Kluzák s motorem

Diamondův příběh začíná kluzákem, který odmítal potřebovat vlek. Rakouský konstruktér Wolf Hoffmann založil v roce 1981 ve Friesachu v Korutanech společnost Hoffmann Flugzeugbau a jeho prvním produktem byl H36 Dimona, dvoumístný motorový kluzák vyrobený výhradně ze skleněných vláken s dlouhými 16 metrů dlouhými křídly, které dva lidé dokázali složit během několika minut. Poprvé vzlétl v říjnu 1980 a stal se... nejprodávanější motorový kluzák v Evropě. Vlastnictví se poté rychle změnilo. V roce 1985 se firma stala Hoffman Aircraft, dceřinou společností průmyslové skupiny Simmering-Graz-Pauker, a přesunula své sídlo do Vídně. V roce 1987 se výroba usadila ve Vídeňském Novém Městě, jižně od hlavního města, kde je dodnes.

Katana putuje do Kanady

Z Dimony vzešel pořádný letoun. Konstruktéři uřízli křídla, přidali klapky a příďové kolo a vyrobili DV20 Katana, dvoumístný cvičný letoun s motorem Rotax, který poprvé vzlétl v roce 1991 a certifikaci získal v květnu 1993. V roce 1991 firmu koupila rodina Driesů a Christian Dries se rozhodl, že Evropa nestačí. V roce 1992 otevřel druhou továrnu v Londýně v Ontariu, aby zaútočil na americký trh. Kanadská verze DA20 prošla přibližně 40 změnami a v roce 1995 získala cenu Flight's Eagle Award. Do roku 1998 celá skupina přijala název Diamond a rakouská strana si koupila vlastní letiště ve Wiener Neustadt East.

Diesel na obloze

Diamondovy další sázky byly odvážné. Čtyřmístný DA40 Diamond Star poprvé vzlétl 5. listopadu 1997 a naftová verze uvedená na trh v roce 2001 byla prvním sériově vyráběným letadlem poháněným jedním naftovým pístovým motorem. Poté přišel DA42 Twin Star, první nový lehký dvouválec z Evropy za čtvrt století, certifikovaný v květnu 2004. V srpnu toho roku se DA42 stal... první dieselové letadlo, které přeletělo severní Atlantik bez mezipřistání. Když se v roce 2008 dodavatel motorů Thielert dostal do insolvence, výroba motoru DA42 se zastavila, přestože tento typ držel přibližně 80 procent trhu. Řešením společnosti Diamond byla výroba vlastního motoru, Austro AE 300, který byl certifikován v roce 2009.

Tryskáč, který málem potopil společnost

Ambice, která společnost Diamond téměř zničila, byl tryskáč. Pětimístný jednomotorový D-Jet, uvedený na trh v roce 2003, měl firmu dostat do fáze boomu velmi lehkých tryskáčů. Finanční krize v roce 2008 přišla jako první. Společnost Diamond v prosinci téhož roku zrušila 100 pracovních míst ve Wiener Neustadt a v roce 2011 propustila 213 zaměstnanců v Londýně v Ontariu poté, co kanadská vláda odmítla další půjčku. Plánovaný prodej kanadské pobočky dubajskému investorovi nebyl nikdy dokončen a začátkem roku 2013 byl D-Jet opuštěn. Mezitím se trh pod nohama společnosti tiše měnil. Christian Dries uvedl, že do roku 2012 dvě třetiny příjmů pocházely od vojenských a vládních kupců, většinou pro... sledovací verze DA42.

Čínští majitelé, rakouské kořeny

Záchrana přišla z Číny. V prosinci 2016 koupila společnost Wanfeng Aviation, součást skupiny Wanfeng Auto, 60 procent kanadského provozu společnosti Diamond a o rok později koupila zbytek společnosti. Noví majitelé ji spíše rozšířili, než aby ji zbavili: v roce 2019 společnost Diamond uvedla, že najímá nové zaměstnance, aby více než zdvojnásobila rakouskou produkci, z přibližně 90 na téměř 200 letadel ročně. Wiener Neustadt si udrželo vedoucí postavení v oblasti konstrukce. Dvoumotorový letoun DA62, certifikovaný v roce 2015, do roku 2024 prošel 270 dodávkami, elektrický cvičný letoun eDA40 poprvé vzlétl v červenci 2023 a turbovrtulové letadlo DART-750 vzlétlo v červnu téhož roku. Letectvo od Thajska po Švýcarsko nyní používá Diamond jako cvičná a špionážní letadla.

Továrny

• Vídeňské Nové Město Letiště Wiener Neustadt East, Dolní Rakousko – Hlavní závod a sídlo od roku 1987; společnost koupila letiště v roce 1998
• Diamantový kompozit · Wiener Neustadt, Dolní Rakousko — v roce 2003 oznámen závod na výrobu kompozitních materiálů o rozloze 10 900 metrů čtverečních pro konstrukce DA42 a D-Jet
• Diamond Aircraft Canada · Londýn, Ontario — Otevřeno v roce 1992 pro severoamerický trh
• Diamond Aircraft Chorvatsko · Varaždin, Chorvatsko — Závod na výrobu kompozitních dílů založen v roce 2004
• Friesach · Friesach, Korutany – rodiště Hoffmanna Flugzeugbau, 1981

Lidé

• Wolf Hoffmann · zakladatel a konstruktér — navrhl motorový kluzák H36 Dimona
• Christian Dries · majitel a generální ředitel — Rodina koupila společnost v roce 1991; řídil koncept DA42 a expanzi v Kanadě
• Dieter Köhler · inženýr — Vyvíjel vylepšený HK36R od roku 1987
• Petr Maurer · Generální ředitel společnosti Diamond Aircraft Canada — vedl boj o financování společnosti D-Jet v roce 2011
• Liqun Zhang · Generální ředitel společnosti Diamond Aircraft Austria — Vedl nárůst výroby po pádu společnosti Wanfeng
• Gérard Guillaumaud · pilot — V roce 2004 přeletěl severní Atlantik bez mezipřistání s letounem DA42

Rekordy a prvenství

• První sériové letadlo s jedním vznětovým pístovým motorem, DA40 TDI, 2001
• První letadlo s pevnými křídly poháněné naftou, které nepřetržitě přeletělo severní Atlantik, DA42, srpen 2004
• První letadlo veřejně létající na tryskové palivo z řas, DA42 s motory Austro, červen 2010
• DA42 byl prvním novým evropským lehkým dvouválcem ve své kategorii za více než 25 let.