El niño que rodeaba la torre de la iglesia

El 1 de septiembre de 1911, un joven de 21 años de Haarlem despegó en un monoplano de fabricación casera al que llamó Spin (la Araña) y sobrevoló en círculos el campanario de la iglesia de su ciudad natal. Anthony Fokker había nacido en Blitar, en Java, hijo de un caficultor, y su socio ya había estrellado dos Spins anteriormente. El tercero lo convirtió en una celebridad nacional. A los pocos meses partió hacia Alemania, donde la industria aeronáutica era más grande, y el 12 de febrero de 1912 registró Fokker Aviatik GmbH en Görries, cerca de Schwerin. El joven holandés pronto estaría construyendo cazas para el káiser.

La plaga de Fokker

En la primavera de 1915, el monoplano Eindecker de Fokker fue al frente con una ametralladora que disparaba directamente a través del arco de la hélice, sincronizada por un mecanismo de varilla de empuje para que las balas no alcanzaran las palas. El 1 de julio de 1915, Kurt Wintgens derribó un Morane francés en uno de ellos; Max Immelmann logró sus 15 victorias con este tipo de avión. Las tripulaciones aliadas se autodenominaban así. Fokker Forraje, Y los meses de superioridad aérea alemana se convirtieron en la plaga de Fokker. Fokker se atribuyó el mérito de la sincronización. Los historiadores son menos generosos: otros habían trabajado en la idea antes que él, y las placas deflectoras capturadas por Roland Garros habían mostrado el camino.

Un luchador incluido en el Armisticio

El triplano Dr.I realizó su primer vuelo el 5 de julio de 1917. Solo se construyeron 320 unidades, pero Manfred von Richthofen logró sus últimas 17 victorias en uno de ellos y murió en el mismo el 21 de abril de 1918. Su sucesor causó aún más estragos. El D.VII, que comenzó a volar en enero de 1918, era tan bueno que el Armisticio de noviembre de 1918 obligó a Alemania a entregar todos sus aviones. Se construyeron alrededor de 3300, muchos de ellos por Albatros bajo licencia. Gran parte del mérito del diseño corresponde a Reinhold Platz, un diseñador con escasa formación académica cuyo papel Fokker rara vez publicitó.

Seis trenes cruzan la frontera

La derrota debería haber puesto fin a la historia. En cambio, Fokker regresó a casa y se llevó consigo su fábrica. Las versiones difieren en cuanto a la magnitud: la historia de la compañía habla de seis trenes completos que transportaban piezas y 117 aviones C.I, D.VII y D.VIII; la biografía de Fokker menciona 350 vagones de ferrocarril, 220 aviones y más de 400 motores, introducidos a través de la frontera mediante sobornos. En cualquier caso, en 1919 se construyó una nueva fábrica cerca de Ámsterdam, con el apoyo de los comerciantes de carbón de SHV. A finales de la década de 1920, Fokker era, según algunos indicadores, el mayor fabricante de aviones del mundo.

El accidente que dejó en tierra una marca

El trimotor F.VII hizo famoso el nombre. Richard Byrd voló con uno hacia el Polo Norte en 1926; el Southern Cross de Charles Kingsford Smith cruzó el Pacífico hasta Australia en 1928; ese mismo junio, Amelia Earhart se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico por aire, como pasajera en el F.VII Friendship. En Estados Unidos, su Atlantic Aircraft Corporation prosperó hasta marzo de 1931, cuando un Fokker F-10 de TWA se desintegró sobre Kansas, con su ala de madera debilitada por la corrosión. Entre los fallecidos se encontraba el entrenador de fútbol americano de Notre Dame, Knute Rockne. Los Fokker estadounidenses fueron inmovilizados, General Motors se hizo cargo y la filial estadounidense terminó integrada en North American Aviation.

Los años de amistad

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la ocupación, la producción forzada de aviones de entrenamiento alemanes y piezas para el Ju 52, y fábricas desmanteladas y bombardeadas para 1945. El regreso fue notable. El entrenador S.11 se vendió a varias fuerzas aéreas, el S.14 fue uno de los primeros entrenadores a reacción construidos específicamente para ese fin, y una nueva planta abrió junto a Schiphol en 1951. Luego llegó el F-27 Friendship, que voló por primera vez el 24 de noviembre de 1955 con turbohélices Rolls-Royce Dart. Con 799 construidos, incluyendo 207 por Fairchild en los Estados Unidos, se convirtió en El avión de pasajeros turbohélice europeo más vendido. El avión a reacción F-28 le siguió en 1967, y Fokker ensambló F-16 y construyó satélites paralelamente.

Demasiados aviones, poco dinero

El fin llegó por la ambición. En la década de 1980, Fokker desarrolló simultáneamente el Fokker 50 y el Fokker 100; los costos se dispararon y el Estado neerlandés adquirió una participación del 49 % en 1987. En 1993, Deutsche Aerospace se hizo con el 51 % de un nuevo holding, pero las pérdidas aumentaron en un mercado de aviones regionales saturado. El 22 de enero de 1996, Daimler-Benz interrumpió su apoyo. Las negociaciones con Bombardier, Samsung y compradores chinos fracasaron, y el 15 de marzo de 1996, Fokker se declaró en bancarrota, con la pérdida de 5664 empleos, lo que se reportó como el mayor despido masivo en la historia de los Países Bajos. Las partes rentables sobreviven hoy como GKN Fokker.

Fábricas

• Obras de Görries · Görries, cerca de Schwerin, Alemania: Fokker Aviatik registrado aquí en 1912; Producción de cazas de la Primera Guerra Mundial.
• Obras en Ámsterdam · Ámsterdam, Países Bajos — Fundada en 1919 tras el traslado desde Alemania
• Planta de Schiphol · Schiphol, cerca de Ámsterdam: Nueva fábrica construida junto al aeropuerto en 1951.
• Planta de Woensdrecht · Woensdrecht, Brabante Septentrional: segundo emplazamiento de la posguerra; El primer vuelo del Fokker 70 se realizó desde aquí en 1993.
• Corporación Aeronáutica del Atlántico • Estados Unidos — Sucursal estadounidense, posteriormente Fokker Aircraft Corporation of America; absorbida por General Motors en 1930.

Gente

• Anthony Fokker · Fundador, piloto y diseñador — Nació el 6 de abril de 1890 en Blitar, Java; conocido como el Holandés Errante; falleció en Nueva York el 23 de diciembre de 1939.
• Reinhold Platz · Diseñador principal: los historiadores le atribuyen gran parte del diseño de los modelos Dr.I, D.VII y D.VIII.
• Martín Kreutzer · Diseñador pionero — Precedió a Platz como diseñador
• Ben van Schaik Presidente del tribunal de quiebras, 1996

Récords y primicias

• Primer vuelo transcontinental sin escalas a través de Norteamérica, en un Fokker T-2, 1923.
• F.VII Southern Cross: primer vuelo a través del Pacífico desde Estados Unidos a Australia, junio de 1928.
• F.VII Amistad: Amelia Earhart, la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión, 17 de junio de 1928.
• F27 Friendship: el avión de pasajeros turbohélice europeo más vendido, con 799 unidades fabricadas.
• Construyó el primer satélite holandés, ANS, con Philips y universidades holandesas.