Een hypotheek en een garage in Baldwin.

In 1929 kocht Keystone de vliegtuigfabriek Loening en kondigde aan dat het Long Island zou verlaten en naar Pennsylvania zou verhuizen. De algemeen directeur, een stille ingenieur van Cornell genaamd Leroy Grumman, weigerde mee te gaan. Hij verpandde zijn huis voor $16.950, de moeder van zijn collega Jake Swirbul leende $6.000 van haar werkgever, en samen met William Schwendler, Ed Poor en Clint Towl registreerden ze op 6 december 1929 een bedrijf. Op 2 januari 1930 namen ze hun intrek in een verlaten autoshowroom in Baldwin, die ooit de vliegtuigfabriek van Cox-Klemin was geweest. Er stonden 18 mensen op de loonlijst. De eerste opdrachten bestonden uit het repareren van Loening amfibievliegtuigen en Het lassen van aluminium vrachtwagencarrosserieën. De president en vicepresident brachten de eerste dag door op hun knieën, bezig met het sorteren van moeren en bouten.

Het onderbouwde vermoeden

Grumman was bijna helemaal geen piloot geworden. Een medische commissie van de marine stelde ten onrechte de diagnose platvoeten; een administratieve fout stuurde hem vervolgens naar een pilotenopleiding aan het MIT, waar hij zweeg en in 1918 zijn vliegbrevet behaalde. Dat geluk was bepalend voor het bedrijf. Grumman patenteerde in 1932 een intrekbaar landingsgestel, en de eerste Grumman-jager van de marine, de FF-1, had zijn spreidende wielen in de romp geïntegreerd. Collega's noemden hem een meester in het intuïtieve vermoeden. Hij vond het draaipunt voor de Sto-Wing, de opvouwbare vleugel waarmee vliegdekschepen veel meer jagers konden meenemen, door paperclips in een zeepspons steken.

De katten trekken ten oorlog

Toen kwam de oorlog, en de Cats. De F4F Wildcat hield stand boven de Stille Oceaan in 1942, terwijl zijn opvolger in allerijl werd ontwikkeld: de F6F Hellcat maakte zijn eerste vlucht op 26 juni 1942 en er werden er in iets meer dan drie jaar tijd 12.275 gebouwd. Hellcats werden gecrediteerd met 5.163 neergehaalde vliegtuigen in de Stille Oceaan, 56 procent van alle luchtoverwinningen van de Amerikaanse marine en mariniers, tegen een geregistreerde prijs van 270 Hellcats in luchtgevechten – een verhouding van 19 op 1. De TBF Avenger torpedobommenwerper, waarvan 9.839 werden gebouwd, had onder zijn piloten een 20-jarige toekomstige president, George H.W. Bush. De vraag was zo groot dat General Motors zijn Eastern Aircraft Division oprichtte om driekwart van alle Wildcats en Avengers te bouwen.

De Grumman-ijzerfabriek

Grumman had er ooit op aangedrongen dat het bedrijf nooit groter mocht worden dan 250 mensen, anders zou het de controle verliezen; zijn accountant moest hem vertellen dat de loonlijst al 256 mensen telde. In 1943 had het bedrijf 25.500 werknemers. De robuuste vliegtuigen die massaal uit Bethpage rolden, bezorgden het bedrijf zijn bijnaam., de Grumman-ijzerfabriek, En de oprichters hielden er een eigenaardige discipline op na: Grumman en Swirbul deelden één kantoor en zwoeren dat ze het nooit zouden verlaten zonder dat een meningsverschil was opgelost. In de zomer van 1944 leende de verlegen oprichter een Hellcat van het front voor een plezierritje van een half uur; de testpiloten gaven hem een boete van een dollar voor het landen met de flaps naar beneden, en hij betaalde er vijf.

Het ruimtevaartuig dat op de maan landde

Na de oorlog bleef Grumman actief op vliegdekschepen met de Panther- en Cougar-straaljagers, de S-2 Tracker en het Albatross-amfibievliegtuig, en breidde het assortiment uit met de Ag Cat-sproeivliegtuigen en de Gulfstream I, een speciaal voor zakelijk gebruik ontworpen turbopropvliegtuig. De grootste prijs die het bedrijf won, was op 7 november 1962: het contract voor de Apollo-maanlander. Op 20 juli 1969 landde de in Long Island gebouwde Eagle op de maan. In totaal landden er zes maanlanders, en een zevende, de Aquarius, redde de bemanning van Apollo 13 nadat een explosie hun ruimtevaartuig had beschadigd. Het bedrijf hernoemde zichzelf dat jaar tot Grumman Aerospace en verloor het Space Shuttle-contract aan Rockwell.

Tomcat, Hawkeye en het laatste gevecht

In de jaren zestig en zeventig kwamen de A-6 Intruder, de E-2 Hawkeye radarpost, de EA-6B Prowler en de F-14 Tomcat, die op 21 december 1970 zijn eerste vlucht maakte en door de film Top Gun een filmster werd. In 1981 wist het bedrijf een vijandige overnamepoging van LTV af te weren, waarbij het eigen pensioenfonds aandelen kocht in een verdediging die later voor de rechter werd getoetst. Op zijn hoogtepunt in 1986 had Grumman 23.000 werknemers op Long Island. Het einde van de Koude Oorlog betekende het einde: in 1994 betaalde Northrop 1,4 miljard dollar, waarmee het een bod van 1,9 miljard dollar van Martin Marietta overtrof, om Northrop Grumman te vormen. De fabriek in Bethpage sloot en de hangars in Calverton werden filmstudio's. De Hawkeye wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebouwd.

Fabrieken

• Baldwin garage · Baldwin, Long Island — Voormalige Cox-Klemin-fabriek, eerste woning vanaf januari 1930
• Valley Stream en Farmingdale • Long Island, New York — Opeenvolgende huizen in 1931 en 1932
• Bethpage • Bethpage, New York — Hoofdkantoor en belangrijkste fabriek vanaf 1937 op een terrein dat gehuurd werd van de Amerikaanse marine; later omgebouwd tot kantoren en woningen.
• Calverton • Calverton, New York — Testen en eindmontage op het 2400 hectare grote Naval Weapons Station; nu Grumman Studios en een industriepark

Mensen

• Leroy Randle Grumman • medeoprichter, president 1939–1947, voorzitter 1947–1966 — 1895–1982; Marinevlieger nr. 1216
• Leon “Jake” Swirbul • medeoprichter, president 1947–1960
• William Schwendler • medeoprichter, ingenieur
• Edmund Ward Arm • medeoprichter, voormalig bedrijfsleider van Loening
• E. Clinton Handdoek • medeoprichter; president 1960-1967, voorzitter 1966-1976
• Joseph G. Gavin Jr. • president 1976–1985
• John Cocks Bierwirth • Voorzitter 1976-1988 — Leidde de verdediging tegen het bod van LTV in 1981

Records en primeurs

• Hellcat: verantwoordelijk voor 5.163 luchtoverwinningen in de Stille Oceaan, 56 procent van de luchtoverwinningen van de Amerikaanse marine en mariniers in de Tweede Wereldoorlog.
• Hoofdaannemer voor het eerste bemande ruimtevaartuig dat op de maan landde, Apollo 11, 1969.
• Gedurende een groot deel van de Koude Oorlog was het de grootste werkgever op Long Island.
• X-29: demonstratievliegtuig met voorwaarts gebogen vleugels, eerste vlucht in 1984.