Um bombardeiro para um país sem indústria aeronáutica.

Em meados de 1939, a Austrália havia construído, segundo uma estimativa, menos de cem aeronaves em toda a sua história, a maioria delas de madeira e tecido. Então, o governo, temendo que os suprimentos britânicos se esgotassem em caso de guerra, decidiu construir o Bristol Beaufort, um grande bombardeiro bimotor totalmente metálico. Um Departamento de Construção de Aeronaves foi criado em 1º de julho de 1939 e um pedido inicial de 180 unidades foi feito naquele mesmo mês. Nada foi fácil. Os Beaufort australianos precisavam de motores americanos Pratt & Whitney, a Grã-Bretanha embargou peças após a queda da França e não havia rolamentos de esferas fabricados na Austrália, então foi preciso encontrar um substituto local. O primeiro Beaufort australiano voou em agosto de 1941.

Oficinas ferroviárias e o Beaufighter

O Beaufort foi um esforço nacional. Mais de 600 empresas e organizações contribuíram, e as principais assembleias vieram de as oficinas ferroviárias A produção do Beaufort foi realizada em Chullora, Sydney, Newport, Melbourne e Islington, Adelaide, e pela General Motors Holden em Woodville; a montagem final ocorreu em Fishermans Bend e Mascot. Quando a produção terminou em agosto de 1944, 700 Beauforts haviam sido construídos, um total superado, entre as aeronaves fabricadas na Austrália, apenas pelo Wirraway e pelo Tiger Moth. A mesma rede de fábricas construiu então o Bristol Beaufighter: o primeiro voou em 26 de maio de 1944 e 365 unidades foram concluídas antes do fim da guerra, que cancelou o restante.

Lincolns, Canberras e o caçado

A paz reduziu a força de trabalho da aviação australiana em 90%, e o Departamento de Produção de Aeronaves foi reorganizado e renomeado para Fábricas de Aeronaves do Governo. A Força Aérea Britânica (GAF) construiu 73 Avro Lincolns com nariz alongado para radar, o primeiro voando em 17 de março de 1946, e a partir de 1953, 48 bombardeiros a jato English Electric Canberra, muitos dos quais lutaram no Vietnã. A GAF também desenvolveu o Jindivik, um drone alvo a jato, fruto de um acordo anglo-australiano que concedeu à Grã-Bretanha o campo de testes de mísseis de Woomera. Seu nome é uma palavra aborígine que significa "alvo". o caçado; realizou seu primeiro voo em agosto de 1952 e 502 unidades foram construídas até 1986, para a Austrália, Grã-Bretanha, Suécia e a Marinha dos EUA.

Miragens, vespas e o nômade

A GAF montou 114 caças Dassault Mirage IIIO para a RAAF a partir de 1963 e, posteriormente, 73 F/A-18 Hornets utilizando peças da McDonnell Douglas. Seu projeto civil mais ambicioso foi o Nomad, uma aeronave utilitária STOL bimotor turboélice que realizou seu primeiro voo em 23 de julho de 1971. O projeto foi marcado por tragédias: em junho de 1976, um acidente com um Nomad em Kota Kinabalu matou o ministro-chefe de Sabah, Tun Fuad Stephens, e em agosto de 1976, um N24 alongado caiu durante um teste, matando o piloto-chefe de testes Stuart Pearce, pai do ator Guy Pearce, e o projetista-chefe de estruturas, David Hooper. Apenas 172 unidades foram construídas até 1985, número inferior às 200 necessárias para atingir o ponto de equilíbrio, e a RAAF e o Exército retiraram suas aeronaves de serviço em 1995 devido a preocupações com a aeronavegabilidade.

Da GAF à Boeing

Em 1987, a GAF foi reorganizada e renomeada para Aerospace Technologies of Australia (ASTA). A ASTA foi privatizada em junho de 1995, devolvendo 40 milhões de dólares ao governo federal, e comprada pela Rockwell International, que por sua vez foi adquirida pela Boeing. As antigas instalações governamentais em Fishermans Bend tornaram-se... o núcleo da Boeing Aerostructures Austrália. O certificado de tipo do Nomad foi transferido para a GippsAero em 2008, que planejava relançá-lo como GA18 antes que o projeto fosse interrompido.

Fábricas

• Curva dos Pescadores • Melbourne, Victoria — Fábrica principal; posteriormente Boeing Aerostructures Australia
• Mascote • Sydney, Nova Gales do Sul — Segunda linha de montagem final do Beaufort
• Oficinas ferroviárias (subcontrato) • Chullora, Newport e Islington — Conjuntos Major Beaufort e Beaufighter

Pessoas

• Stuart Pearce • Piloto de testes chefe — Morreu no acidente do teste N24 Nomad, em agosto de 1976
• David Hooper • Projetista-chefe de estruturas — Morreu no mesmo acidente

Recordes e pioneirismos

• Beaufort: o terceiro avião de fabricação australiana mais numeroso, depois do Wirraway e do Tiger Moth.