Schakelaars voor wasmachines

Weinig vliegtuigfabrikanten zijn begonnen met wasmachines. Schiebel werd in 1951 in Wenen opgericht om kleine elektrische componenten zoals microschakelaars en later afstandsbedieningen te maken. Meer dan dertig jaar lang was het een onopvallend familiebedrijf in de elektronica. Maar halverwege de jaren tachtig ontdekte het bedrijf dat zijn expertise voor een grimmiger doel kon worden ingezet: het opsporen van begraven landmijnen. Het bedrijf verkocht zijn AN-19/2-detector eerst aan het Zweedse leger en won in 1991 het contract dat het tot een wereldleider maakte: het Amerikaanse leger nam het systeem in gebruik als de AN/PSS-12, met een bestelling van ongeveer 18.000 exemplaren. Schiebel werd daarmee wereldmarktleider op het gebied van mijndetectie.

Achttienduizend mijndetectoren

In 1994 begon Schiebel aan iets veel ambitieuzers: een onbemande helikopter. De eerste, de Camcopter 5.1, verscheen begin 2000. Het daaropvolgende herontwerp, ontwikkeld tussen 2003 en 2005, werd de Camcopter S-100: een rotorvaartuig van 200 kg met een romp van koolstofvezel, een door Schiebel gebouwde Wankelmotor, een vliegduur van zes uur en een topsnelheid van 220 km/u. Het won in 2005 de Oostenrijkse Adolf Loos-staatsprijs voor design. In 2006 opende het bedrijf een nieuwe fabriek in Wiener Neustadt, in de regio die bekend staat als de bakermat van de Oostenrijkse luchtvaart, waarbij de assemblage van elke Camcopter ongeveer een week duurt.

Een helikopter zonder bemanning aan boord

De eerste klant was het leger van de Verenigde Arabische Emiraten, dat er 40 bestelde met een optie voor nog eens 40. De S-100 vond zijn ware niche op zee, waar een kleine helikopter die geen piloot nodig heeft en weinig dekruimte inneemt, perfect geschikt is voor fregatten en patrouilleschepen. Marines testten en kochten het toestel de een na de ander: Duitsland, Frankrijk, Italië (dat het in 2014 koos als belangrijkste drone aan boord van schepen), Australië in 2017, de Royal Navy als Peregrine In 2023, Canada in 2025 en Griekenland in 2026. In 2016 was Camcopter goed voor ongeveer 90 procent van de omzet, volledig afkomstig uit het buitenland, waarvan 20 procent werd herinvesteerd in onderzoek.

Van Abu Dhabi naar de Koninklijke Marine

De verkoop van een drone voor tweeërlei gebruik aan de wereld heeft Schiebel zowel problemen als orders opgeleverd. Vier Camcopters die Libië in 2009 kocht, kwamen uiteindelijk onder het commando van de Khamisbrigade, Gaddafi's elite-eenheid. De Chinese marine kocht in 2010 achttien systemen en een in Rusland onder licentie gebouwde versie, de Horizon Air S-100, werd ingezet door patrouilleboten van de kustwacht. Een mogelijke export naar Myanmar in 2019 werd gemeld als een schending van het wapenembargo. In mei 2012 kwam een Oostenrijkse Schiebel-ingenieur om het leven toen een S-100 tijdens een test in Incheon, Zuid-Korea, neerstortte op zijn controlevoertuig. Het bedrijf is nog steeds in particulier bezit, met Hans Georg Schiebel in de raad van commissarissen en Hannes Hecher als CEO.

Fabrieken

• Productiefaciliteit in Wiener Neustadt · Wiener Neustadt, Neder-Oostenrijk — Gebouwd tussen 2004 en 2006, geopend in september 2006; Camcopter-assemblage en koolstofcomposieten
• hoofdkantoor in Wenen · Margareten, Wenen

Mensen

• Hans Georg Schiebel • eigenaar, voorzitter van de raad van commissarissen
• Hannes Hecher • algemeen directeur

Records en primeurs

• Eerste onbemande helikopter die vanaf een schip van de Italiaanse marine vloog, april 2012.
• Adolf Loos Staatsprijs voor Design, 2005