Um nome que os estrangeiros poderiam dizer

A Gloster começou sua trajetória com um nome que seus clientes não conseguiam pronunciar. A Gloucestershire Aircraft Company foi fundada em 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, por Hugh Burroughes e os engenheiros arquitetônicos de Cheltenham, HH Martyn, que detinham metade das ações, enquanto a fabricante de aeronaves Airco detinha a outra metade. A Airco precisava de mais capacidade produtiva e a obteve: operando em instalações alugadas em Sunningend, Cheltenham, a empresa... produzindo 45 Bristol Fighters por semana Na primavera de 1918, as aeronaves finalizadas percorriam onze quilômetros por estrada, com as asas removidas, até um parque de reconhecimento em Brockworth. Em dezembro de 1926, a diretoria desistiu de compradores estrangeiros que pronunciavam "Gloucestershire" incorretamente e encurtou o nome para Gloster. Os moradores locais e os trabalhadores simplesmente a chamavam de GAC.

Corredores de Folland

A paz quase acabou com a empresa: a Airco faliu e a Gloster só recebeu compensação parcial pelos pedidos cancelados. Seu resgate veio da falência de uma rival. Em 1920, a Nieuport & General fechou as portas e a Gloster contratou seu projetista-chefe, Henry Folland, juntamente com os direitos de seu caça Nighthawk e um estoque de peças desmontadas. Essas peças se tornaram o Sparrowhawk, do qual 50 unidades foram construídas para a Marinha Imperial Japonesa em seis meses e lançadas de rampas. montados em torretas de canhões de navios de guerra. Folland então voltou sua atenção para a velocidade. O Gloster I estabeleceu um recorde britânico de 316 km/h (196,4 mph), o Gloster III ficou em segundo lugar na corrida do Troféu Schneider de 1925 e, em 1929, o Gloster VI pintado de dourado, apelidado de Flecha Dourada, deteve o recorde mundial absoluto de velocidade por algumas horas.

Biplanos até o fim

Durante as décadas de 1920 e 1930, a Gloster foi a especialista em caças biplanos da RAF. O Grebe, de 1923, foi seguido pelo Gamecock, que os finlandeses construíram sob licença como Kukko e que voou na Guerra de Inverno. O Gauntlet, a partir de 1935 a aeronave mais rápida em serviço na RAF, foi o último caça da RAF com cabine aberta. Depois veio o Gladiator, que voou pela primeira vez em 12 de setembro de 1934 e o último caça biplano da RAF. Obsoleto quase desde o seu surgimento, o Sea Gladiators ainda lutou em todos os lugares: desde um lago congelado em Lesjaskog, na Noruega, até a Grécia e Malta, onde um punhado de Sea Gladiators deu origem à lenda de Fé, Esperança e Caridade. O sul-africano Pat Pattle conquistou 15 de suas vitórias em um único Sea Gladiators.

Construindo os lutadores do chefe

Em 1934, a Gloster foi comprada pela Hawker e, em 1935, passou a fazer parte do novo grupo Hawker Siddeley. Folland saiu. Quando a guerra começou em 1939, a Gloster não tinha nenhum projeto moderno próprio em produção, mas possuía uma grande fábrica em Brockworth e mão de obra qualificada, e colocou ambos a serviço de sua controladora. Construiu 1.000 Hawker Hurricanes nos primeiros doze meses da guerra e 2.750 no total, o último em 1942. Depois, passou a produzir o Hawker Typhoon, fabricando cerca de 3.300 unidades, quase toda a produção. O departamento de projetos, entretanto, teve muito pouco trabalho. Isso acabou sendo crucial.

O segredo na garagem

Em 28 de abril de 1939, Frank Whittle visitou a Gloster e conheceu seu projetista-chefe, George Carter, que demonstrou grande interesse no motor a jato em funcionamento que lhe foi apresentado. Como o escritório de projetos da Gloster tinha capacidade ociosa, o Ministério da Aeronáutica concedeu-lhe o contrato para o primeiro avião a jato da Grã-Bretanha no início de 1940. Duas fuselagens foram construídas em segredo e, para proteger uma delas de bombardeios, ela foi montada longe de Brockworth., na garagem da Regent Motors em Cheltenham. Em 15 de maio de 1941, na RAF Cranwell, o piloto de testes chefe Gerry Sayer levou o E.28/39 ao ar com propulsão a jato por 17 minutos. Sayer nunca viu o que aconteceu em seguida: ele desapareceu em um voo de Typhoon em outubro de 1942.

Meteoro

O caça que se seguiu foi o Meteor. Seu primeiro voo ocorreu em 5 de março de 1943 e entrou em ação com o Esquadrão nº 616 em 27 de julho de 1944, apenas algumas semanas após o alemão Me 262, sendo o único jato aliado a realizar operações de combate na guerra. Sua primeira missão foi perseguir bombas voadoras V-1, e os pilotos aprenderam a virá-las com a ponta da asa. Após a guerra, os Meteors estabeleceram o primeiro recorde oficial de velocidade para jatos., 606 mph em novembro de 1945, e depois 990 km/h em 1946. Cerca de 3.947 unidades foram construídas e doze nações as utilizaram em voo. O preço foi alto: 890 foram perdidas em serviço na RAF, com 450 pilotos mortos, muitos antes da instalação dos assentos ejetáveis. Em 2023, dois Meteors ainda estavam em operação, servindo como plataformas de teste para os assentos ejetáveis da Martin-Baker.

Grande demais para sua própria pista de pouso.

O último caça da Gloster foi o Javelin, com asa delta, o primeiro interceptor todo-tempo construído especificamente para a RAF, que voou pela primeira vez em 26 de novembro de 1951. Era tão pesado que não conseguia decolar com o tanque cheio da curta pista de Brockworth; cada um foi desmontado e saltou sete milhas até Moreton Valence A falta de instalações e a racionalização da indústria britânica selaram o destino da empresa. Em 1961, a Gloster fundiu-se com a Armstrong Whitworth, formando a Whitworth Gloster Aircraft, e em 1963 o nome desapareceu, sendo incorporado à Hawker Siddeley Aviation. Brockworth foi vendida em 1964. Durante um período, a Gloster Saro fabricou caminhões de bombeiros e tanques de combustível em Hucclecote; hoje, o aeródromo encontra-se sob um parque industrial.

Fábricas

• Obras de Sunningend • Cheltenham, Gloucestershire — Alugou as instalações da HH Martyn, onde a empresa começou em 1917.
• Brockworth (Hucclecote) fábricas e aeródromo • Brockworth, Gloucestershire — Comprada em 1928; fábrica principal até ser vendida em 1964
• Regent Motors • Cheltenham — Garagem onde um E.28/39 foi construído em segredo, longe dos bombardeios.
• RAF Moreton Valence • Gloucestershire — Campo de testes de voo onde os Javelins foram concluídos e os Meteors realizaram seus primeiros voos.

Pessoas

• Hugh Burroughes • Cofundador e diretor — Viveu de 1884 a 1985
• Henrique Folland • Designer-chefe, 1920–1934 — Veio da Nieuport & General; projetou os aviões Grebe, Gamecock, Gauntlet e Gladiator; saiu após a aquisição pela Hawker.
• George Carter • Projetista-chefe, 1936–1948 — Projetou o E.28/39 e o Meteor com Frank Whittle
• Gerry Sayer • Piloto de testes chefe, 1935–1942 — Pilotou o protótipo Gladiator e realizou o primeiro voo a jato do E.28/39
• Frank Whittle • Pioneiro dos motores a jato — Seus motores Power Jets equiparam os aviões E.28/39 e Meteor
• Janusz Żurakowski • Piloto de testes — Realizou sua manobra de cambalhota em um Meteor em Farnborough, em 1951.
• Bill Waterton • Piloto de testes chefe, 1947–1954 — Voou a 988 km/h (614 mph) no Voo de Alta Velocidade de 1946

Recordes e pioneirismos

• Recorde britânico de velocidade de 196,4 mph, Gloster I
• Recorde mundial absoluto de velocidade, Gloster VI, 1929, mantido por algumas horas.
• Primeiro voo de jato britânico, E.28/39, 15 de maio de 1941
• Primeiro recorde oficial de velocidade a jato, 606 mph, Meteor F.3, 7 de novembro de 1945.
• Recorde mundial de velocidade de 616 mph, Meteor F.4, 1946
• Primeiro avião turboélice a voar, um Meteor com motor Trent, 20 de setembro de 1945.
• Recorde de autonomia de jato de 12 horas e 3 minutos com reabastecimento em voo, 7 de agosto de 1949.
• Recorde de velocidade Londres-Copenhague-Londres, Meteor F.8, 4-5 de abril de 1950