Het probleem van de boomstamkop

Op 15 juni 1913 steeg een watervliegtuig, de Model G, op vanuit de baai van San Francisco nabij de Golden Gate en bereikte een hoogte van 300 voet. De bouwers waren Allan en Malcolm Loughead, twee broers van wie de achternaam werd uitgesproken als Lockheed en steevast werd verminkt tot Log-head. Malcolm veranderde de spelling als eerste; Allan volgde in 1934 en liet dit officieel vastleggen. Tegen die tijd stond de fonetische versie al op enkele van de beroemdste vliegtuigen ter wereld geschilderd. Hun eerste onderneming, de Alco Hydro-Aeroplane Company uit 1912, was gefinancierd met 4.000 dollar van een taxibedrijf. Malcolm ging ondertussen zijn eigen weg en heeft de hydraulische vierwielrem uitgevonden die Walter Chrysler in 1924 adopteerde.

Gekocht voor 40.000 dollar

Het bedrijf dat ertoe deed, werd op 13 december 1926 in Hollywood opgericht door Allan Loughead, de jonge ontwerper Jack Northrop, Kenneth Kay en Fred Keeler. Northrops Vega, een gestroomlijnde houten monocoque die op 4 juli 1927 zijn eerste vlucht maakte, werd hét recordbrekende vliegtuig: Amelia Earhart vloog er solo mee over de Atlantische Oceaan en Wiley Post vloog met zijn Winnie Mae tweemaal de wereld rond. Maar in 1929 verkocht Keeler 87 procent van de aandelen aan de Detroit Aircraft Corporation, de Grote Depressie brak aan en in 1932 kochten Robert en Courtlandt Gross het bedrijf uit het faillissement. voor 40.000 dollar.

De oorlogsmachine van Burbank

De Grosses zetten in op metaal. De Model 10 Electra vloog in 1934; een student genaamd Kelly Johnson ontdekte de instabiliteit ervan in een windtunnel in Michigan, voorzag het toestel van een dubbel staartvlak en werd aangenomen. In 1938 bestelden de Britten 200 Hudson patrouillebommenwerpers, en Lockheed leverde de 250e zeven en een halve week eerder af. De oorlog deed de rest. Burbank had in 1943 meer dan 90.000 werknemers in dienst, en Lockheed bouwde 19.278 vliegtuigen tijdens de oorlog – ongeveer zes procent van de Amerikaanse productie – waaronder 9.000 Lightnings en 2.750 B-17's. P-38's doodden admiraal Yamamoto in 1943 en brachten Richard Bong aan 40 overwinningen.

Een geur genaamd Skunk Works

In juni 1943 begon Johnsons kleine team met de bouw van een straaljager naast een stinkende plasticfabriek. Ingenieur Irv Culver nam de telefoon op als Skonk Works, een naam ontleend aan de strip Li'l Abner, en die naam bleef hangen nadat de spelling om auteursrechtelijke redenen was aangepast. De XP-80 werd 143 dagen later geleverd. Uit dezelfde geheime fabriek kwam de U-2, die per ongeluk vertrokken Tijdens een taxiproef in 1955 werden de Mach 3 SR-71, die door zo'n 800 Noord-Vietnamese raketten ongedeerd bleef, en de F-117 stealth-jager getoond. Naast de fabriek bouwde het moederbedrijf de Constellation, de C-130 Hercules en de F-104.

Reddingsoperaties en omkoping

Succes verborg diepe problemen. De C-5 Galaxy kostte ongeveer een miljard dollar meer dan begroot. De L-1011 TriStar raakte in de problemen toen Rolls-Royce, de enige motorleverancier, in februari 1971 failliet ging; het Congres keurde een leninggarantie van 250 miljoen dollar pas goed nadat vicepresident Spiro Agnew de doorslaggevende stem in de Senaat had gegeven. Vervolgens onthulden onderzoekers van de Senaat in 1975-1976 dat Lockheed zo'n 22 miljoen dollar aan steekpenningen in het buitenland had betaald. Prins Bernhard van Nederland verloor zijn militaire post, de voormalige Japanse premier Kakuei Tanaka werd gearresteerd en het schandaal droeg bij aan de totstandkoming van de Amerikaanse Foreign Corrupt Practices Act (wet tegen corruptie in het buitenland). Lockheed bouwde daarna nooit meer een passagiersvliegtuig.

Naar Lockheed Martin

Lockheed herstelde zich als een defensiegigant. Het verplaatste zijn hoofdkantoor in 1986 naar Calabasas, won in april 1991 de Advanced Tactical Fighter-competitie met de YF-22 en kocht in 1993 de F-16-fabriek van General Dynamics in Fort Worth. Met een omzet van 13,2 miljard dollar en 77.500 medewerkers stemde het bedrijf in augustus 1994 in met een fusie met Martin Marietta. Op 15 maart 1995 werd Lockheed Corporation de helft van Lockheed Martin – nog steeds de naam, correct uitgesproken, op 's werelds meest prominente gevechtsvliegtuigen.

Fabrieken

• Burbank-fabrieken • Burbank, Californië — Hoofdvestiging van 1928 tot sluiting in 1994; was ook eigenaar van de Lockheed Air Terminal tot 1978
• Skunk Works • Burbank, vervolgens Palmdale (Fabriek 42), Californië — Advanced Development Projects, opgericht in 1943; verhuisd naar Palmdale in 1992
• Marietta-fabriek • Marietta, Georgia — Thuisbasis van de C-130-lijn; meer dan 2300 Hercules-locomotieven werden daar in 2009 gebouwd.
• fabriek in Fort Worth · Fort Worth, Texas — Gekocht van General Dynamics in 1993 als onderdeel van het F-16-programma
• hoofdkantoor in Calabasas • Calabasas, Californië — Hoofdkantoor 1986–1995

Mensen

• Allan Loughead (Lockheed) • medeoprichter — 1889–1969; veranderde zijn achternaam officieel in Lockheed in 1934
• Malcolm Loughead • Medeoprichter van Alco Hydro-Aeroplane — Richtte in 1919 de Lockheed Hydraulic Brake Company op.
• John K. “Jack” Northrop • Medeoprichter en ontwerper — Ontwierp de Vega samen met Gerald Vultee; richtte later Northrop op
• Robert E. Gross • Eigenaar en voorzitter 1934–1956 — Kocht het bedrijf samen met zijn broer in 1932 uit het faillissement.
• Courtlandt S. Gross • Voorzitter 1956-1961 — Mede-aankoper in 1932
• Clarence “Kelly” Johnson • Hoofdingenieur, leider van Skunk Works tot 1975 — 1910–1990; leidde meer dan 40 ontwerpen, waaronder de P-38, F-104, U-2 en SR-71
• Ben Rich • Leider van Skunk Works vanaf 1975 — Volgde Johnson op; hield toezicht op de F-117
• Daniel Haughton • Voorzitter — Trad af vanwege het omkoopschandaal uit de jaren 70
• Daniel M. Tellep • Laatste voorzitter, 1988-1995 — Onderhandelde over de fusie met Martin Marietta

Records en primeurs

• De Constellation vloog op 17 april 1944 van Burbank naar Washington, een afstand van ongeveer 2300 mijl, in 6 uur en 57 minuten.
• P-2 Neptune Truculent Turtle: 11.236,6 mijl zonder bijtanken, van Perth naar Columbus, 1946; een record voor vliegtuigen met zuigermotor tot 1986.
• Wereldhoogterecord van 91.243 voet en snelheidsrecord van 1.404 mph met de F-104, mei 1958.
• Het absolute hoogterecord van de SR-71 in horizontale vlucht bedroeg 85.069 voet (26.990 meter), juli 1976; van Londen naar New York in 1 uur, 54 minuten en 56 seconden, 1974.
• KC-130F Hercules: het grootste vliegtuig dat ooit op een vliegdek is geland, de USS Forrestal, 1963.
• C-130: het militair vliegtuig dat het langst onafgebroken geproduceerd wordt, 70 jaar in 2024.
• JetStar: de eerste speciaal voor zakenvluchten ontworpen jet die in gebruik werd genomen, 1961.