Jméno, které by cizinci mohli vyslovit

Společnost Gloster vznikla s názvem, který její zákazníci neuměli vyslovit. Společnost Gloucestershire Aircraft Company byla založena v roce 1917, uprostřed první světové války, Hughem Burroughesem a cheltenhamskými architektonickými inženýry H. H. Martynem, kteří drželi polovinu akcií, zatímco druhou polovinu vlastnil výrobce letadel Airco. Airco chtěla větší kapacitu a tu získala: firma pracovala z pronajatých prostor v Sunningendu v Cheltenhamu a... vyrábí 45 Bristol Fighters týdně do jara 1918. Hotová letadla putovala sedm mil po silnici, s odpojenými křídly, do přejímacího střediska v Brockworthu. V prosinci 1926 se představenstvo vzdalo zájmu zahraničních kupců o znehodnocení Gloucestershire a zkrátilo název na Gloster. Místní obyvatelé a dělníci mu říkali jednoduše GAC.

Follandovi závodníci

Mír téměř zničil společnost: Airco zkrachoval a Gloster byl jen částečně kompenzován za zrušené objednávky. Jeho záchrana přišla díky selhání konkurenta. V roce 1920 společnost Nieuport & General uzavřela a Gloster najal svého hlavního konstruktéra Henryho Follanda spolu s právy na jeho stíhačku Nighthawk a skladem nesmontovaných dílů. Z těchto dílů se stal Sparrowhawk, z nichž 50 bylo vyrobeno pro japonské císařské námořnictvo během šesti měsíců a vzlétlo z ramp. namontované na dělostřeleckých věžích bitevních lodí. Folland se pak obrátil k rychlosti. Gloster I stanovil britský rekord rychlostí 196,4 mph (316,4 km/h), Gloster III skončil druhý v závodě Schneider Trophy v roce 1925 a v roce 1929 držel zlatě natřený Gloster VI, přezdívaný Zlatý šíp, několik hodin světový absolutní rychlostní rekord.

Dvojplošníky až do samého konce

Během 20. a 30. let 20. století byl Gloster specialistou RAF na stíhací dvouplošníky. Po Grebe z roku 1923 následoval Gamecock, který Finové postavili na základě licence jako Kukko a létal s ním v Zimní válce. Gauntlet, od roku 1935 nejrychlejší letadlo ve službách RAF, byl posledním stíhacím letounem RAF s otevřeným kokpitem. Poté přišel Gladiator, který poprvé vzlétl 12. září 1934 a poslední dvouplošník RAF. Ačkoliv byl téměř ihned po svém příchodu zastaralý, stále bojoval všude: od zamrzlého jezera u Lesjaskogu v Norsku, v Řecku a nad Maltou, kde hrstka mořských gladiátorů dala vzniknout legendě Víry, Naděje a Lásky. Jihoafričan Pat Pattle si připsal 15 vítězství v jednom z nich.

Stavba šéfových bojovníků

V roce 1934 koupil Gloster Hawker a v roce 1935 se stal součástí nové skupiny Hawker Siddeley. Folland odešel. Když v roce 1939 přišla válka, Gloster neměl ve výrobě žádný vlastní moderní design, ale měl velkou továrnu v Brockworthu a zkušené ruce a obojí využil pro svou mateřskou společnost. Během prvních dvanácti měsíců války vyrobil 1 000 letounů Hawker Hurricane. Celkem 2 750, poslední v roce 1942. Poté přešla na Hawker Typhoon a vyrobila jich asi 3 300, což byla téměř celá výrobní série. Konstrukční kancelář mezitím neměla moc co dělat. Ukázalo se, že to má velký význam.

Tajemství v garáži

Dne 28. dubna 1939 navštívil Frank Whittle Gloster a setkal se s jeho hlavním konstruktérem Georgem Carterem, který se velmi zajímal o funkční proudový motor, který mu byl ukázán. Protože Glosterova konstrukční kancelář měla volné kapacity, ministerstvo letectví jí začátkem roku 1940 zadálo kontrakt na první britský proudový letoun. Dva draky letadel byly postaveny v tajnosti a aby byl jeden chráněn před bombardováním, byl smontován mimo Brockworth., v garážích Regent Motors v Cheltenhamu. Dne 15. května 1941 na základně RAF Cranwell vzlétl hlavní zkušební pilot Gerry Sayer s letounem E.28/39 na 17 minut pod proudovým pohonem. Sayer se nikdy nedočkal toho, co následovalo: v říjnu 1942 zmizel při letu s letounem Typhoon.

Meteor

Následoval stíhací letoun Meteor. Poprvé vzlétl 5. března 1943 a do akce vstoupil u 616. perutě 27. července 1944, jen několik týdnů po německém Me 262, jako jediný spojenecký proudový letoun, který se ve válce účastnil bojových operací. Jeho prvním úkolem bylo pronásledování létajících bomb V-1 a piloti se je naučili převrhovat pomocí konce křídel. Po válce Meteory stanovily první oficiální rychlostní rekord proudových letadel., 606 mph v listopadu 1945, a poté v roce 1946 rychlostí 616 mph (966 km/h). Bylo vyrobeno přibližně 3 947 strojů a létalo s nimi dvanáct zemí. Cena byla vysoká: 890 strojů bylo ztraceno v službách RAF a 450 pilotů zahynulo, mnoho z nich ještě předtím, než byla namontována katapultovací sedadla. V roce 2023 stále létaly dva Meteory jako testovací laboratoře pro katapultovací sedadla Martin-Baker.

Příliš velká na vlastní ranvej

Posledním stíhacím letounem společnosti Gloster byl Javelin s delta křídly, první účelově vyrobený stíhací letoun RAF pro všechny úkazy, který poprvé vzlétl 26. listopadu 1951. Byl tak těžký, že nemohl vzlétnout s plnou zásobou paliva z krátké ranveje Brockworth; každý z nich byl rozebrán a uskočil sedm mil do Moreton Valence bude dokončeno. Tento nedostatek zařízení a racionalizace britského průmyslu zpečetily osud společnosti. V roce 1961 se Gloster sloučila se společností Armstrong Whitworth pod názvem Whitworth Gloster Aircraft a v roce 1963 název zmizel a společnost Hawker Siddeley Aviation. Brockworth byla prodána v roce 1964. Po nějakou dobu Gloster Saro vyráběl v Hucclecote hasičské vozy a cisterny na palivo; dnes se letiště nachází pod průmyslovou zónou.

Továrny

• Sunningend funguje · Cheltenham, Gloucestershire — Pronajaté prostory HH Martyn, kde společnost začala v roce 1917
• Díla a letiště Brockworth (Hucclecote) · Brockworth, Gloucestershire — Koupeno v roce 1928; hlavní továrna do prodeje v roce 1964
• Regent Motors Cheltenham — Garáž, kde byl tajně postaven jeden E.28/39, chráněný před bombardováním
• RAF Moreton Valence · Gloucestershire — Letiště pro letové zkoušky, kde byly dokončeny Javeliny a kde poprvé vzlétly Meteory

Lidé

• Hugh Burroughes · spoluzakladatel a ředitel — žil v letech 1884–1985
• Henry Folland · hlavní konstruktér, 1920–1934 — přišel z Nieuport & General; navrhl Grebe, Gamecock, Gauntlet a Gladiator; odešel po převzetí společností Hawker
• George Carter · hlavní konstruktér, 1936–1948 — s Frankem Whittleem navrhl letouny E.28/39 a Meteor
• Gerry Sayer · hlavní zkušební pilot, 1935–1942 — pilot prototypu Gladiatoru a první proudový let E.28/39
• Frank Whittle · průkopník proudových motorů — Jeho motory Power Jets poháněly letouny E.28/39 a Meteor
• Janusz Żurakowski · zkušební pilot — v roce 1951 provedl manévr s přemetem v letadle Meteor ve Farnborough
• Bill Waterton · hlavní zkušební pilot, 1947–1954 — letěl rychlostí 614 mil za hodinu při vysokorychlostním letu v roce 1946

Rekordy a prvenství

• Britský rychlostní rekord 196,4 mph, Gloster I
• Světový absolutní rychlostní rekord, Gloster VI, 1929, držený několik hodin
• První britský tryskový let, E.28/39, 15. května 1941
• První oficiální rychlostní rekord proudového letadla, 606 mph (996 km/h), Meteor F.3, 7. listopadu 1945
• Světový rychlostní rekord 616 mph, Meteor F.4, 1946
• První vzlétlé turbovrtulové letadlo, Meteor s motorem Trent, 20. září 1945
• Rekord výdrže proudového letadla 12 hodin 3 minuty s doplňováním paliva za letu, 7. srpna 1949
• Rychlostní rekord Londýn–Kodaň–Londýn, Meteor F.8, 4.–5. dubna 1950