Armas, navios e um designer holandês

Armstrong Whitworth era um nome sinônimo de indústria pesada muito antes de se tornar um nome associado à aviação: o grupo Tyneside de Sir WG Armstrong Whitworth construía canhões, navios de guerra e locomotivas. Em 1912, inaugurou um Departamento de Aeronáutica em Newcastle upon Tyne e, de 1914 a 1917, empregou o projetista holandês Frederick Koolhoven, cujas iniciais deram aos primeiros modelos a designação FK. Seu FK8, que voou pela primeira vez em maio de 1916 e recebeu o apelido de Big Ack, tornou-se um dos principais aviões de combate do Royal Flying Corps.; duas Cruzes Vitória foram conquistadas por suas tripulações, uma delas pelo segundo-tenente Alan McLeod em 27 de março de 1918. O departamento também construiu dirigíveis, incluindo o R33.

Os anos de Siddeley e o Pintassilgo

Em 1920, a Armstrong Whitworth comprou a fabricante de carros e motores Siddeley-Deasy, de Coventry, e os interesses aeronáuticos tornaram-se a Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Company, com os motores passando para a Armstrong Siddeley. Quando a empresa matriz se fundiu com a Vickers em 1927, John Siddeley comprou as empresas de aeronaves e motores, razão pela qual a Grã-Bretanha acabou com Vickers-Armstrongs e Armstrong Whitworth. A estrela do período entre guerras foi o Siskin, que voou pela primeira vez em maio de 1919: o Primeiro caça totalmente metálico em serviço na RAF, com 485 unidades construídas. O biplano Atlas, desenvolvido para cooperação com o exército, veio em seguida, em 1925, e o Argosy, com três motores, inaugurou em julho de 1926 o serviço de passageiros entre Londres e Paris da Imperial Airways.

Whitley: o bombardeiro das primeiras noites

Em 1935, Siddeley aposentou-se e vendeu a empresa para a Hawker, criando a Hawker Siddeley, embora a Armstrong Whitworth tenha mantido sua própria identidade. Seu principal modelo em tempos de guerra foi o Whitley, que voou pela primeira vez de Baginton em 17 de março de 1936. Os Whitleys lançaram panfletos sobre a Alemanha na primeira noite da guerra, participaram da Operação Haddock, o primeiro ataque da RAF à Itália, em 11 e 12 de junho de 1940, e, em 10 e 11 de fevereiro de 1941, transportaram os paraquedistas da Operação Colossus, o ataque aéreo da Grã-Bretanha. primeira operação aerotransportada. Os paraquedistas saltavam por uma escotilha no piso e às vezes batiam na borda, um ferimento que chamavam de "beijo de Whitley". 1.814 unidades foram construídas até julho de 1943, e a empresa continuou a construir 1.328 Avro Lancaster.

Asas voadoras e uma primeira ejeção

Após a guerra, a Armstrong Whitworth apostou no futuro. A pesquisa em tempo de guerra sobre asas de fluxo laminar levou ao desenvolvimento da asa voadora a jato AW52, um protótipo para um futuro avião comercial do tipo asa voadora. Em 30 de maio de 1949, durante um mergulho com o primeiro protótipo a 515 km/h, o piloto de testes Jo Lancaster sofreu uma violenta oscilação de arfagem e puxou a alavanca de seu assento Martin-Baker: o Primeira ejeção de emergência genuína realizada por um piloto britânico.. O avião comercial turboélice Apollo, que realizou seu primeiro voo a partir de Baginton em 10 de abril de 1949, perdeu a disputa para o Vickers Viscount após problemas no motor, e apenas duas unidades foram construídas.

Construindo os jatos de todos os outros

O que pagava as contas na década de 1950 era construir aeronaves baseadas em projetos de terceiros. Em Baginton e Bitteswell, a Armstrong Whitworth produziu 281 Avro Lincolns entre 1945 e 1951, seguidos por Gloster Meteors, incluindo as versões de caça noturno que ela mesma redesenhou, Hawker Sea Hawks, Hunters e Gloster Javelins para a RAF, a Marinha Real Britânica e a Bélgica. Seu último projeto foi o AW.660 Argosy, um cargueiro bimotor que realizou seu primeiro voo em 8 de janeiro de 1959; 56 unidades foram para a RAF e 17 para operadores civis. Em 1961, a empresa foi incorporada à Gloster, formando a Whitworth Gloster Aircraft, e em 1963, a Hawker Siddeley. abandonaram os nomes antigos, Assim, o Argosy tornou-se um Hawker Siddeley.

Fábricas

• Newcastle upon Tyne • Tyneside — Sede do Departamento de Aeronáutica desde 1912
• Abadia de Whitley e Baginton • Coventry — Produção da Whitley; montagem final no Aeródromo de Baginton
• Bitteswell • Leicestershire — Produção de caças a jato na década de 1950

Pessoas

• Frederick Koolhoven • Designer, c. 1914–1917 — Designer holandês por trás da série FK
• João Siddeley • Proprietário — Comprou a empresa em 1927 e a vendeu para Hawker em 1935.
• Alan Campbell-Orde • Piloto de testes chefe — Pilotou o Atalanta e o Whitley em seus primeiros voos
• Jo Lancaster • Piloto de testes — Primeiro piloto britânico a ejetar em uma emergência real, AW52, 1949

Recordes e pioneirismos

• Siskin: o primeiro caça totalmente metálico em serviço na RAF
• Whitley: primeiro bombardeio da RAF na Itália, 11-12 de junho de 1940
• AW52: primeira ejeção de emergência genuína realizada por um piloto britânico, 30 de maio de 1949
• Ensign: o maior avião comercial construído na Grã-Bretanha no período entre guerras.