Kate sobre a Battleship Row

Na manhã de 7 de dezembro de 1941, 144 bombardeiros Nakajima B5N2, aeronaves que os Aliados apelidariam de Kate, participaram do ataque a Pearl Harbor. Um deles transportava o comandante do ataque, Mitsuo Fuchida, e um bombardeiro de alta altitude do porta-aviões Hiryu foi creditado com o afundamento do encouraçado Arizona. Nos meses seguintes, os B5N ajudaram a afundar os porta-aviões Lexington e Hornet. O historiador René Francillon considerou o B5N2 a aeronave mais moderna de seu tipo em qualquer marinha quando começou a Guerra do Pacífico.

Um oficial da Marinha que aprendeu a pilotar com a Curtiss.

A história por trás da empresa começou com o filho de um fazendeiro de Gunma. Chikuhei Nakajima formou-se na escola de engenharia naval, pilotou o primeiro dirigível do Japão em 1911 e aprendeu a voar na escola de Glenn Curtiss, nos Estados Unidos. Em 1917, renunciou ao seu posto e, com o apoio do fabricante têxtil Seibei Kawanishi, abriu a primeira empresa de aeronaves do Japão em sua cidade natal, Ōta. Os sócios se separaram em 1919, e a Nakajima Aircraft recebeu sua primeira encomenda, de 20 aeronaves, no mesmo ano.

A casa do combatente do exército

A Nakajima tornou-se a fabricante de caças do Exército Imperial Japonês. O Ki-27, de 1936, foi construído 3.368 vezes; o Ki-43 Hayabusa, codinome Aliado Oscar, 5.919 vezes; o interceptor Ki-44 Shoki, 1.225 vezes; e o Ki-84 Hayate, do final da guerra, que entrou em serviço em 1944, 3.514 vezes. A Nakajima também fabricava motores: seu motor radial Sakae equipava tanto o Ki-43 quanto o A6M Zero da Mitsubishi, e a Nakajima também construiu o Zero e sua versão hidroavião, o A6M2-N.

O fundador que se opôs à guerra

O próprio Chikuhei Nakajima deixou a empresa para seu irmão em 1931 para entrar na política, servindo como ministro das ferrovias de 1937 a 1939. De acordo com seus biógrafos, ele criticou duramente a decisão de entrar em guerra com os Estados Unidos, alertando sobre o poderio industrial americano, e ficou furioso quando os militares abandonaram seu projeto de um bombardeiro capaz de atingir a América do Norte. Após a rendição, ele voltou brevemente ao cargo de ministro, sendo posteriormente preso na Prisão de Sugamo como suspeito, antes de ser libertado sob condicional em 1947.

De Hayate a Subaru

Bombardeiros americanos destruíram a fábrica de Ōta em 10 de fevereiro de 1945 e a fábrica de Koizumi em abril do mesmo ano. Dias antes da rendição, em 7 de agosto de 1945, o bimotor Kikka tornou-se a primeira aeronave japonesa a voar com propulsão turbojato. A ocupação então proibiu a produção de aeronaves e desmembrou a empresa. Seus engenheiros ajudaram a construir a indústria automobilística japonesa e, em 1953, as partes se reagruparam como Fuji Heavy Industries, fabricante do carro Subaru, que mudou seu nome para Subaru Corporation em 2017.

Fábricas

• Planta Ōta • Ōta, Gunma — Severamente danificada por bombardeios americanos em 10 de fevereiro de 1945; atualmente uma fábrica da Subaru
• Planta Koizumi • Prefeitura de Gunma — Danificada em 3 de abril de 1945
• Planta Musashino Tóquio

Pessoas

• Chikuhei Nakajima • Fundador — 1884–1949; Ministro das Ferrovias 1937–1939
• Ryoichi Nakagawa • Engenheiro de motores — Mais tarde, ajudou a construir a indústria automobilística japonesa.

Recordes e pioneirismos

• Kikka, 7 de agosto de 1945: primeiro avião japonês a voar com propulsão a jato.