Un nombre que los extranjeros podrían decir

Gloster comenzó su andadura con un nombre que sus clientes no podían pronunciar. La Gloucestershire Aircraft Company se formó en 1917, en plena Primera Guerra Mundial, por Hugh Burroughes y los ingenieros arquitectónicos de Cheltenham, HH Martyn, que poseían la mitad de las acciones, mientras que el fabricante de aviones Airco poseía la otra mitad. Airco necesitaba mayor capacidad y la consiguió: trabajando desde unas instalaciones alquiladas en Sunningend, Cheltenham, la empresa fue produciendo 45 Bristol Fighters por semana Para la primavera de 1918, los aviones terminados eran transportados siete millas por carretera, sin alas, hasta un parque de recepción en Brockworth. En diciembre de 1926, la junta directiva desistió de que los compradores extranjeros distorsionaran el nombre de Gloucestershire y lo acortó a Gloster. Los lugareños y los trabajadores simplemente lo llamaban GAC.

Los corredores de Folland

La paz casi acabó con la compañía: Airco quebró y Gloster solo recibió una compensación parcial por los pedidos cancelados. Su salvación provino de la quiebra de un rival. En 1920, Nieuport & General cerró sus puertas y Gloster contrató a su diseñador jefe, Henry Folland, junto con los derechos de su caza Nighthawk y un almacén de piezas sin ensamblar. Esas piezas se convirtieron en el Sparrowhawk, del cual se construyeron 50 unidades para la Armada Imperial Japonesa en seis meses y se lanzaron al aire. montados en torretas de cañones de acorazados. Folland se centró entonces en la velocidad. El Gloster I estableció un récord británico de 196,4 mph, el Gloster III quedó segundo en la carrera del Trofeo Schneider de 1925, y en 1929 el Gloster VI pintado de oro, apodado Flecha Dorada, mantuvo el récord mundial absoluto de velocidad durante unas horas.

Biplanos hasta el final

Durante las décadas de 1920 y 1930, Gloster fue el especialista en cazas biplanos de la RAF. Al Grebe de 1923 le siguió el Gamecock, que los finlandeses construyeron bajo licencia como Kukko y volaron en la Guerra de Invierno. El Gauntlet, desde 1935 el avión más rápido en servicio de la RAF, fue el último caza de la RAF con cabina abierta. Luego llegó el Gladiator, que voló por primera vez el 12 de septiembre de 1934 y el último caza biplano de la RAF. Obsoleto casi al instante de su llegada, seguía combatiendo en todas partes: desde el lago helado de Lesjaskog en Noruega, en Grecia, hasta Malta, donde un puñado de gladiadores marinos dieron origen a la leyenda de Fe, Esperanza y Caridad. El sudafricano Pat Pattle consiguió 15 de sus victorias en una sola batalla.

Construyendo los luchadores del jefe

En 1934, Gloster fue comprada por Hawker, y en 1935 pasó a formar parte del nuevo grupo Hawker Siddeley. Folland se marchó. Cuando estalló la guerra en 1939, Gloster no tenía ningún diseño moderno propio en producción, pero contaba con una gran fábrica en Brockworth y mano de obra cualificada, y puso ambos recursos a trabajar para su empresa matriz. Construyó 1.000 Hawker Hurricane en los primeros doce meses de la guerra y 2.750 en total, El último, en 1942. Luego se pasó al Hawker Typhoon y se fabricaron unos 3300, casi la totalidad de la producción. Mientras tanto, la oficina de diseño tenía muy poco trabajo. Eso resultó ser de suma importancia.

El secreto en el garaje

El 28 de abril de 1939, Frank Whittle visitó Gloster y conoció a su diseñador jefe, George Carter, quien mostró gran interés en el motor a reacción en funcionamiento que le mostraron. Debido a que la oficina de diseño de Gloster tenía capacidad disponible, el Ministerio del Aire le otorgó el contrato para el primer avión a reacción de Gran Bretaña a principios de 1940. Se construyeron dos fuselajes en secreto, y para mantener uno a salvo de los bombardeos, se ensambló lejos de Brockworth., en el taller de Regent Motors en Cheltenham. El 15 de mayo de 1941, en la base aérea de Cranwell, el piloto de pruebas jefe Gerry Sayer elevó el E.28/39 con propulsión a reacción durante 17 minutos. Sayer nunca vio lo que sucedió después: desapareció en un vuelo de Typhoon en octubre de 1942.

Meteorito

El caza que le siguió fue el Meteor. Voló por primera vez el 5 de marzo de 1943 y entró en acción con el Escuadrón N.º 616 el 27 de julio de 1944, solo unas semanas después del Me 262 alemán, siendo el único reactor aliado en volar operaciones de combate en la guerra. Su primer trabajo fue perseguir bombas voladoras V-1, y los pilotos aprendieron a derribarlas con la punta del ala. Después de la guerra, los Meteor establecieron el primer récord oficial de velocidad para reactores., 606 mph en noviembre de 1945, y luego 616 mph en 1946. Se construyeron unos 3947 y doce naciones los utilizaron. El precio fue alto: 890 se perdieron en servicio en la RAF, con 450 pilotos muertos, muchos antes de que se instalaran los asientos eyectables. En 2023, dos Meteors seguían volando, como bancos de pruebas para los asientos eyectables de Martin-Baker.

Demasiado grande para su propia pista de aterrizaje

El último caza de Gloster fue el Javelin de ala delta, el primer interceptor para todo tipo de clima construido específicamente por la RAF, que voló por primera vez el 26 de noviembre de 1951. Era tan pesado que no podía despegar completamente lleno de combustible desde la corta pista de Brockworth; cada uno fue desmantelado y Salté siete millas hasta Moreton Valence. Quedaba por terminar. La escasez de instalaciones y la racionalización de la industria británica sellaron el destino de la empresa. En 1961, Gloster se fusionó con Armstrong Whitworth para formar Whitworth Gloster Aircraft, y en 1963 el nombre desapareció al integrarse en Hawker Siddeley Aviation. Brockworth se vendió en 1964. Durante un tiempo, Gloster Saro construyó camiones de bomberos y cisternas de combustible en Hucclecote; hoy en día, el aeródromo está bajo un polígono industrial.

Fábricas

• Obras de Sunningend · Cheltenham, Gloucestershire — Locales alquilados de HH Martyn donde la empresa comenzó su andadura en 1917.
• Obras y aeródromo de Brockworth (Hucclecote) · Brockworth, Gloucestershire — Adquirida en 1928; fábrica principal hasta su venta en 1964.
• Regent Motors · Cheltenham — Garaje donde se construyó en secreto un E.28/39 lejos de los bombardeos.
• RAF Moreton Valence • Gloucestershire: Aeródromo de pruebas de vuelo donde se completaron los Javelins y donde volaron por primera vez los Meteors.

Gente

• Hugh Burroughes · Cofundador y director — Vivió entre 1884 y 1985
• Henry Folland • Diseñador jefe, 1920–1934 — Provenía de Nieuport & General; diseñó los modelos Grebe, Gamecock, Gauntlet y Gladiator; dejó la empresa tras la adquisición por parte de Hawker.
• George Carter · Diseñador jefe, 1936–1948 — Diseñó el E.28/39 y el Meteor junto con Frank Whittle.
• Gerry Sayer · Jefe de pilotos de pruebas, 1935–1942: Voló el prototipo del Gladiator y el primer vuelo a reacción del E.28/39.
• Frank Whittle • Pionero en motores a reacción: sus motores Power Jets impulsaron el E.28/39 y el Meteor.
• Janusz Żurakowski · Piloto de pruebas: realizó su maniobra de voltereta lateral en un Meteor en Farnborough en 1951.
• Bill Waterton · Piloto de pruebas jefe, 1947–1954 — Voló a 614 mph en el vuelo de alta velocidad de 1946

Récords y primicias

• Récord británico de velocidad de 196,4 mph, Gloster I
• Récord mundial absoluto de velocidad, Gloster VI, 1929, mantenido durante unas horas.
• Primer vuelo de un avión a reacción británico, E.28/39, 15 de mayo de 1941.
• Primer récord oficial de velocidad para un avión a reacción, 606 mph, Meteor F.3, 7 de noviembre de 1945.
• Récord mundial de velocidad de 616 mph, Meteor F.4, 1946.
• Primer avión turbohélice en volar, un Meteor con motor Trent, 20 de septiembre de 1945.
• Récord de resistencia para aviones a reacción de 12 horas y 3 minutos con reabastecimiento en vuelo, 7 de agosto de 1949.
• Récord de velocidad Londres-Copenhague-Londres, Meteor F.8, 4-5 de abril de 1950