Un planeador con motor

La historia de Diamond comienza con un planeador que se negaba a necesitar ser remolcado. El diseñador austriaco Wolf Hoffmann fundó Hoffmann Flugzeugbau en 1981 en Friesach, Carintia, y su primer producto fue el H36 Dimona, un motoplaneador biplaza construido completamente de fibra de vidrio con largas alas de 16 metros que dos personas podían plegar en pocos minutos. Voló por primera vez en octubre de 1980 y se convirtió en El planeador motorizado más vendido en Europa.. La propiedad cambió de manos rápidamente. En 1985, la empresa se convirtió en Hoffman Aircraft, una filial del grupo industrial Simmering-Graz-Pauker, y trasladó su sede a Viena. En 1987, la producción se instaló en Wiener Neustadt, al sur de la capital, donde permanece hasta el día de hoy.

La Katana va a Canadá

Del Dimona surgió un avión propiamente dicho. Los diseñadores recortaron las alas, añadieron flaps y una rueda de morro, y crearon el DV20 Katana, un avión de entrenamiento biplaza con motor Rotax que realizó su primer vuelo en 1991 y fue certificado en mayo de 1993. En 1991, la familia Dries adquirió la empresa, y Christian Dries decidió que Europa no era suficiente. En 1992, inauguró una segunda fábrica en London, Ontario, para conquistar el mercado estadounidense. La versión canadiense, el DA20, incorporó alrededor de 40 modificaciones y ganó el premio Eagle de Flight en 1995. Para 1998, todo el grupo había adoptado el nombre Diamond, y la filial austriaca había adquirido su propio aeropuerto en Wiener Neustadt Este.

Diésel en el cielo

Las siguientes apuestas de Diamond fueron audaces. El DA40 Diamond Star de cuatro plazas realizó su primer vuelo el 5 de noviembre de 1997, y una versión diésel lanzada en 2001 fue el primer avión de producción propulsado por un único motor diésel de pistón. Luego llegó el DA42 Twin Star, el primer bimotor ligero nuevo de Europa en un cuarto de siglo, certificado en mayo de 2004. Ese agosto, un DA42 se convirtió en El primer avión diésel en volar el Atlántico Norte sin escalas. Cuando el proveedor de motores Thielert se declaró insolvente en 2008, la producción del DA42 se detuvo, a pesar de que este modelo representaba alrededor del 80 por ciento de su mercado. La solución de Diamond fue fabricar su propio motor, el Austro AE 300, certificado en 2009.

El avión que casi hunde a la compañía.

La ambición que casi llevó a la quiebra a Diamond fue un avión a reacción. Lanzado en 2003, el D-Jet, un monomotor de cinco plazas, estaba destinado a llevar a la compañía al auge de los aviones a reacción ultraligeros. La crisis financiera de 2008 llegó primero. Diamond recortó 100 puestos de trabajo en Wiener Neustadt ese diciembre, y en 2011 despidió a 213 empleados en London, Ontario, después de que el gobierno canadiense rechazara un nuevo préstamo. Una venta prevista de la filial canadiense a un inversor de Dubái nunca se concretó, y a principios de 2013 el D-Jet fue abandonado. Mientras tanto, el mercado cambió silenciosamente bajo los pies de la compañía. Para 2012, Christian Dries dijo que dos tercios de los ingresos provenían de compradores militares y gubernamentales, principalmente para versiones de vigilancia del DA42.

Propietarios chinos, raíces austriacas

El rescate llegó de China. En diciembre de 2016, Wanfeng Aviation, parte del grupo Wanfeng Auto, compró el 60% de la filial canadiense de Diamond, y un año después adquirió el resto de la compañía. Los nuevos propietarios la expandieron en lugar de desmantelarla: en 2019, Diamond anunció que contrataría personal para duplicar con creces la producción austriaca, pasando de unos 90 a casi 200 aviones al año. Wiener Neustadt mantuvo el liderazgo en el diseño. El bimotor DA62, certificado en 2015, superó las 270 entregas para 2024; el avión de entrenamiento eléctrico eDA40 realizó su primer vuelo en julio de 2023, y el turbohélice DART-750 voló ese mismo junio. Fuerzas aéreas desde Tailandia hasta Suiza utilizan ahora aviones Diamond como aviones de entrenamiento y espionaje.

Fábricas

• Wiener Neustadt · Aeropuerto de Wiener Neustadt Este, Baja Austria: Planta principal y sede central desde 1987; la empresa compró el aeropuerto en 1998.
• Compuesto de diamante • Wiener Neustadt, Baja Austria: Se anunció en 2003 una planta de materiales compuestos de 10.900 metros cuadrados para estructuras DA42 y D-Jet.
• Aeronaves Diamante Canadá • London, Ontario — Inaugurada en 1992 para el mercado norteamericano.
• Aeronaves Diamante Croacia Varaždin, Croacia — Planta de piezas compuestas establecida en 2004
• Friesach · Friesach, Carintia — Lugar de nacimiento de Hoffmann Flugzeugbau, 1981

Gente

• Wolf Hoffmann Fundador y diseñador: diseñó el planeador motorizado H36 Dimona.
• Cristiano Dries • Propietario y director ejecutivo: La familia compró la empresa en 1991; impulsó el concepto DA42 y la expansión en Canadá.
• Dieter Köhler • Ingeniero: Desarrolló la versión mejorada del HK36R a partir de 1987.
• Peter Maurer Director ejecutivo de Diamond Aircraft Canada: lideró la lucha por la financiación del D-Jet en 2011.
• Liqun Zhang · Director ejecutivo de Diamond Aircraft Austria: lideró el aumento de la producción tras la adquisición de Wanfeng.
• Gérard Guillaumaud · Piloto: Voló el DA42 sin escalas a través del Atlántico Norte en 2004.

Récords y primicias

• Primer avión de producción con un único motor diésel de pistón, DA40 TDI, 2001.
• Primer avión de ala fija propulsado por diésel en cruzar el Atlántico Norte sin escalas, DA42, agosto de 2004.
• Primer avión que voló públicamente con combustible para aviones derivado de algas, un DA42 con motores Austro, en junio de 2010.
• El DA42 fue el primer bimotor ligero europeo nuevo de su categoría en más de 25 años.