Um planador com motor.

A história da Diamond começa com um planador que se recusava a ser rebocado. O designer austríaco Wolf Hoffmann fundou a Hoffmann Flugzeugbau em 1981 em Friesach, na Caríntia, e seu primeiro produto foi o H36 Dimona, um motoplanador de dois lugares construído inteiramente em fibra de vidro com longas asas de 16 metros que duas pessoas podiam dobrar em poucos minutos. Ele voou pela primeira vez em outubro de 1980 e se tornou o motoplanador mais vendido na Europa. A propriedade da empresa mudou de mãos rapidamente. Em 1985, ela se tornou a Hoffman Aircraft, uma subsidiária do grupo industrial Simmering-Graz-Pauker, e transferiu sua sede para Viena. Em 1987, a produção se estabeleceu em Wiener Neustadt, ao sul da capital, onde permanece até hoje.

A Katana vai para o Canadá.

Da fábrica da Dimona surgiu um avião de verdade. Os projetistas cortaram as asas, adicionaram flaps e um trem de pouso dianteiro, e produziram o DV20 Katana, um treinador biposto com motor Rotax que voou pela primeira vez em 1991 e foi certificado em maio de 1993. Em 1991, a família Dries comprou a empresa e Christian Dries decidiu que a Europa não era suficiente. Em 1992, ele abriu uma segunda fábrica em London, Ontário, para atacar o mercado americano. A versão canadense, o DA20, sofreu cerca de 40 alterações e ganhou o prêmio Eagle Award da revista Flight em 1995. Em 1998, todo o grupo adotou o nome Diamond e a filial austríaca comprou seu próprio aeroporto em Wiener Neustadt East.

Diesel no céu

As próximas apostas da Diamond foram ousadas. O DA40 Diamond Star, de quatro lugares, voou pela primeira vez em 5 de novembro de 1997, e uma versão a diesel, lançada em 2001, foi a primeira aeronave de produção movida por um único motor a pistão a diesel. Em seguida, veio o DA42 Twin Star, o primeiro bimotor leve novo da Europa em um quarto de século, certificado em maio de 2004. Em agosto daquele ano, um DA42 tornou-se o primeiro avião a diesel a voar sem escalas sobre o Atlântico Norte. Quando a fornecedora de motores Thielert declarou falência em 2008, a produção do DA42 foi interrompida, apesar de o modelo deter cerca de 80% do mercado. A resposta da Diamond foi construir seu próprio motor, o Austro AE 300, certificado em 2009.

O jato que quase afundou a empresa

A ambição que quase levou a Diamond à falência foi um jato. Lançado em 2003, o D-Jet, um monomotor de cinco lugares, tinha como objetivo impulsionar a empresa para o boom dos jatos ultraleves. A crise financeira de 2008 chegou primeiro. A Diamond cortou 100 empregos em Wiener Neustadt em dezembro daquele ano e, em 2011, demitiu 213 funcionários em London, Ontário, depois que o governo canadense recusou um novo empréstimo. A venda planejada da filial canadense para um investidor de Dubai nunca foi concluída e, no início de 2013, o projeto D-Jet foi abandonado. Enquanto isso, o mercado mudava silenciosamente sob os pés da empresa. Em 2012, Christian Dries afirmou que dois terços da receita vinham de compradores militares e governamentais, principalmente para... versões de vigilância do DA42.

Proprietários chineses, raízes austríacas

O resgate veio da China. Em dezembro de 2016, a Wanfeng Aviation, parte do grupo Wanfeng Auto, comprou 60% da operação canadense da Diamond e, um ano depois, adquiriu o restante da empresa. Os novos proprietários expandiram a empresa em vez de reduzi-la: em 2019, a Diamond anunciou que contrataria mais que o dobro da produção na Áustria, de cerca de 90 para quase 200 aeronaves por ano. A Wiener Neustadt manteve a liderança no projeto. O bimotor DA62, certificado em 2015, ultrapassou a marca de 270 entregas até 2024; o treinador elétrico eDA40 realizou seu primeiro voo em julho de 2023; e o turboélice DART-750 voou em junho do mesmo ano. Forças aéreas da Tailândia à Suíça agora operam aeronaves Diamond como treinadores e aviões de reconhecimento.

Fábricas

• Wiener Neustadt • Aeroporto Wiener Neustadt East, Baixa Áustria — Fábrica principal e sede desde 1987; a empresa comprou o aeroporto em 1998
• Compósito de Diamante • Wiener Neustadt, Baixa Áustria — Anunciada em 2003 uma fábrica de compósitos com 10.900 metros quadrados para estruturas DA42 e D-Jet.
• Diamond Aircraft Canada • London, Ontário — Inaugurado em 1992 para o mercado norte-americano
• Diamond Aircraft Croácia • Varaždin, Croácia — Fábrica de peças compostas instalada em 2004
• Friesach · Friesach, Caríntia — Local de nascimento de Hoffmann Flugzeugbau, 1981

Pessoas

• Wolf Hoffmann • Fundador e designer — Projetou o motoplanador H36 Dimona
• Christian Dries • Proprietário e CEO — A família comprou a empresa em 1991; impulsionou o conceito do DA42 e a expansão para o Canadá.
• Dieter Köhler • Engenheiro — Desenvolveu a versão aprimorada do HK36R a partir de 1987
• Pedro Maurer • CEO da Diamond Aircraft Canada — Liderou a luta pelo financiamento do D-Jet em 2011
• Liqun Zhang CEO da Diamond Aircraft Austria — Liderou o aumento da produção após o fim do Wanfeng.
• Gérard Guillaumaud • Piloto — Voou com o DA42 sem escalas através do Atlântico Norte em 2004

Recordes e pioneirismos

• Primeiro avião de produção com um único motor a pistão a diesel, DA40 TDI, 2001.
• Primeiro avião de asa fixa movido a diesel a cruzar o Atlântico Norte sem escalas, DA42, agosto de 2004.
• Primeiro avião a voar publicamente com combustível de aviação derivado de algas, o DA42 com motores Austro, em junho de 2010.
• A DA42 foi a primeira nova bicilíndrica leve europeia em sua categoria em mais de 25 anos.