Um monoplano na praia

Robert Blackburn era filho de um gerente de fábrica de cortadores de grama e rolos compressores em Leeds. Após se formar em engenharia pela Universidade de Leeds, construiu um monoplano e fez seu primeiro voo curto na praia entre Saltburn e Marske, na primavera de 1909; no ano seguinte, sofreu um acidente ao tentar fazer uma curva. Um segundo monoplano, que voou em Filey, o tornou famoso. Seu Type D de 1912 ainda é mantido em condições de voo pela Coleção Shuttleworth. a aeronave de construção britânica mais antiga que ainda existe.

Brough e os bombardeiros de torpedos

Em 1914, ele se casou com Jessy Thompson e, com a ajuda dela e sua herança, fundou a Blackburn Aeroplane and Motor Company, inicialmente construindo aeronaves na Olympia Works em Roundhay, Leeds, e a partir de 1916 em uma nova fábrica em Brough, às margens do rio Humber. A Blackburn também operou um dos primeiros serviços aéreos entre Leeds e Bradford e, a partir de 1919, a North Sea Aerial Navigation Company. Mas o principal cliente da empresa era a Marinha. Ao longo das décadas de 1920 e 1930, Brough produziu uma série de bombardeiros torpedeiros e aviões de reconhecimento para porta-aviões: o Dart, o Ripon, o Baffin e o Shark, além de hidroaviões como o Iris e o Perth.

O Skua afunda o Königsberg

O Skua, que voou pela primeira vez em fevereiro de 1937, era um monoplano biposto projetado para ser tanto caça naval quanto bombardeiro de mergulho. Era lento como caça, mas em 26 de setembro de 1939, três Skuas do Ark Royal abateram um Dornier Do 18 sobre o Mar do Norte, feito considerado por muito tempo a primeira vitória aérea britânica da guerra. Em 10 de abril de 1940, 16 Skuas afundaram o cruzador alemão Königsberg em Bergen, o primeiro grande navio de guerra afundado em combate por ataque aéreo. O Roc, uma versão com torreta, e o bombardeiro torpedeiro Botha, construído em parte em uma nova fábrica em Dumbarton, tiveram muito menos sucesso.

Beverley e Bucaneiro

Após a guerra, surgiram duas aeronaves muito diferentes. O Beverley, de 1950, um enorme cargueiro quadrimotor com um compartimento de carga cavernoso, transportou tropas e equipamentos da RAF até 1967; 49 unidades foram construídas. O Buccaneer, que voou pela primeira vez em 30 de abril de 1958, era um jato de ataque naval projetado para voar abaixo do radar inimigo ao nível do mar. 211 unidades foram construídas, incluindo 16 para a África do Sul, e depois que a Marinha Real Britânica desativou seus grandes porta-aviões em 1979, a RAF os operou até 1994, inclusive na Guerra do Golfo de 1991.

Absorvido pela Hawker Siddeley

A Blackburn fundiu-se com a General Aircraft em 1949, tornando-se Blackburn & General Aircraft até 1958. Na grande racionalização britânica de 1960, seu negócio de aeronaves passou para a Hawker Siddeley e sua divisão de motores para a Bristol Siddeley, e em 1963 o nome Blackburn desapareceu. Robert Blackburn aposentou-se em 1950 e faleceu em 1955. A fábrica de Brough passou da Hawker Siddeley para a British Aerospace.

Fábricas

• Obras Olímpia Roundhay, Leeds — Inaugurado em 1914; as aeronaves decolavam de uma pista adjacente no Roundhay Park.
• Brough • Brough, East Riding of Yorkshire — Fábrica principal desde 1916
• Parque de Barcas • Dumbarton, Escócia — Construído em parceria com o estaleiro William Denny; produção da Botha a partir de 1939
• Sherburn-in-Elmet · Norte de Yorkshire

Pessoas

• Robert Blackburn • Fundador (1885–1955) — Primeiro voo na praia de Marske, 1909
• Jessy Blackburn • Cofundadora — Sua herança ajudou a fundar a empresa em 1914.
• Norman Blackburn • Diretor-geral — irmão de Robert

Recordes e pioneirismos

• Blackburn Type D (1912): aeronave britânica mais antiga ainda existente
• Skua: primeiro grande navio de guerra afundado em combate por ataque aéreo, o cruzador Königsberg, em 10 de abril de 1940.