Un monoplano en la playa

Robert Blackburn era hijo del gerente de una fábrica de cortadoras de césped y apisonadoras de vapor en Leeds. Tras licenciarse en ingeniería por la Universidad de Leeds, construyó un monoplano y realizó su primer vuelo corto en la playa entre Saltburn y Marske en la primavera de 1909; al año siguiente se estrelló al intentar girar. Un segundo monoplano, con el que voló en Filey, le dio fama. Su modelo Tipo D de 1912 aún se conserva en condiciones de vuelo en la Colección Shuttleworth. El avión británico más antiguo que aún se conserva.

Brough y los bombarderos torpederos

En 1914 se casó con Jessy Thompson y, con su ayuda y herencia, fundó la Blackburn Aeroplane and Motor Company, construyendo primero en la Olympia Works de Roundhay, Leeds, y a partir de 1916 en una nueva fábrica en Brough, a orillas del Humber. Blackburn también operó un servicio aéreo temprano entre Leeds y Bradford y, desde 1919, la North Sea Aerial Navigation Company. Pero el verdadero cliente de la compañía era la marina. Durante las décadas de 1920 y 1930, Brough fabricó una línea de bombarderos torpederos y aviones de reconocimiento embarcados: el Dart, el Ripon, el Baffin y el Shark, además de hidroaviones como el Iris y el Perth.

El Skua hunde el Königsberg.

El Skua, que realizó su primer vuelo en febrero de 1937, era un monoplano biplaza diseñado para ser tanto caza naval como bombardero en picado. Era lento como caza, pero el 26 de septiembre de 1939, tres Skua del Ark Royal derribaron un Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte, considerado durante mucho tiempo la primera victoria aérea británica de la guerra. El 10 de abril de 1940, 16 Skua hundieron el crucero alemán Königsberg en Bergen, el primer gran buque de guerra hundido en la guerra por un ataque aéreo. El Roc, una versión con torreta, y el bombardero torpedero Botha, construido en parte en una nueva planta en Dumbarton, tuvieron mucho menos éxito.

Beverley y Bucanero

Tras la guerra, surgieron dos aeronaves muy diferentes. El Beverley de 1950, un enorme carguero cuatrimotor con una bodega cavernosa, transportó tropas y equipo de la RAF hasta 1967; se construyeron 49 unidades. El Buccaneer, que realizó su primer vuelo el 30 de abril de 1958, era un avión de ataque naval diseñado para volar a baja altitud sin ser detectado por el radar enemigo. Se construyeron 211 unidades, incluidas 16 para Sudáfrica, y después de que la Royal Navy abandonara sus grandes portaaviones en 1979, la RAF los utilizó hasta 1994, incluso en la Guerra del Golfo de 1991.

Integrado en Hawker Siddeley

Blackburn se fusionó con General Aircraft en 1949, convirtiéndose en Blackburn and General Aircraft hasta 1958. Durante la gran racionalización británica de 1960, su división de aeronaves pasó a formar parte de Hawker Siddeley y su división de motores a Bristol Siddeley, y en 1963 el nombre Blackburn desapareció. Robert Blackburn se había jubilado en 1950 y falleció en 1955. La planta de Brough pasó, a través de Hawker Siddeley, a British Aerospace.

Fábricas

• Obras de Olympia · Roundhay, Leeds — Inaugurado en 1914; los aviones despegaban desde una pista adyacente en Roundhay Park.
• Trajo · Brough, East Riding de Yorkshire — Fábrica principal desde 1916
• Parque de barcazas · Dumbarton, Escocia — Construido con el constructor naval William Denny; producción de Botha desde 1939.
• Sherburn-in-Elmet Yorkshire del Norte

Gente

• Robert Blackburn · Fundador (1885–1955) — Primer vuelo en la playa de Marske, 1909
• Jessy Blackburn · Cofundadora: Su herencia ayudó a fundar la empresa en 1914.
• Norman Blackburn · Director general — hermano de Robert

Récords y primicias

• Blackburn Tipo D (1912): el avión británico de fabricación más antiguo que aún se conserva.
• Skua: primer buque de guerra importante hundido en guerra por un ataque aéreo, el crucero Königsberg, 10 de abril de 1940.