Henry Folland sai de Gloster.

Henry Folland era filho de um pedreiro de Cambridge e tornou-se um dos grandes projetistas de caças da Grã-Bretanha. Na Royal Aircraft Factory, liderou o desenvolvimento do SE4 e do SE5; na Gloster, desenhou o Grebe, o Gamecock, o Gauntlet e, finalmente, o Gladiator. Quando a Hawker assumiu o controle da Gloster, ele previu que seus projetos perderiam espaço e, em 1937, saiu da empresa e comprou a falida British Marine Aircraft Company em Hamble, às margens do lago Southampton, que havia sido criada para construir hidroaviões Sikorsky sob licença.

Caudas de Spitfire e o Folland Frightful

A guerra fez da Folland uma subcontratada. A Hamble fabricou peças para Blenheims, Beauforts, Mosquitoes e Wellingtons, e 15.000 das 22.000 fuselagens traseiras do Spitfire. Dos cerca de 45 projetos propostos por Folland, apenas um de sua própria autoria voou: o protótipo de motor Fo.108 de 1940, tão desajeitado que recebeu o apelido de "Folland Frightful" (algo como "O Terrível Folland"). Doze unidades foram construídas. Problemas de saúde forçaram Folland a se afastar em 1951; ele faleceu em 1954.

Caça leve de Teddy Petter

Seu sucessor foi o engenheiro-chefe Teddy Petter, projetista do Lysander, do Canberra e do Lightning, que ingressou na Força Aérea em 1950. Petter calculou que os caças modernos estavam se tornando muito caros para serem produzidos em grande escala e decidiu criar um pequeno, barato e simples. O protótipo Midge voou em 11 de agosto de 1954, três semanas antes da morte de Henry Folland; o Gnat seguiu em 18 de julho de 1955. A RAF não o queria como caça, mas a Finlândia, a Iugoslávia e a Índia sim, e em 31 de julho de 1958 o major Lauri Pekuri tornou-se o primeiro piloto finlandês a romper a barreira do som, em um Gnat.

Matador de Sabre

A Índia comprou o Gnat sob licença da Hindustan Aeronautics, que assumiu a montagem e, posteriormente, a produção. Nas guerras com o Paquistão em 1965 e 1971, o pequeno e discreto Gnat atraiu os caças F-86 Sabre paquistaneses para combates verticais, e muitas fontes atribuem a ele a destruição de sete Sabres somente em 1965. Os pilotos indianos o apelidaram de "Matador de Sabres". A HAL o desenvolveu, dando origem ao Ajeet, que realizou seu primeiro voo em 1975. Ao todo, foram produzidas 449 aeronaves, entre Gnat e Ajeet.

As Flechas Vermelhas

Na Inglaterra, a Folland transformou o Gnat em um treinador avançado de dois lugares, que realizou seu primeiro voo em 31 de agosto de 1959. O Ministério da Aviação hesitou em saber se uma empresa tão pequena conseguiria atender ao pedido, e os contratos com a RAF só vieram depois que a Hawker Siddeley comprou a Folland em 1959. Foram construídos 105 Gnat T.1 em Hamble, o último entregue em maio de 1965. Os Yellowjacks e, posteriormente, os Red Arrows os utilizaram até 1979, quando foram substituídos pelo Hawk. A Hawker Siddeley abandonou o nome Folland em 1963.

Fábricas

• Obras de Hamble • Hamble-le-Rice, Hampshire — Antiga fábrica de aeronaves da Marinha Britânica com rampa de acesso ao Southampton Water
• aeródromo de Chilbolton • Chilbolton, Hampshire — Teste de voo do Midge e do Gnat

Pessoas

• Henrique Folland • Fundador e designer (1889–1954) — Projetou o SE5 e o Gloster Gladiator
• UAU Teddy Petter • Diretor-geral e designer desde 1950 — Designer do Midge e do Gnat
• Lauri Pekuri • Major da Força Aérea Finlandesa — Primeiro finlandês a quebrar a barreira do som, em um Gnat, 1958

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo supersônico realizado por um piloto finlandês, Gnat, em 31 de julho de 1958.