أسلحة وسفن ومصمم هولندي

كانت شركة أرمسترونغ ويتوورث اسمًا للصناعات الثقيلة قبل أن تصبح اسمًا للطائرات: فقد قامت مجموعة تاينسايد التابعة للسير دبليو جي أرمسترونغ ويتوورث ببناء المدافع والسفن الحربية والقاطرات. في عام 1912، افتتحت قسمًا جويًا في نيوكاسل أبون تاين، ومن حوالي عام 1914 إلى عام 1917، وظفت المصمم الهولندي فريدريك كولهوفن، الذي أعطت الأحرف الأولى من اسمه الطرازات الأولى أسماء FK. أصبحت طائرته FK8، التي حلقت لأول مرة في مايو 1916 والملقبة بـ "بيغ آك"، طائرة عمل أساسية في سلاح الجو الملكي؛; صليبان من صليب فيكتوريا وقد فازت بها أطقمها، إحداها بقيادة الملازم الثاني آلان ماكلويد في 27 مارس 1918. كما قامت الإدارة ببناء المناطيد، بما في ذلك R33.

سنوات سيدلي وسيسكين

في عام 1920، اشترت شركة أرمسترونغ ويتوورث شركة سيدلي-ديزي لصناعة السيارات والمحركات في كوفنتري، وأصبحت مصالحها في مجال الطائرات تُعرف باسم شركة السير دبليو جي أرمسترونغ ويتوورث للطائرات، بينما ذهبت المحركات إلى شركة أرمسترونغ سيدلي. وعندما اندمجت الشركة الأم مع شركة فيكرز في عام 1927، اشترى جون سيدلي شركتي الطائرات والمحركات، ولهذا السبب انتهى المطاف ببريطانيا بوجود كل من فيكرز-أرمسترونغ وأرمسترونغ ويتوورث. وكانت طائرة سيسكين نجمة فترة ما بين الحربين العالميتين، وقد حلقت لأول مرة في مايو 1919. أول مقاتلة معدنية بالكامل في خدمة سلاح الجو الملكي, ، مع بناء 485 طائرة. تبع ذلك طائرة أطلس ذات السطحين للتعاون مع الجيش في عام 1925، وافتتحت طائرة أرجوسي ذات المحركات الثلاثة في عام 1926 خدمة نقل الركاب بين لندن وباريس التابعة لشركة إمبريال إيرويز في يوليو من ذلك العام.

ويتلي: مفجر الليالي الأولى

في عام 1935، تقاعد سيدلي وباع الشركة إلى هوكر، مُنشئًا شركة هوكر سيدلي، مع احتفاظ أرمسترونغ ويتوورث بهويتها الخاصة. وكان طرازها الحربي الأبرز هو طائرة ويتلي، التي حلقت لأول مرة من باجينتون في 17 مارس 1936. ألقت طائرات ويتلي منشورات فوق ألمانيا في الليلة الأولى من الحرب، وشاركت في عملية هادوك، أول غارة جوية لسلاح الجو الملكي البريطاني على إيطاليا، في 11-12 يونيو 1940، وفي 10-11 فبراير 1941 نقلت قوات المظليين في عملية كولوسوس، وهي العملية البريطانية أول عملية جوية. قفز المظليون عبر فتحة أرضية، وأحيانًا كانوا يصطدمون بحافتها، وهي إصابة أطلقوا عليها اسم "قبلة ويتلي". تم بناء 1814 طائرة بحلول يوليو 1943، وواصلت الشركة بناء 1328 طائرة من طراز أفرو لانكستر.

أجنحة طائرة وأول عملية قذف

بعد الحرب، راهنت شركة أرمسترونغ ويتوورث على المستقبل. أدت أبحاث زمن الحرب حول الأجنحة ذات التدفق الصفائحي إلى تصميم الطائرة النفاثة ذات الجناح الطائر AW52، والتي كانت بمثابة منصة اختبار لطائرة ركاب مقترحة ذات جناح طائر. في 30 مايو 1949، وأثناء قيادة النموذج الأولي الأول بسرعة 320 ميلاً في الساعة، واجه الطيار التجريبي جو لانكستر تذبذبًا عنيفًا في زاوية ميل الطائرة، فسحب مقبض مقعده من طراز مارتن-بيكر. أول عملية قذف اضطراري حقيقية يقوم بها طيار بريطاني. خسرت طائرة أبولو ذات المحرك التوربيني، التي حلقت لأول مرة من باجينتون في 10 أبريل 1949، أمام طائرة فيكرز فيسكونت بعد مشاكل في المحرك، ولم يتم بناء سوى اثنتين منها.

بناء طائرات الآخرين

كانت صناعة تصاميم الآخرين هي مصدر الدخل الرئيسي في خمسينيات القرن الماضي. ففي مصنعي باجينتون وبيتسويل، أنتجت شركة أرمسترونغ ويتوورث 281 طائرة من طراز أفرو لينكولن بين عامي 1945 و1951، ثم طائرات غلوستر ميتيور، بما في ذلك نسخ المقاتلات الليلية التي أعادت تصميمها بنفسها، بالإضافة إلى طائرات هوكر سي هوك، وهانتر، وغلوستر جافلين لصالح سلاح الجو الملكي البريطاني والبحرية الملكية وبلجيكا. وكان آخر تصميماتها طائرة الشحن ذات الذيل المزدوج AW.660 أرجوسي، التي حلقت لأول مرة في 8 يناير 1959؛ حيث ذهبت 56 طائرة منها إلى سلاح الجو الملكي البريطاني و17 طائرة إلى شركات طيران مدنية. وفي عام 1961، اندمجت الشركة مع غلوستر تحت اسم ويتوورث غلوستر للطائرات، وفي عام 1963 اندمجت مع هوكر سيدلي. تم إسقاط الأسماء القديمة, وهكذا تحولت سيارة أرجوسي إلى سيارة هوكر سيديلي.

المصانع

• نيوكاسل أبون تاين تاينسايد - مقر قسم التصوير الجوي منذ عام 1912
• ويتلي آبي وباغينتون • كوفنتري - إنتاج ويتلي؛ التجميع النهائي في مطار باجينتون
• بيتيسويل ليسترشاير - إنتاج الطائرات المقاتلة النفاثة في خمسينيات القرن العشرين

الناس

• فريدريك كولهوفن · مصمم، حوالي 1914-1917 — مصمم هولندي وراء سلسلة FK
• جون سيدلي · المالك — اشترى الشركة في عام 1927 وباعها إلى هوكر في عام 1935
• آلان كامبل-أوردي • كبير طياري الاختبار — قام بقيادة طائرتي أتالانتا وويتلي في رحلاتهما الأولى
• جو لانكستر • طيار تجريبي — أول طيار بريطاني يقفز بالمظلة في حالة طوارئ حقيقية، AW52، 1949

الأرقام القياسية والأولويات

• سيسكين: أول طائرة مقاتلة معدنية بالكامل في خدمة سلاح الجو الملكي البريطاني
• ويتلي: أول غارة قصف لسلاح الجو الملكي البريطاني على إيطاليا، 11-12 يونيو 1940
• AW52: أول عملية قذف اضطراري حقيقية لطيار بريطاني، 30 مايو 1949
• إنسين: أكبر طائرة ركاب تم بناؤها في بريطانيا في فترة ما بين الحربين العالميتين