Interruptores para lavadoras

Pocos fabricantes de aviones comenzaron con lavadoras. Schiebel se fundó en Viena en 1951 para fabricar pequeños componentes eléctricos, como microinterruptores y, posteriormente, mandos a distancia. Durante más de treinta años fue una discreta empresa familiar de electrónica. Luego, a mediados de la década de 1980, la compañía descubrió que su experiencia podía utilizarse para un propósito más sombrío: hallazgo de minas terrestres enterradas. Vendió su detector AN-19/2 primero al ejército sueco, y en 1991 ganó el contrato que lo catapultó a la fama: el ejército estadounidense adoptó el equipo como el AN/PSS-12, con un pedido de alrededor de 18.000 unidades, y Schiebel se convirtió en el líder mundial del mercado en detección de minas.

Dieciocho mil detectores de minas

En 1994, Schiebel comenzó a trabajar en algo mucho más ambicioso: un helicóptero no tripulado. Su primer modelo, el Camcopter 5.1, apareció a principios del año 2000. El rediseño posterior, desarrollado entre 2003 y 2005, se convirtió en el Camcopter S-100: un helicóptero de 200 kg con un cuerpo de fibra de carbono, un motor Wankel fabricado por Schiebel, seis horas de autonomía y una velocidad máxima de 220 km/h. Ganó el premio estatal austriaco Adolf Loos de diseño en 2005. En 2006, la empresa inauguró una nueva fábrica en Wiener Neustadt, en la región conocida como La cuna de la aviación austriaca, donde cada Camcopter tarda aproximadamente una semana en ensamblarse.

Un helicóptero sin nadie a bordo

El cliente de lanzamiento fue el Ejército de los Emiratos Árabes Unidos, que encargó 40 con opción a 40 más. El S-100 encontró su verdadero nicho en el mar, donde un pequeño helicóptero que no necesita piloto y poco espacio en cubierta resulta adecuado para fragatas y buques patrulleros. Las armadas lo probaron y lo compraron una tras otra: Alemania, Francia, Italia, que en 2014 lo eligió como su dron principal a bordo de buques, Australia en 2017, la Royal Navy como Halcón peregrino En 2023, Canadá en 2025 y Grecia en 2026. Para 2016, el Camcopter representaba alrededor del 90 por ciento de la facturación, toda ella procedente del extranjero, y el 20 por ciento se reinvertía en investigación.

De Abu Dabi a la Marina Real

La venta de un dron de doble uso a nivel mundial le ha traído problemas a Schiebel, además de pedidos. Cuatro Camcopters adquiridos por Libia en 2009 terminaron bajo el mando de la Brigada Khamis, la unidad de élite de Gadafi. La armada china compró 18 sistemas en 2010, y una versión rusa fabricada bajo licencia, el Horizon Air S-100, fue adoptada para las patrulleras de la guardia costera. Una posible exportación a Myanmar en 2019 fue reportada como una violación del embargo de armas. En mayo de 2012, un ingeniero austriaco de Schiebel murió cuando un S-100 se estrelló contra su vehículo de control durante una prueba en Incheon, Corea del Sur. La empresa sigue siendo privada, con Hans Georg Schiebel en su consejo de supervisión y Hannes Hecher como director ejecutivo.

Fábricas

• Planta de producción de Wiener Neustadt · Wiener Neustadt, Baja Austria — Construido entre 2004 y 2006, inaugurado en septiembre de 2006; montaje de helicópteros Camcopter y materiales compuestos de carbono.
• sede en Viena Margareten, Viena

Gente

• Hans Georg Schiebel Propietario, presidente del consejo de supervisión
• Hannes Hecher · director ejecutivo

Récords y primicias

• Primer helicóptero no tripulado en volar desde un buque de la Armada italiana, abril de 2012.
• Premio Estatal Adolf Loos de Diseño, 2005