Kate sobre Battleship Row

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, 144 bombarderos Nakajima B5N2, los aviones que los Aliados llamarían Kate, volaron en el ataque a Pearl Harbor. Uno de ellos transportaba al comandante de la incursión, Mitsuo Fuchida, y a un bombardero de gran altitud del portaaviones Hiryu se le atribuyó el hundimiento del acorazado Arizona. En los meses siguientes, los B5N ayudaron a hundir los portaaviones Lexington y Hornet. El historiador René Francillon juzgó al B5N2 El avión más moderno de su tipo en cualquier armada. cuando comenzó la Guerra del Pacífico.

Un oficial naval que aprendió a volar con Curtiss.

La empresa que lo creó fue fundada por el hijo de un agricultor de Gunma. Chikuhei Nakajima se graduó de la escuela de ingeniería naval, pilotó el primer dirigible de Japón en 1911 y aprendió a volar en la escuela de Glenn Curtiss en Estados Unidos. En 1917 renunció a su cargo militar y, con el apoyo del fabricante textil Seibei Kawanishi, fundó la primera compañía aeronáutica de Japón en su ciudad natal de Ōta. Los socios se separaron en 1919, y Nakajima Aircraft recibió su primer pedido, de 20 aeronaves, ese mismo año.

La casa de los combatientes del ejército

Nakajima se convirtió en la fábrica de cazas del Ejército Imperial Japonés. El Ki-27 de 1936 se fabricó 3.368 veces; el Ki-43 Hayabusa, con el nombre en clave aliado Oscar, 5.919 veces; el interceptor Ki-44 Shoki 1.225 veces; y el Ki-84 Hayate, de finales de la guerra, que entró en servicio en 1944, 3.514 veces. Nakajima también fabricaba motores: su motor radial Sakae impulsaba tanto su propio Ki-43 como el Mitsubishi A6M Zero, y Nakajima también construyó Zeros y su versión hidroavión, el A6M2-N.

El fundador que se opuso a la guerra

El propio Chikuhei Nakajima había dejado la empresa a su hermano en 1931 para dedicarse a la política, ejerciendo como ministro de ferrocarriles entre 1937 y 1939. Según sus biógrafos, criticó duramente la decisión de entrar en guerra con Estados Unidos, advirtiendo sobre el poder industrial estadounidense, y se enfureció cuando los militares abandonaron su proyecto de un bombardero capaz de alcanzar Norteamérica. Tras la rendición, volvió a ser ministro brevemente, y posteriormente fue encarcelado en Sugamo como sospechoso antes de obtener la libertad condicional en 1947.

De Hayate a Subaru

Los bombarderos estadounidenses destruyeron la planta de Ōta el 10 de febrero de 1945 y la de Koizumi en abril de ese mismo año. Días antes de la rendición, el 7 de agosto de 1945, el birreactor Kikka se convirtió en el primer avión japonés en volar con propulsión a turborreactor. La ocupación prohibió entonces la actividad aeronáutica y disolvió la empresa. Sus ingenieros contribuyeron al desarrollo de la industria automovilística japonesa, y en 1953 sus integrantes se reagruparon como Fuji Heavy Industries, fabricante del automóvil Subaru, que en 2017 cambió su nombre a Subaru Corporation.

Fábricas

• Planta Ōta · Ōta, Gunma — Gravemente dañada por los bombardeos estadounidenses del 10 de febrero de 1945; ahora es una planta de Subaru.
• Planta Koizumi • Prefectura de Gunma — Dañada el 3 de abril de 1945
• planta musashino Tokio

Gente

• Chikuhei Nakajima · Fundador — 1884–1949; Ministro de Ferrocarriles 1937–1939
• Ryōichi Nakagawa • Ingeniero de motores — Posteriormente ayudó a construir la industria automotriz de Japón.

Récords y primicias

• Kikka, 7 de agosto de 1945: primer avión japonés en volar propulsado por turborreactores.