlevende van het Laatste Avondmaal nog steeds de zwaarstwegende naam aan tafel is.

Fabrieken

• Fabriek in Fort Worth (Luchtmachtfabriek 4) • Fort Worth, Texas — Belangrijkste productielijn voor de F-35; voormalige fabriek van General Dynamics voor de F-16
• Marietta-fabriek • Marietta, Georgia — Productie van de C-130J en eindassemblage van de F-22
• Skunk Works (Geavanceerde ontwikkelingsprogramma's) Palmdale, Californië — Bouwde de X-59; technische werkzaamheden aan de F-22
• Greenville F-16 lijn · Greenville, South Carolina — De productie van de F-16 Block 70/72 is hierheen verplaatst vanuit Fort Worth.
• Sikorsky hoofdkantoor • Stratford, Connecticut — Ontwerp en productie van helikopters sinds de overname in 2015

Mensen

• Norman R. Augustine • CEO van Martin Marietta; CEO van Lockheed Martin 1996-1997 — Noemde het diner in het Pentagon in 1993 'Het Laatste Avondmaal' en leidde de fusie in 1995
• Daniel M. Tellep • Eerste CEO, 1995-1996 — Voorzitter van Lockheed die de leiding had over de fusie.
• Vance Coffman • CEO 1997–2004 — Leidde het bedrijf door de Joint Strike Fighter-overwinning van 2001
• Marillyn Hewson • CEO 2013–2020 — Leiding gegeven aan de overname van Sikorsky voor 9 miljard dollar in 2015
• James D. Taiclet • CEO sinds 2020, voorzitter sinds 2021 — Leiding gegeven aan de recordorderportefeuille van 194 miljard dollar in 2025

Records en primeurs

• Grootste Amerikaanse federale overheidsaannemer sinds ten minste 2008.
• F-35: het duurste wapenprogramma in de geschiedenis, met een verwachte levensduur tot 2088 van ongeveer 2 biljoen dollar.
• F-22: eerste luchtoverwinning boven Amerikaans grondgebied sinds de Tweede Wereldoorlog, 4 februari 2023, mogelijk de hoogst geregistreerde luchtoverwinning ooit.
• Orion Integrity bracht de bemanning van Artemis II in april 2026 252.756 mijl (405.600 kilometer) van de aarde, waarmee het afstandsrecord van Apollo 13 werd verbroken.
• Een recordachterstand van 194 miljard dollar aan het eind van 2025.