Pod železničním obloukem

V létě roku 1909 si bývalý lodní inženýr pronajímal prostor pod železničním obloukem ve Walthamstow Marshes ve východním Londýně a snažil se dostat do vzduchu chatrný trojplošník. Alliott Verdon Roe pozoroval albatrosy vznášející se za loděmi západoafrické flotily a rozhodl se, že totéž by dokázali i lidé. Po hádkách s vedením v Brooklands přesunul své experimenty sem. V červenci 1909 jeho trojplošník vzlétl a Roe se oficiálně stal... první Angličan, který pilotoval čistě britský stroj. Oblouk stále stojí v parku Lee Valley s modrou plaketou a trojplošník, který nazval Avroplane, visí v londýnském Muzeu vědy.

Udržováno společností Bullseye Braces

Peníze pocházely od jeho mladšího bratra. Humphrey Verdon Roe, důstojník z búrské války, převzal rodinný podnik na výrobu popruhů v Manchesteru, společnost Everard & Co., jejímž nejprodávanějším produktem byly rovnátka Bullseye. Letecká firma byla založena 1. ledna 1910 v Brownsfield Mill na Great Ancoats Street a byla financována z peněz z prodeje rovnátek. Vtip pravíval, že dvojplošníky Avro udržuje v provozu společnost Bullseye Braces. Humphrey byl generálním ředitelem až do roku 1917, kdy se bratři pohádali a on odešel. Později se oženil s bojovnicí za antikoncepci Marie Stopesovou a byl, často neuznávaně, spoluzakladatelem první britské kliniky pro antikoncepci. V roce 1911 se k firmě připojil mladý kreslič: Roy Chadwick.

504 a století trenérů

První skutečný let letounu Avro vzlétl v září 1913. Model 504 byl dvouplošník z dřevo-pláště, který se v roce 1914 zúčastnil bojů na frontě – čtyři námořní letouny 504 byly zformovány do speciální roje pro bombardování továrny Zeppelin ve Friedrichshafenu – ale jeho skutečným posláním bylo učení. Piloti Královského leteckého sboru, RAF a tuctu zahraničních leteckých sborů se na něm učili a RAF si ho ponechalo jako cvičný letoun až do roku 1933. Výroba probíhala přibližně 20 let a odhady celkového počtu se liší, od 8 340 kusů Avra do více než 10 000, z děl v Hamble, Failsworth, Miles Platting a Newton Heath. Jen málo letadel naučilo tolik lidí létat.

Crossley, Siddeley a výjezd Saunders-Roe

Mír byl krutý. Vzhledem k tomu, že válečné objednávky zmizely, koupila společnost Crossley Motors v roce 1920 68,5 procenta společnosti Avro, aby získala tovární prostor pro výrobu karoserií automobilů; Avro dokonce zkoušelo i vlastní automobily. V roce 1924 se letové zkoušky přesunuly na farmu New Hall Farm ve Woodfordu v Cheshire, kde se letadla vyráběla až do roku 2011. V roce 1928 Crossley prodala Avro společnosti Armstrong Siddeley Holdings a AV Roe odešel ze společnosti se svými iniciálami, aby koupil podíl ve společnosti SE Saunders na ostrově Wight a založil Saunders-Roe. Následující rok byl pasován na rytíře. V roce 1935 se Avro stalo součástí nové skupiny Hawker Siddeley a Chadwickův Anson létal z Woodfordu.

Lancaster

Chadwickův bombardér z Manchesteru selhal, jeho motory Rolls-Royce Vulture byly notoricky známé jako nespolehlivé; bylo jich vyrobeno 202. Společnost Avro mu proto dala delší křídlo a čtyři Merliny. Výsledkem byl Lancaster, který poprvé vzlétl 9. ledna 1941. Nesl nejtěžší bombový náklad války, včetně 22 000 liber Grand Slamu, a 617. peruť létala v roce 1943 s upravenými Lancastery s odrážejícími se bombami Barnes Wallise proti přehradám v Porúří. Lancastery absolvovaly 156 000 bojových letů. Bylo postaveno 7 377 kusů, z nichž asi 700 pracovalo v továrně na stíny Yeadon poblíž Leedsu, jejíž 17 500 dělníků převyšovalo 10 000 obyvatel města a jejíž střecha byla maskována umělými poli a živými ploty.

Muž, který zemřel ve svém vlastním letadle

Z bombardéru vznikla rodina: Lancastrian, transportní York, Lincoln, dlouhověký Shackleton a Tudor, první britské dopravní letadlo s přetlakovou kabinou. Tudor byl tragédií letounu Avro. 23. srpna 1947 se prototyp Tudoru 2 zřítil při vzletu ve Woodfordu a zabil Roye Chadwicka, který byl na palubě; vyšetřovatelé zjistili, že ovládání křidélek bylo nesprávně smontováno. Dva letouny Tudor IV společnosti British South American Airways, Star Tiger v roce 1948 a Star Ariel v roce 1949, zmizely beze stopy nad Atlantikem a v roce 1950 se Tudor V zřítil v Llandow ve Walesu a zabil 80 lidí. Dokončeno bylo pouze 34 Tudorů. Yorks a Tudor se vykoupily během berlínského leteckého mostu.

Bílá delta

Chadwickův poslední skvělý nápad ho přežil. Vulcan, obrovský jaderný bombardér s delta křídly, poprvé vzlétl 30. srpna 1952, natřený leskle bílou barvou a pilotovaný samostatně Roly Falkem; ve Woodfordu bylo sestaveno 134 sériových letadel. Nesla britské odstrašující prostředky, včetně vlastní protitankové střely Blue Steel od společnosti Avro, a v roce 1982 absolvovala nálety Black Buck na Falklandy s dlouhým doletem. Poslední návrh společnosti Avro, turbovrtulové letadlo 748, vzlétlo v roce 1960. Do té doby Bílá kniha o obraně z roku 1957 odsoudila nezávislé výrobce k zániku a v červenci 1963 byla společnost Avro začleněna do společnosti Hawker Siddeley Aviation. Název se znovu objevil na regionálních proudových letadlech Avro RJ společnosti British Aerospace v letech 1994 až 2001.

Továrny

• Brownsfieldský mlýn · Great Ancoats Street, Manchester — Kolébka společnosti, 1910
• Letiště Woodford · Woodford, Cheshire (Velký Manchester) – Letové zkoušky a montáž od roku 1924; Anson a Vulcan; používané společností BAE Systems do roku 2011
• Chadderton · Chadderton, Oldham — Hlavní produkční tým Lancasteru s Woodfordem; domov Avro FC.
• Yeadonská továrna na stíny · vedle letiště Leeds Bradford — asi 700 Lancasterů; 17 500 dělníků; střecha maskovaná jako pole
• Hamble · Hampshire — Jeden z 504 výrobních závodů

Lidé

• Sir Alliott Verdon Roe · spoluzakladatel — První Angličan, který pilotoval čistě britský stroj, 1909; odešel v roce 1928 a založil Saunders-Roe; pasován na rytíře v roce 1929
• Humphrey Verdon Roe · spoluzakladatel, výkonný ředitel do roku 1917 — financoval Avro z firmy Bullseye Braces; manžel Marie Stopesové
• Roy Chadwick · hlavní konstruktér od roku 1918 — navrhl Anson, Lancaster a York, zkonstruoval Vulcan; zahynul při havárii Tudoru 2 v roce 1947
• Roly Falk · zkušební pilot — pilotoval prototyp Vulcanu při jeho prvním letu v roce 1952

Rekordy a prvenství

• První plně britský motorový let, AV Roe, Walthamstow Marshes, červenec 1909
• První letadlo na světě s uzavřeným prostorem pro posádku, Avro Type F a Type G, 1912
• Lancaster nesl nejtěžší bombový náklad druhé světové války, včetně 22 000 liber (10 888 kg) Grand Slamu.
• Shackleton držel rekord za nejdelší aktivní službu v RAF, 39 let, až do roku 1998.
• Bert Hinklerův sólový let z Anglie do Austrálie v letounu Avro Avian, 15½ dní