Een bommenwerper voor een land zonder vliegtuigindustrie.

Halverwege 1939 had Australië, volgens één schatting, in zijn hele geschiedenis minder dan honderd vliegtuigen gebouwd, de meeste van hout en stof. Toen besloot de regering, uit angst dat de Britse leveringen in een oorlog zouden opdrogen, om vliegtuigen te gaan bouwen. de Bristol Beaufort, een grote, volledig metalen, tweemotorige bommenwerper. Op 1 juli 1939 werd een afdeling voor vliegtuigbouw opgericht en diezelfde maand werd een eerste bestelling van 180 toestellen geplaatst. Niets ging vanzelf. De Australische Beauforts hadden Amerikaanse Pratt & Whitney-motoren nodig, Groot-Brittannië legde een embargo op onderdelen na de val van Frankrijk, en er werden in Australië geen kogellagers gemaakt, dus moest er een lokaal alternatief worden gevonden. De eerste Australische Beaufort vloog in augustus 1941.

Spoorwegwerkplaatsen en de Beaufighter

De Beaufort-bijeenkomst was een nationale inspanning. Meer dan 600 bedrijven en organisaties droegen bij, en belangrijke bijeenkomsten vonden plaats vanuit diverse locaties. de spoorwegwerkplaatsen De Beauforts werden gebouwd in Chullora (Sydney), Newport (Melbourne) en Islington (Adelaide), en door General Motors Holden in Woodville; de eindmontage vond plaats in Fishermans Bend en Mascot. Tegen de tijd dat de productie in augustus 1944 eindigde, waren er 700 Beauforts gebouwd, een totaal dat onder Australische vliegtuigen alleen werd overtroffen door de Wirraway en de Tiger Moth. Hetzelfde netwerk bouwde vervolgens de Bristol Beaufighter: de eerste vloog op 26 mei 1944 en er werden er 365 voltooid voordat het einde van de oorlog de rest annuleerde.

Lincolns, Canberras en de opgejaagde.

De vrede zorgde ervoor dat het aantal werknemers in de Australische luchtvaart met 90 procent daalde, en het ministerie van Vliegtuigproductie werd gereorganiseerd en omgedoopt tot Government Aircraft Factories (GAF). GAF bouwde 73 Avro Lincolns met een verlengde neus voor radar, waarvan de eerste op 17 maart 1946 vloog, en vanaf 1953 48 English Electric Canberra straaljagerbommenwerpers, waarvan er vele in Vietnam vochten. Een eigen ontwerp was de Jindivik, een straaljagerdoeldrone die voortkwam uit een Brits-Australische overeenkomst waarbij Groot-Brittannië het Woomera-testterrein kreeg voor raketproeven. De naam is een Aboriginalwoord voor de opgejaagde; Het toestel maakte zijn eerste vlucht in augustus 1952 en er werden er 502 gebouwd tot 1986, voor Australië, Groot-Brittannië, Zweden en de Amerikaanse marine.

Luchtspiegelingen, wespen en de nomade

GAF assembleerde 114 Dassault Mirage IIIO-gevechtsvliegtuigen voor de RAAF vanaf 1963 en later 73 F/A-18 Hornets uit onderdelen van McDonnell Douglas. Het meest ambitieuze civiele project was de Nomad, een STOL-vliegtuig met twee turbopropmotoren dat voor diverse doeleinden geschikt was en voor de grond kon vliegen op 23 juli 1971. Het project werd echter geplaagd door tragedies: in juni 1976 kwam de premier van Sabah, Tun Fuad Stephens, om het leven bij een Nomad-crash in Kota Kinabalu, en in augustus 1976 stortte een verlengde N24 neer tijdens een testvlucht, waarbij testpiloot Stuart Pearce, de vader van acteur Guy Pearce, en hoofdontwerper David Hooper om het leven kwamen. Er waren slechts 172 exemplaren gebouwd tot 1985, minder dan de 200 die nodig waren om de kosten te dekken, en de RAAF en het leger trokken hun toestellen in 1995 terug vanwege zorgen over de luchtwaardigheid.

Van GAF naar Boeing

In 1987 werd GAF gereorganiseerd en omgedoopt tot Aerospace Technologies of Australia (ASTA). ASTA werd in juni 1995 geprivatiseerd, wat 40 miljoen dollar opleverde voor de staat, en overgenomen door Rockwell International, dat op zijn beurt weer door Boeing werd overgenomen. De oude overheidsfabriek in Fishermans Bend werd de kern van Boeing Aerostructures Australië. Het typecertificaat voor de Nomad werd in 2008 overgedragen aan GippsAero, dat van plan was het toestel nieuw leven in te blazen als de GA18, voordat het project werd stopgezet.

Fabrieken

• Vissersbocht · Melbourne, Victoria — Hoofdvestiging; later Boeing Aerostructures Australia
• Mascotte • Sydney, New South Wales — Tweede Beaufort eindassemblagelijn
• Spoorwegwerkplaatsen (onderaanneming) · Chullora, Newport en Islington — Belangrijke Beaufort- en Beaufighter-bijeenkomsten

Mensen

• Stuart Pearce • Hoofdtestpiloot — Omgekomen bij de crash van de N24 Nomad-testvliegtuigen in augustus 1976
• David Hooper • Hoofdconstructieontwerper — Omgekomen bij hetzelfde ongeluk

Records en primeurs

• Beaufort: het op twee na meest geproduceerde vliegtuig in Australië, na de Wirraway en de Tiger Moth.