Hawker compra Siddeley

En 1935, Hawker Aircraft, la empresa de Kingston construida sobre los cimientos de la compañía de Tom Sopwith de la Primera Guerra Mundial, hizo algo muy audaz para un fabricante de aviones de combate: compró el imperio de JD Siddeley, incluyendo el fabricante de motores Armstrong Siddeley y el fabricante de aviones Armstrong Whitworth, junto con AV Roe (Avro) y la Gloster Aircraft Company. El resultado, Hawker Siddeley Aircraft, se convirtió de la noche a la mañana en una de las mayores empresas de aviación del mundo. Cada miembro conservó su propio nombre y oficina de diseño mientras compartía el trabajo en todo el grupo, por lo que durante casi tres décadas El nombre Hawker Siddeley casi nunca aparecía en un avión..

El grupo de la Batalla de Inglaterra

Estuvo presente en todas partes durante la guerra que siguió. En la Batalla de Inglaterra, los Hawker Hurricane superaron en número a todos los demás cazas británicos juntos y se les atribuyó la destrucción del 55 % de los aviones enemigos. El Avro Lancaster se convirtió en la columna vertebral del Mando de Bombarderos, Armstrong Whitworth construyó los Whitley y Gloster entregó el Meteor, el único caza a reacción aliado que entró en combate en la Segunda Guerra Mundial. Thomas Sopwith, presidente de Hawker desde 1920, dirigió todo el proyecto; permanecería vinculado al grupo, como su presidente fundador, hasta la nacionalización y posteriormente.

La tercera empresa más grande de Canadá

En 1945, el grupo compró Victory Aircraft en Malton, Ontario, al gobierno canadiense y la rebautizó como AV Roe Canada. Avro Canada creció a una velocidad asombrosa, expandiéndose a los sectores de motores, acero, minería y material rodante, y para 1958 era la tercera empresa más grande de Canadá, con más de 14 000 empleados directos y aportando el 45 % de los ingresos de la empresa matriz. Su modelo CF-100 Canuck entró en plena producción; su avión supersónico CF-105 Arrow no. Cuando se canceló el Arrow en 1959, el imperio canadiense comenzó a desmoronarse, y en 1962 AV Roe Canada se disolvió.

Reunidos a la fuerza

A finales de la década de 1950, el gobierno británico decidió que unas quince empresas aeronáuticas eran demasiadas y condicionó los contratos futuros a fusiones. Hawker Siddeley absorbió a Folland en 1959, y luego a de Havilland y Blackburn en 1960, convirtiéndose así en uno de los dos únicos grandes grupos británicos de fabricación de fuselajes, junto con la British Aircraft Corporation. En 1963, finalmente se abandonaron los nombres antiguos: el de Havilland 121 pasó a llamarse HS.121 Trident, el DH.125 HS.125 y el Avro 748 HS.748. El grupo también se diversificó en el sector ferroviario, adquiriendo la división de locomotoras Brush en 1957, e incluso gestionó un pequeño reactor nuclear en Langley.

El jet de salto

El mayor logro individual del grupo provino de la oficina de diseño de Sydney Camm en Kingston y del motor Pegasus de empuje vectorial de Bristol Siddeley. El P.1127 voló por primera vez en 1960, dio lugar a nueve Kestrels para un escuadrón tripartito británico, estadounidense y alemán occidental, y luego al Harrier, que entró en servicio en la RAF el 1 de abril de 1969 como El primer avión a reacción operativo con despegue y aterrizaje vertical y corto.. En mayo de ese año, dos aviones Harrier participaron en la carrera aérea transatlántica del Daily Mail entre la estación de St Pancras en Londres y el centro de Manhattan, con reabastecimiento de combustible en vuelo. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos compró 110 AV-8A, fabricados en Gran Bretaña porque el Congreso consideró que era más económico que la producción en Estados Unidos.

El Tridente y el Halcón

No todo voló tan alto. El avión de pasajeros Trident fue reducido durante su desarrollo, realizó su primer vuelo en enero de 1962 y entró en servicio en abril de 1964, dos meses después de su rival, el Boeing 727, que había sido diseñado según las especificaciones originales y más grandes del Trident. Solo se construyeron 117 Tridents, frente a 1832 727s. El Trident fue pionero en el aterrizaje automático a ciegas en el servicio de aerolíneas en 1965, pero también se le recuerda por el desastre de Staines del 18 de junio de 1972, cuando un BEA Trident entró en pérdida profunda tras el despegue y las 118 personas a bordo fallecieron. El jet ejecutivo HS.125, el avión de patrulla marítima Nimrod y el avión de entrenamiento Hawk, que voló por primera vez en agosto de 1974 y posteriormente fue utilizado por los Red Arrows, tuvieron una vida útil más larga.

Nacionalizado

El fin llegó por decreto parlamentario. En virtud de la Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales de 1977, Hawker Siddeley Aviation y Hawker Siddeley Dynamics fueron nacionalizadas el 29 de abril de 1977 y se fusionaron con BAC y Scottish Aviation para formar British Aerospace. Para entonces, la aviación representaba solo una cuarta parte del negocio del grupo; el resto, desde locomotoras hasta equipos de conmutación, continuó operando como Hawker Siddeley Group plc hasta que BTR la adquirió por 1.500 millones de libras en 1992. El Harrier, el Hawk y el 125 siguieron volando durante décadas bajo otras marcas, y la línea 125, por sí sola, alcanzó los 1.720 aviones en 2013.

Fábricas

• Kingston upon Thames · Richmond Road, Kingston, Surrey — Fábrica principal de aviones y sede central desde 1948; linaje de Hurricane, Hunter y Harrier
• Dunsfold • Dunsfold, Surrey — Aeródromo de pruebas de vuelo para los modelos Kingston; ensayos de los aviones P.1127 y Kestrel
• Malton (Avro Canadá) · Malton, Ontario — Antigua fábrica de Victory Aircraft, adquirida en 1945; sede de los aviones CF-100 y CF-105.
• Trabajos de pincel • Loughborough — Empresa de locomotoras y electricidad adquirida en 1957.

Gente

• Thomas Sopwith · Presidente del consejo de administración, presidente fundador: presidió Hawker desde 1920; fue consultor de la empresa nacionalizada hasta 1980.
• Sydney Camm • Diseñador jefe: Hurricane, Hunter y el P.1127 que dio origen al Harrier.
• Roy Dobson · Director general y presidente: figura entre los directores generales y presidentes del grupo.
• Arnold Hall · Director general y presidente: figura entre los directores generales y presidentes del grupo.
• Bill Bedford · Piloto de pruebas jefe: realizó el primer vuelo convencional del P.1127 en 1961 y el primer vuelo del Kestrel en 1964.
• Juan Fozard · Ingeniero — Figura entre los diseñadores clave del grupo; asociado con el Harrier
• Ralph Hooper • Ingeniero: Dibujó el diseño inicial P.1127 alrededor del motor Pegasus.

Récords y primicias

• A los Hurricanes se les atribuye el 55 por ciento de los aviones enemigos destruidos en la Batalla de Inglaterra (h1)
• Harrier: primer avión de combate V/STOL operativo, en servicio en la RAF desde el 1 de abril de 1969 (h2)
• Trident: primer avión de pasajeros en realizar un aterrizaje a ciegas en servicio comercial, 1965 (h3)
• Avro Canada era la tercera empresa más grande de Canadá en 1958 (h1)