De jongen die rond de kerktoren cirkelde

Op 1 september 1911 steeg een 21-jarige man uit Haarlem op in een zelfgebouwd eenmotorig vliegtuigje dat hij de Spin noemde en cirkelde rondjes rond de kerktoren van zijn geboortestad. Anthony Fokker was geboren in Blitar op Java, als zoon van een koffieplanter, en zijn partner had al twee eerdere Spins laten crashen. De derde crash maakte hem een nationale beroemdheid. Binnen enkele maanden vertrok hij naar Duitsland, waar de vliegtuigindustrie groter was, en op 12 februari 1912 registreerde hij Fokker Aviatik GmbH in Görries, vlakbij Schwerin. De jonge Nederlander zou al snel jachtvliegtuigen bouwen voor de keizer.

De Fokker-plaag

In het voorjaar van 1915 vertrok Fokkers Eindecker-monoplane naar het front met een machinegeweer dat recht door de propellerboog vuurde, getimed door een duwstangmechanisme zodat de kogels de bladen misten. Op 1 juli 1915 dwong Kurt Wintgens een Franse Morane neer in een Eindecker; Max Immelmann behaalde al zijn 15 overwinningen in dit type. Geallieerde bemanningen noemden zichzelf Fokker-voer, En de maandenlange Duitse luchtovermacht werden de Fokker-plaag. Fokker claimde de eer voor de synchronisatie. Historici zijn minder genereus: anderen hadden al eerder aan het idee gewerkt, en de door Roland Garros buitgemaakte deflectorplaten hadden de weg gewezen.

Een strijder die in de wapenstilstand is opgenomen.

De Dr.I driedekker maakte zijn eerste vlucht op 5 juli 1917. Er werden er slechts 320 gebouwd, maar Manfred von Richthofen behaalde zijn laatste 17 overwinningen in een exemplaar en kwam er op 21 april 1918 in om het leven. Zijn opvolger richtte meer schade aan. De D.VII, die vanaf januari 1918 vloog, was zo goed dat de wapenstilstand van november 1918 Duitsland dwong om ze allemaal in te leveren. Er werden er ongeveer 3300 gebouwd, waarvan vele door Albatros in licentie. Een groot deel van de eer voor het ontwerp komt toe aan Reinhold Platz, een ontwerper met weinig formele opleiding wiens rol Fokker zelden bekendmaakte.

Zes treinen over de grens

Een nederlaag had het verhaal moeten beëindigen. In plaats daarvan ging Fokker naar huis en nam zijn fabriek mee. De precieze omvang verschilt per bron: de bedrijfsgeschiedenis spreekt van zes complete treinen met onderdelen en 117 C.I.'s, D.VII's en D.VIII's; Fokkers biografie vermeldt 350 spoorwegwagons, 220 vliegtuigen en meer dan 400 motoren, die met behulp van steekpenningen de grens over werden gesmokkeld. Hoe dan ook, in 1919 verrees er een nieuwe fabriek in de buurt van Amsterdam, gesteund door de kolenhandelaren van SHV. Eind jaren twintig was Fokker, volgens sommige berekeningen, de grootste vliegtuigfabrikant ter wereld.

De crash die een merk de das om deed.

De F.VII driemotor maakte de naam beroemd. Richard Byrd vloog er in 1926 mee naar de Noordpool; Charles Kingsford Smiths Southern Cross stak in 1928 de Stille Oceaan over naar Australië; in juni van dat jaar werd Amelia Earhart de eerste vrouw die de Atlantische Oceaan per vliegtuig overstak, als passagier in de F.VII Friendship. In Amerika floreerde zijn Atlantic Aircraft Corporation tot maart 1931, toen een TWA Fokker F-10 boven Kansas neerstortte, de houten vleugel verzwakt door houtrot. Onder de doden bevond zich Knute Rockne, de footballcoach van Notre Dame. De Amerikaanse Fokkers werden aan de grond gehouden, General Motors nam het over en de Amerikaanse tak kwam uiteindelijk terecht bij North American Aviation.

De vriendschapsjaren

De Tweede Wereldoorlog bracht bezetting, gedwongen productie van Duitse trainingsvliegtuigen en Ju 52-onderdelen, en fabrieken die in 1945 werden geplunderd en gebombardeerd. De wederopstanding was opmerkelijk. Het S.11-trainingsvliegtuig werd aan verschillende luchtmachten verkocht, de S.14 was een van de eerste speciaal gebouwde straaltrainers, en in 1951 opende een nieuwe fabriek naast Schiphol. Daarna kwam de F27 Friendship, die op 24 november 1955 zijn eerste vlucht maakte met Rolls-Royce Dart-turbopropmotoren. Met 799 gebouwde exemplaren, waaronder 207 door Fairchild in de Verenigde Staten, werd het een icoon. het bestverkochte Europese turboprop-passagiersvliegtuig. De F28-straaljager volgde in 1967, en Fokker assembleerde F-16's en bouwde daarnaast satellieten.

Te veel straalvliegtuigen, te weinig geld.

Het einde kwam door ambitie. In de jaren tachtig ontwikkelde Fokker tegelijkertijd de Fokker 50 en de Fokker 100; de kosten liepen uit de hand en de Nederlandse staat nam in 1987 een belang van 49 procent. In 1993 nam Deutsche Aerospace 51 procent van een nieuwe holding, maar de verliezen liepen op in een overvolle markt voor regionale straalvliegtuigen. Op 22 januari 1996 stopte Daimler-Benz de steun. Gesprekken met Bombardier, Samsung en Chinese kopers liepen op niets uit en op 15 maart 1996 werd Fokker failliet verklaard, met het verlies van 5.664 banen – naar verluidt de grootste ontslagronde in de Nederlandse geschiedenis. De winstgevende onderdelen bestaan vandaag de dag nog steeds als GKN Fokker.

Fabrieken

• Görries werkt · Görries, nabij Schwerin, Duitsland — Fokker Aviatik werd hier in 1912 geregistreerd; Productie van gevechtsvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog
• Amsterdam werkt Amsterdam, Nederland — Opgericht in 1919 na de verhuizing vanuit Duitsland.
• Schiphol-fabriek • Schiphol, vlakbij Amsterdam — Nieuwe fabriek gebouwd naast de luchthaven in 1951
• Woensdrecht-fabriek · Woensdrecht, Noord-Brabant — Tweede naoorlogse locatie; Vanaf hier werd in 1993 de eerste vlucht met de Fokker 70 gemaakt
• Atlantic Aircraft Corporation · Verenigde Staten — Amerikaanse vestiging, later Fokker Aircraft Corporation of America; overgenomen door General Motors in 1930

Mensen

• Anthony Fokker • Oprichter, piloot en ontwerper — Geboren op 6 april 1890 in Blitar, Java; bekend als de Vliegende Hollander; overleden in New York op 23 december 1939
• Reinhold Platz • Hoofdontwerper — Door historici wordt hij gecrediteerd voor een groot deel van het ontwerp van de Dr.I, D.VII en D.VIII
• Martin Kreutzer • vroege ontwerper — Voorganger van Platz als ontwerper
• Ben van Schaik • voorzitter bij faillissement, 1996

Records en primeurs

• Eerste non-stop transcontinentale vlucht over Noord-Amerika, in een Fokker T-2, 1923.
• F.VII Southern Cross: eerste vlucht over de Stille Oceaan van de VS naar Australië, juni 1928
• F.VII Vriendschap: Amelia Earhart, de eerste vrouw die de Atlantische Oceaan per vliegtuig overstak, 17 juni 1928
• F27 Friendship: bestverkochte Europese turboprop-passagiersvliegtuig, 799 gebouwd.
• Bouwde samen met Philips en Nederlandse universiteiten de eerste Nederlandse satelliet, ANS.