1913-1930: een watervliegtuig boven de Dardanellen en een marinevliegkorps

De Griekse marine dateert haar luchtvaartactiviteiten op 5 februari 1913, toen vaandrig Aristeidis Moraitinis als waarnemer meevloog op een Maurice Farman MF.7 watervliegtuig boven de Dardanellen tijdens de Eerste Balkanoorlog. De Griekse luchtmacht vertelt hetzelfde verhaal, maar noemt 24 januari 1913 als datum en luitenant Michael Moutoussis als piloot, en noemt het de eerste samenwerkingsmissie tussen marine en luchtmacht in de geschiedenis van de luchtoorlogvoering; het verschil van 13 dagen komt overeen met het verschil tussen de oude en de nieuwe kalender, hoewel geen van beide bronnen dit expliciet vermeldt. In 1914 werd een Royal Naval Air Corps opgericht en in 1930 beschikte de marine over 45 vliegtuigen verdeeld over drie squadrons. Dat jaar richtte de regering een ministerie van Luchtvaart op en voegde de luchtmachten van de landmacht en de marine samen tot wat de Griekse luchtmacht werd, waarmee een einde kwam aan het eerste tijdperk van de marine met eigen vliegtuigen.

1969-1986: Albatrossen en de eerste marinehelikopters

De marine keerde terug naar de lucht met patrouillevliegtuigen. In augustus 1969 werd, volgens de eigen geschiedenis van de marine, het 353e Marine Samenwerkingseskader opgericht in Elefsis met 12 Grumman HU-16B Albatross amfibievliegtuigen; Wikipedia noemt het het 353e Marine Samenwerkingseskader. Helikopters volgden in 1975, toen vier Alouette III's van Aérospatiale een Marinehelikoptereskader vormden op de luchthaven van Elliniko. Tussen 1979 en 1982 nam de marine 11 AB 212ASW en twee AB 212EW helikopters over van Agusta, waardoor haar fregatten en torpedobootjagers voor het eerst over een anti-onderzeeërhelikopter beschikten. In 1980 werd een Marinehelikoptercommando opgericht in Amfiali en in 1986 verplaatst naar het Marinefort van Kotroni, op een heuvel ten noordwesten van Marathon, waar het sindsdien is gestationeerd.

Aegean Hawks en Orions: het opbouwen van een scheepsgebonden strijdmacht

De jaren negentig hebben de marine gevormd tot wat ze nu is. Op 20 december 1991 sloot de marine een contract met Sikorsky voor vijf S-70B-6 helikopters, de Aegean Hawk; de eerste vloog op 22 maart 1994 en werd overgedragen op 18 maart 1995. Drie extra exemplaren volgden via een optieovereenkomst tussen 1997 en 1998, en drie S-70B's met glazen cockpit, besteld in 2000, werden tussen 2004 en 2005 geleverd, waarmee een vloot van elf toestellen met de nummers HN 51 tot en met 61 werd gevormd. Elk toestel kan drie Mk 46 torpedo's, een Penguin anti-scheepsraket en vier Hellfire-raketten meevoeren. Tussen 1992 en 1996 werden de Albatrossen vervangen door zes P-3B Orions. De 1e en 2e helikoptereskaders werden opgericht in 1997, de AB 212EW werd in 2004 buiten dienst gesteld en, volgens de marine, de Alouette III in 2013. Alleen al het 1e eskader heeft meer dan 70.000 vlieguren gemaakt met zijn toestellen.

Imia, 31 januari 1996

De ergste nacht voor het leger was tijdens de Imia-crisis. Griekenland beschouwt de twee Imia-eilandjes ten oosten van Kalymnos als Grieks grondgebied; Turkije, dat ze Kardak noemt, betwistte dit in een crisis die rond Kerstmis 1995 begon. In de vroege ochtend van 31 januari 1996, nadat Turkse commando's op het westelijke eilandje waren geland, voerde een AB 212 van de marine, afkomstig van het fregat Navarino, een nachtelijke verkenningsvlucht uit en stortte neer. Hierbij kwamen luitenant-commandant Christodoulos Karathanasis, luitenant Panagiotis Vlachakos en onderofficier Hector Gialopsos om het leven. Wikipedia vermeldt speculaties dat het vliegtuig door Turks vuur werd neergehaald; er is echter geen officiële verklaring van beide regeringen gevonden die dit bevestigt. De crisis werd die ochtend bezworen met Amerikaanse bemiddeling door Richard Holbrooke, waarna beide partijen zich terugtrokken. In 2021 werden drie nieuwe marineschepen naar de drie officieren vernoemd, en ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum in 2026 zei premier Kyriakos Mitsotakis dat er geen 'grijze zones' meer zijn in de Egeïsche Zee.

2018-2026: één luchtvaartcommando, de MH-60R en drones

Op 23 januari 2018 werden het Helikoptercommando en het 353e Squadron hernoemd tot respectievelijk het Luchtcommando van de Griekse Marine en het Vliegtuigeskader van de Griekse Marine, waardoor helikopters en vliegtuigen onder één marinecommando kwamen te vallen. De P-3B's verkeerden in slechte staat: Wikipedia meldt dat er in mei 2019 één weer luchtwaardig werd verklaard, vier in modernisering waren en het eerste gemoderniseerde toestel op 15 juni 2026 werd geleverd. Griekenland bestelde zeven MH-60R Seahawks, vier in juli 2020 en drie in april 2021; de eerste drie werden op 20 maart 2024 in gebruik genomen en waren gestationeerd in Kotroni, met nog vier in het vooruitzicht. Vijf Spaanse A-900 onbemande helikopters arriveerden in april 2022 en in februari 2026 meldt Wikipedia een bestelling voor Schiebel Camcopter S-100's, waarvan de eerste in april van dat jaar werd geleverd. Minister van Defensie Nikos Dendias noemde het marineplan voor 2025, Achilles Shield, "een nieuwe doctrine van afschrikking".

Wat is sterk en wat is dun?

De sterke punten van de eenheid zijn duidelijk te zien in haar eigen gegevens: een enkele, goed gedefinieerde basis, meer dan 450 mensen gered door het S-70-eskader sinds 2014, waaronder overlevenden van de brand op de veerboot Norman Atlantic en de slachtoffers van storm Daniel in Thessalië in 2023, en een moderne helikopter in aantocht. De zwakke punten zijn eveneens duidelijk. De patrouillevloot heeft jarenlang grotendeels aan de grond gestaan; de AB 212's zijn veertig jaar oud; drie bemanningsleden kwamen om het leven bij Imia in 1996, en Militaire.gr meldt nog eens drie doden toen helikopter PN-28 op 11 februari 2016 verloren ging. Het aantal toestellen in de vloot wordt niet consistent gepubliceerd: de marine en Wikipedia verschillen van mening over de vraag of er nog Alouette III's over zijn, en de dataset van de Griekse luchtmacht op deze site vermeldt nog steeds één P-3B onder de luchtmacht, wat wijst op jarenlange gezamenlijke operaties.

Huidige vloot en bestellingen

Sikorsky, Agusta, Alpha onbemande systemen, Lockheed, Schiebel

Voormalige vloot

Aérospatiale, Farman, Grumman