Um treinador que derrubou um lutador

Em 12 de dezembro de 1942, o oficial piloto Jack Archer pilotava um Wirraway, um avião de treinamento e uso geral de dois lugares fabricado em Melbourne, quando avistou um caça japonês a cerca de 300 metros abaixo, mergulhou sobre ele e o derrubou no mar. Na época, acreditava-se que fosse um Zero, mas posteriormente foi identificado como um Nakajima Ki-43. Essa foi a única vitória aérea do Wirraway, conquistada por uma aeronave que a Austrália construiu precisamente para que nunca ficasse indefesa..

Apólice de seguro de Essington Lewis

A ideia partiu de Essington Lewis, diretor-geral da gigante siderúrgica BHP. Ao retornar da Europa em 1935, ele alertou que, em caso de guerra, as aeronaves britânicas poderiam nunca chegar e defendeu o desenvolvimento de uma indústria aeronáutica australiana. A BHP, a General Motors-Holden, a Broken Hill Associated Smelters, a ICI, a Orient Steam Navigation Company e a Electrolytic Zinc formaram a Commonwealth Aircraft Corporation, incorporada em Melbourne em 17 de outubro de 1936. Seu gerente-geral, Lawrence Wackett, um piloto da Primeira Guerra Mundial frequentemente chamado de pai da indústria aeronáutica australiana, escolheu o North American NA-16 como seu primeiro produto. Modificado como Wirraway, realizou seu primeiro voo em 27 de março de 1939; 755 unidades foram construídas.

Encomendado diretamente da prancheta de desenho.

A CAC chegou a construir o motor Pratt & Whitney do Wirraway e algumas de suas hélices, tornando-se uma das poucas empresas a fabricar fuselagem, motor e hélice. Quando o Japão entrou na guerra, a RAAF não possuía caças modernos, e a CAC projetou um às pressas a partir de peças do Wirraway. O Boomerang foi encomendado diretamente da prancheta, antes mesmo de existir qualquer protótipo, realizou seu primeiro voo em 29 de maio de 1942 e teve 250 unidades produzidas. A CAC também montou e construiu 200 Mustangs.

O Sabre Avon

Seu melhor produto foi um Sabre diferente de qualquer outro. Para o CA-27, a CAC redesenhou o North American F-86F em torno do motor Rolls-Royce Avon, que era mais curto, mais largo e mais leve que o motor americano e oferecia, em teoria, mais que o dobro do empuxo. A CAC construiu 112 unidades, incluindo o protótipo, que serviram na Emergência Malaia e defenderam a Malásia e a Tailândia na década de 1960. O treinador Winjeel, de fabricação nacional, com 64 unidades construídas, também operou em paralelo.

Ônibus, panelas e o último Kiowa

Após a guerra, a CAC diversificou suas atividades, passando a fabricar casas, panelas de pressão, caçarolas e, a partir de 1946, mais de 3.600 carrocerias de ônibus Comair. Produziu peças para o Mirage III, 97 aviões de treinamento Macchi MB-326H e 56 helicópteros Bell Kiowa, o último entregue em 1977. Em 1985, tornou-se subsidiária da Hawker de Havilland, renomeada Hawker de Havilland Victoria em 1986, e em 2000 o negócio passou para a Boeing Austrália. Ao todo, a CAC produziu mais de 1.700 aeronaves, quase 550 delas de projeto próprio.

Fábricas

• Curva dos Pescadores • Melbourne, Victoria — Concluído em setembro de 1937
• Hangar Butler • Relocado para Tyabb, Península de Mornington — Registro do Patrimônio Vitoriano de 2006

Pessoas

• Senhor Lawrence Wackett • Gerente geral — 1896–1982
• Essington Lewis • Diretor-geral da BHP, instigador
• Ken Frewin • Piloto de testes — Primeiro voou com o Boomerang

Recordes e pioneirismos

• A única vitória aérea de Wirraway, em 12 de dezembro de 1942.