Uma hipoteca e uma garagem em Baldwin

Em 1929, a Keystone comprou a empresa de aeronaves Loening e anunciou que ela deixaria Long Island rumo à Pensilvânia. Seu gerente geral, um engenheiro tranquilo de Cornell chamado Leroy Grumman, recusou-se a ir. Ele hipotecou sua casa por £16.950, a mãe de seu colega Jake Swirbul pegou emprestado £6.000 de seus empregadores e, com William Schwendler, Ed Poor e Clint Towl, registraram uma empresa em 6 de dezembro de 1929. Em 2 de janeiro de 1930, mudaram-se para um antigo showroom de carros em Baldwin, que antes abrigava a fábrica de aeronaves Cox-Klemin. Havia 18 funcionários. Os primeiros trabalhos foram o conserto de hidroaviões Loening e soldagem de carrocerias de caminhão de alumínio. O presidente e o vice-presidente passaram o primeiro dia de joelhos, organizando parafusos e porcas.

A intuição bem fundamentada

Grumman quase não foi piloto. Uma junta médica da Marinha o diagnosticou erroneamente com pés planos; um erro administrativo o enviou para um curso de pilotos no MIT, e ele manteve-se discreto e conquistou suas asas em 1918. Essa sorte moldou a empresa. Grumman patenteou um trem de pouso retrátil em 1932, e o primeiro caça Grumman da Marinha, o FF-1, carregava suas rodas rebatíveis para dentro da fuselagem. Colegas o chamavam de mestre da intuição fundamentada. Ele descobriu o pivô para a Sto-Wing, a asa dobrável que permitiu aos porta-aviões transportar muito mais caças, por enfiar clipes de papel em uma borracha de sabão.

Os gatos vão para a guerra.

Então veio a guerra, e os Hellcats. O F4F Wildcat manteve a linha de frente sobre o Pacífico em 1942, enquanto seu sucessor era produzido às pressas: o F6F Hellcat voou pela primeira vez em 26 de junho de 1942 e 12.275 unidades foram construídas em pouco mais de três anos. Os Hellcats foram creditados com 5.163 vitórias aéreas no Pacífico, 56% de todas as vitórias aéreas da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, a um custo registrado de 270 Hellcats em combate aéreo — uma proporção de 19 para 1. O bombardeiro torpedeiro TBF Avenger, com 9.839 unidades construídas, teve entre seus pilotos um futuro presidente de 20 anos, George H.W. Bush. A demanda era tão grande que a General Motors criou sua Divisão de Aeronaves do Leste para construir três quartos de todos os Wildcats e Avengers.

A Grumman Iron Works

Grumman insistira certa vez que a empresa jamais deveria crescer além de 250 pessoas, ou perderia o controle; seu contador teve que lhe informar que a folha de pagamento já havia chegado a 256. Em 1943, a empresa empregava 25.500 pessoas. As robustas aeronaves que saíam de Bethpage renderam à empresa seu apelido., a Grumman Iron Works, E os fundadores mantinham uma disciplina peculiar: Grumman e Swirbul compartilhavam o mesmo escritório e juravam nunca sair de lá com uma divergência sem solução. No verão de 1944, o tímido fundador pegou emprestado um Hellcat da linha de frente para um voo de meia hora; os pilotos de teste o multaram em um dólar por pousar com os flaps abaixados, e ele pagou cinco.

A nave que pousou na Lua.

Após a guerra, a Grumman continuou operando em porta-aviões com os jatos Panther e Cougar, o S-2 Tracker e o hidroavião Albatross, e expandiu sua atuação com o avião agrícola Ag Cat e o Gulfstream I, um turboélice executivo projetado especificamente para esse fim. Seu maior prêmio veio em 7 de novembro de 1962: o contrato para o Módulo Lunar Apollo. Em 20 de julho de 1969, o Eagle, construído em Long Island, pousou na Lua. Ao todo, seis módulos lunares pousaram na Lua, e um sétimo, o Aquarius, manteve a tripulação da Apollo 13 viva após uma explosão danificar a espaçonave. A empresa mudou seu nome para Grumman Aerospace naquele ano e perdeu o contrato do Ônibus Espacial para a Rockwell.

Tomcat, Hawkeye e a última luta

As décadas de 1960 e 1970 trouxeram o A-6 Intruder, o avião de reconhecimento radar E-2 Hawkeye, o EA-6B Prowler e o F-14 Tomcat, que realizou seu primeiro voo em 21 de dezembro de 1970 e se tornou uma estrela de cinema graças ao filme Top Gun. Em 1981, a empresa resistiu a uma oferta hostil da LTV, com seu próprio fundo de pensão comprando ações em uma estratégia de defesa posteriormente contestada nos tribunais. Em seu auge, em 1986, a Grumman empregava 23.000 pessoas em Long Island. O fim da Guerra Fria representou o golpe final: em 1994, a Northrop pagou £ 2,1 bilhões, superando uma oferta de £ 1,9 bilhão da Martin Marietta, para criar a Northrop Grumman. A fábrica de Bethpage fechou e os hangares de Calverton se tornaram estúdios de cinema. O Hawkeye ainda é fabricado atualmente.

Fábricas

• Garagem Baldwin • Baldwin, Long Island — Antiga fábrica da Cox-Klemin, primeira sede desde janeiro de 1930
• Valley Stream e Farmingdale • Long Island, Nova Iorque — Residências sucessivas em 1931 e 1932
• Bethpage • Bethpage, Nova Iorque — Sede e fábrica principal desde 1937 em terreno arrendado da Marinha dos EUA; posteriormente convertida em escritórios e residências.
• Calverton • Calverton, Nova Iorque — Testes e montagem final na Estação de Armas Navais de 6.000 acres; atualmente, estúdios da Grumman e um parque industrial.

Pessoas

• Leroy Randle Grumman • Cofundador, presidente de 1939 a 1947, presidente do conselho de 1947 a 1966 — 1895 a 1982; Aviador Naval nº 1216
• Leon “Jake” Swirbul • Cofundador, presidente de 1947 a 1960
• William Schwendler • Cofundador, engenheiro
• Edmund Ward Poor • Cofundador, ex-gerente de negócios da Loening
• Toalha E. Clinton • Cofundador; presidente de 1960 a 1967, presidente do conselho de 1966 a 1976
• José G. Gavin Jr. · Presidente de 1976 a 1985
• John Cocks Bierwirth • Presidente de 1976 a 1988 — Liderou a defesa contra a proposta da LTV em 1981.

Recordes e pioneirismos

• Hellcat: creditado com 5.163 vitórias no Pacífico, representando 56% das vitórias aéreas da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA na Segunda Guerra Mundial.
• Contratante principal da primeira espaçonave tripulada a pousar na Lua, Apollo 11, 1969.
• Maior empregador corporativo em Long Island durante grande parte da Guerra Fria.
• X-29: demonstrador de tecnologia de asa enflechada para a frente, primeiro voo em 1984.