Geweren, schepen en een Nederlandse ontwerper

Armstrong Whitworth was al een begrip in de zware industrie lang voordat het een begrip werd in de vliegtuigbouw: de Tyneside-groep van Sir WG Armstrong Whitworth bouwde kanonnen, oorlogsschepen en locomotieven. In 1912 opende het een luchtvaartafdeling in Newcastle upon Tyne en van ongeveer 1914 tot 1917 werkte daar de Nederlandse ontwerper Frederick Koolhoven, wiens initialen de vroege types hun FK-namen gaven. Zijn FK8, die in mei 1916 voor het eerst vloog en de bijnaam 'Big Ack' kreeg, werd een werkpaard van het Royal Flying Corps.; twee Victoria Crosses De luchtgevechten werden gewonnen door de bemanningen, waaronder één door tweede luitenant Alan McLeod op 27 maart 1918. De afdeling bouwde ook luchtschepen, waaronder de R33.

De Siddeley-jaren en de Siskin

In 1920 kocht Armstrong Whitworth de auto- en motorenfabrikant Siddeley-Deasy uit Coventry, en de vliegtuigactiviteiten werden omgedoopt tot de Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Company, terwijl de motoren naar Armstrong Siddeley gingen. Toen het moederbedrijf in 1927 fuseerde met Vickers, kocht John Siddeley de vliegtuig- en motorenbedrijven over, waardoor Groot-Brittannië uiteindelijk zowel Vickers-Armstrongs als Armstrong Whitworth had. De ster van het interbellum was de Siskin, die in mei 1919 zijn eerste vlucht maakte. eerste volledig metalen gevechtsvliegtuig in dienst van de RAF, Er werden er 485 gebouwd. De Atlas-dubbeldekker voor samenwerking met het leger volgde in 1925, en de driemotorige Argosy opende in juli van dat jaar de passagiersdienst Londen-Parijs van Imperial Airways.

Whitley: de bommenwerper van de eerste nachten

In 1935 ging Siddeley met pensioen en verkocht het bedrijf aan Hawker, waarmee Hawker Siddeley ontstond, hoewel Armstrong Whitworth zijn eigen identiteit behield. Het belangrijkste oorlogsvliegtuig was de Whitley, die op 17 maart 1936 voor het eerst vloog vanaf Baginton. Whitleys wierpen pamfletten af boven Duitsland in de eerste nacht van de oorlog, vlogen Operatie Haddock, de eerste aanval van de RAF op Italië, op 11-12 juni 1940, en vervoerden op 10-11 februari 1941 de parachutisten van Operatie Colossus, de Britse luchtaanval op Italië. eerste luchtoperatie. Parachutisten sprongen door een luik in de vloer en raakten soms de rand ervan, een verwonding die ze de 'Whitley-kus' noemden. Er waren er 1.814 gebouwd tot juli 1943, en het bedrijf bouwde vervolgens nog eens 1.328 Avro Lancasters.

Vliegende vleugels en een eerste katapultering

Na de oorlog waagde Armstrong Whitworth een gok op de toekomst. Oorlogsonderzoek naar laminaire-stroomvleugels leidde tot de AW52 straalvliegtuig met vliegende vleugel, een testplatform voor een voorgesteld passagiersvliegtuig met vliegende vleugel. Op 30 mei 1949, tijdens een duikvlucht met het eerste prototype op 514 km/u, ondervond testpiloot Jo Lancaster hevige schommelingen in de stampbeweging en trok hij aan de hendel van zijn Martin-Baker-stoel: de eerste echte nooduitstoot door een Britse piloot. Het Apollo-turbopropvliegtuig, dat op 10 april 1949 zijn eerste vlucht maakte vanaf Baginton, verloor het van de Vickers Viscount na motorproblemen, en er werden er slechts twee gebouwd.

De vliegtuigen van anderen bouwen

In de jaren vijftig verdiende Armstrong Whitworth de kost met het bouwen van ontwerpen van anderen. In Baginton en Bitteswell produceerde het bedrijf tussen 1945 en 1951 281 Avro Lincolns, daarna Gloster Meteors, waaronder de nachtjagerversies die het zelf had herontworpen, Hawker Sea Hawks, Hunters en Gloster Javelins voor de RAF, de Royal Navy en België. Het laatste ontwerp was de AW.660 Argosy, een vrachtvliegtuig met dubbele staartboom dat op 8 januari 1959 zijn eerste vlucht maakte; 56 exemplaren gingen naar de RAF en 17 naar civiele operators. In 1961 fuseerde het bedrijf met Gloster tot Whitworth Gloster Aircraft, en in 1963 met Hawker Siddeley. De oude namen zijn weggelaten., Zo werd de Argosy een Hawker Siddeley.

Fabrieken

• Newcastle upon Tyne · Tyneside — Thuisbasis van de Luchtvaartdienst vanaf 1912
• Whitley Abbey en Baginton • Coventry — Productie in Whitley; eindmontage op vliegveld Baginton.
• Bitteswell • Leicestershire — productie van straaljagers in de jaren 1950

Mensen

• Frederick Koolhoven • ontwerper, ca. 1914–1917 — Nederlandse ontwerper achter de FK-serie
• John Siddeley • Eigenaar — Kocht het bedrijf in 1927 over en verkocht het in 1935 aan Hawker.
• Alan Campbell-Orde • Hoofdtestpiloot — Vloog met de Atalanta en Whitley tijdens hun eerste vluchten
• Jo Lancaster • testpiloot — Eerste Britse piloot die zich in een echte noodsituatie met de schietstoel wist te redden, AW52, 1949

Records en primeurs

• Siskin: eerste volledig metalen gevechtsvliegtuig in dienst van de RAF
• Whitley: eerste RAF-bombardement op Italië, 11-12 juni 1940
• AW52: eerste echte nooduitwerping door een Britse piloot, 30 mei 1949
• Ensign: het grootste passagiersvliegtuig dat in Groot-Brittannië in het interbellum is gebouwd.