O menino que circulou a torre da igreja

Em 1º de setembro de 1911, um jovem de 21 anos de Haarlem decolou em um monoplano caseiro que batizou de Spin – a Aranha – e sobrevoou em círculos a torre da igreja de sua cidade natal. Anthony Fokker nascera em Blitar, na ilha de Java, filho de um cafeicultor, e seu sócio já havia sofrido dois acidentes com o Spin anteriormente. O terceiro o tornou uma celebridade nacional. Em poucos meses, ele partiu para a Alemanha, onde o mercado de aeronaves era mais forte, e em 12 de fevereiro de 1912 registrou a Fokker Aviatik GmbH em Görries, perto de Schwerin. O jovem holandês logo estaria construindo caças para o Kaiser.

O Flagelo Fokker

Na primavera de 1915, o monoplano Eindecker da Fokker foi para a frente de batalha com uma metralhadora que disparava diretamente através do arco da hélice, controlada por um mecanismo de haste para que as balas não atingissem as pás. Em 1º de julho de 1915, Kurt Wintgens forçou o abate de um Morane francês pilotando um; Max Immelmann conquistou todas as suas 15 vitórias nesse modelo. As tripulações aliadas se autodenominavam Fokker Fodder, E os meses de superioridade aérea alemã se tornaram o Flagelo Fokker. Fokker levou o crédito pela sincronização. Os historiadores são menos generosos: outros já haviam trabalhado na ideia antes dele, e as placas defletoras capturadas por Roland Garros haviam mostrado o caminho.

Um combatente incluído no armistício

O triplano Dr.I realizou seu primeiro voo em 5 de julho de 1917. Apenas 320 unidades foram construídas, mas Manfred von Richthofen conquistou suas últimas 17 vitórias em um deles e foi morto em combate em 21 de abril de 1918. Seu sucessor causou ainda mais danos. O D.VII, que começou a voar em janeiro de 1918, era tão bom que o Armistício de novembro de 1918 obrigou a Alemanha a entregar todos os exemplares. Cerca de 3.300 unidades foram construídas, muitas pela Albatros sob licença. Grande parte do crédito pelo projeto pertence a Reinhold Platz, um projetista com pouca formação acadêmica e cujo papel a Fokker raramente divulgava.

Seis trens cruzando a fronteira

A derrota deveria ter encerrado a história. Em vez disso, Fokker voltou para casa e levou sua fábrica consigo. Os relatos divergem quanto à escala: a história da empresa menciona seis trens inteiros transportando peças e 117 motores C.I, D.VII e D.VIII; a biografia de Fokker contabiliza 350 vagões ferroviários, 220 aviões e mais de 400 motores, contrabandeados através da fronteira com subornos. De qualquer forma, uma nova fábrica foi erguida perto de Amsterdã em 1919, com o apoio dos comerciantes de carvão da SHV. No final da década de 1920, a Fokker era, segundo alguns critérios, a maior fabricante de aeronaves do mundo.

O acidente que paralisou uma marca

O trimotor F.VII tornou o nome famoso. Richard Byrd levou um deles rumo ao Polo Norte em 1926; o Southern Cross de Charles Kingsford Smith cruzou o Pacífico até a Austrália em 1928; em junho daquele ano, Amelia Earhart tornou-se a primeira mulher a cruzar o Atlântico por via aérea, como passageira do F.VII Friendship. Nos Estados Unidos, sua Atlantic Aircraft Corporation prosperou até março de 1931, quando um Fokker F-10 da TWA se desintegrou sobre o Kansas, com sua asa de madeira enfraquecida pela deterioração. Entre os mortos estava o treinador de futebol americano da Universidade de Notre Dame, Knute Rockne. Os Fokkers americanos foram proibidos de voar, a General Motors assumiu o controle e a filial americana acabou incorporada à North American Aviation.

Os anos da amizade

A Segunda Guerra Mundial trouxe a ocupação, a produção forçada de aviões de treinamento alemães e peças para o Ju 52, e fábricas foram saqueadas e bombardeadas até 1945. A recuperação foi notável. O avião de treinamento S.11 foi vendido para diversas forças aéreas, o S.14 foi um dos primeiros aviões de treinamento a jato construídos especificamente para esse fim, e uma nova fábrica foi inaugurada ao lado de Schiphol em 1951. Em seguida, veio o F-27 Friendship, que voou pela primeira vez em 24 de novembro de 1955 com turboélices Rolls-Royce Dart. Com 799 unidades construídas, incluindo 207 pela Fairchild nos Estados Unidos, ele se tornou o avião turboélice mais vendido na Europa. O jato F28 surgiu em 1967, e a Fokker montava F-16 e construía satélites paralelamente.

Jatos demais, dinheiro de menos

O fim veio da ambição. Na década de 1980, a Fokker desenvolveu simultaneamente o Fokker 50 e o Fokker 100; os custos dispararam e o Estado holandês adquiriu uma participação de 49% em 1987. Em 1993, a Deutsche Aerospace assumiu 51% de uma nova holding, mas os prejuízos aumentaram em um mercado de jatos regionais saturado. Em 22 de janeiro de 1996, a Daimler-Benz cortou o apoio financeiro. As negociações com a Bombardier, a Samsung e compradores chineses fracassaram e, em 15 de março de 1996, a Fokker declarou falência, com a perda de 5.664 empregos – considerada a maior demissão em massa da história holandesa. As partes lucrativas sobrevivem até hoje como GKN Fokker.

Fábricas

• Obras de Görries · Görries, perto de Schwerin, Alemanha — Fokker Aviatik registrado aqui em 1912; Produção de caças da Primeira Guerra Mundial
• Obras de Amsterdã • Amsterdã, Países Baixos — Fundada em 1919 após a mudança da Alemanha
• Usina de Schiphol • Schiphol, perto de Amsterdã — Nova fábrica construída ao lado do aeroporto em 1951
• Fábrica de Woensdrecht · Woensdrecht, Brabante do Norte — Segundo local do pós-guerra; O primeiro voo do Fokker 70 foi feito daqui em 1993
• Atlantic Aircraft Corporation • Estados Unidos — filial americana, posteriormente Fokker Aircraft Corporation of America; absorvida pela General Motors em 1930

Pessoas

• Anthony Fokker • Fundador, piloto e projetista — Nascido em 6 de abril de 1890 em Blitar, Java; conhecido como o Holandês Voador; faleceu em Nova York em 23 de dezembro de 1939.
• Reinhold Platz • Designer-chefe — Considerado pelos historiadores como responsável por grande parte do design do Dr. I, Dr. VII e Dr. VIII.
• Martin Kreutzer • Designer pioneiro — Antecedeu Platz como designer
• Ben van Schaik • Presidente do conselho de administração na falência, 1996

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo transcontinental sem escalas pela América do Norte, em um Fokker T-2, 1923.
• F.VII Southern Cross: primeiro voo transpacífico dos EUA para a Austrália, junho de 1928
• F.VII Amizade: Amelia Earhart, a primeira mulher a cruzar o Atlântico por via aérea, 17 de junho de 1928
• F27 Friendship: o avião turboélice mais vendido na Europa, com 799 unidades construídas.
• Construímos o primeiro satélite holandês, ANS, em parceria com a Philips e universidades holandesas.